一夜无梦。
第二日天边尚且蒙着一层灰黑，解差敲锣的刺耳声响便骤然划破整片营地，厉声吆喝：
“所有人即刻起身赶路！误了今日时辰，一律鞭子伺候！”
一众犯人拖着浑身僵硬酸痛的身子勉强爬起。
昨日二十里山路磨得人人双腿肿胀青紫，稍稍挪动，筋骨便传来钻心的疼，只能扶着路边树木、石块，一点点撑住身子站稳。
这般煎熬的跋涉一连持续十余日，众人脚底、腿上层层皮肉磨出厚茧，才算稍稍扛住路途苦楚。
余忠前些日子挨下的鞭伤、磕碰出的伤口总算结痂收口，可他贴身藏着保命的银两，也早已耗损大半。
王氏夜里清点碎银时，忍不住压低声音埋怨：“这银子流水似的往外送，再这么下去，咱们往后拿什么活命？”
余忠靠在草垛上揉着腰，满脸疲惫：“不花能怎么办？那姓刘的解差眼里盯着咱们，隔三差五便寻由头找茬动手，不塞些银钱，当日的路途都别想安生走。”
可即便次次打点，余家顶多换一两日清净，不消多久，那解差又会另寻名目索要油水。
营中其余犯人都瞧出余家得罪了刘解差，生怕无端被牵连，远远瞥见他们一家便快步绕道，私下都将余家视作惹祸的瘟神，半点不愿靠近交集。
连日烈日暴晒，三餐只有粗劣野菜粗粮果腹，一家四口个个颧骨高耸，皮肤晒得黝黑干裂，长发沾满尘土结成硬块，模样狼狈得如同山野间乱窜的野猴。
这日正午队伍停下歇脚，刘解差当即拎着长鞭走到余家跟前，随便拿脚步拖沓做由头，扬手一鞭狠狠抽在余忠后背。
火辣辣的剧痛直冲头顶，余忠疼得闷哼一声，慌忙躬身拱手，眼底飞快闪过算计，压低声音凑上前撺掇：
“差爷息怒，小人有件好事想孝敬您。那二狗子也是我余家养了九年的儿子，即便得了李氏青眼，认了他当儿子。
可说到底，这文书上，二狗子还是我余家的人啊，这小子一路源源不断有人送来银钱吃食，身上定然藏了不少财物。”
“小人愿意借花献佛，把那小子身上所有银两、干粮全都拿出来，尽数献给差爷您。”
话音刚落，刘解差一声冷笑，反手数鞭重重落在他肩头，厉声呵斥：
“你当老子是蠢货？还敢反过来教我办事？”这般竭泽而渔的蠢事，他们怎么可能去做。
余忠疼得蜷缩在地，连连磕头求饶：“差爷恕罪，小人只是一片孝敬心意！”
“心意？”
刘解差抬脚狠狠踹在他肩头，一旁路过的几名解差见状，都低声哄笑起来。
整条流放队伍无人不知，那少年就是行走的金娃娃。
他生母一路尾随队伍，暗中雇人沿途看护，每隔几日便托人送来大把银两、上等干粮，只求解差好生照拂儿子。
今日他们若是将少年身上财物搜刮一空，便断了往后源源不断的好处，这笔损失找谁填补？
心中越想越气，刘解差下手越发狠厉，一鞭重过一鞭。
“啊！小人知错，是小人糊涂！”余忠额头抵着泥土不停磕头。
“糊涂就得挨打！”刘解差说着，下手反倒愈发狠厉，鞭鞭都带着力道。
王氏吓得立刻扑跪在地，死死拽住解差的裤腿，一把鼻涕一把泪哭喊求饶：
“差爷开恩！当家的一时糊涂口无遮拦，求您高抬贵手，别再打他了！”
周遭歇脚的犯人只漠然瞥上一眼，无一人上前劝解。
近半月日夜赶路，每日硬熬二十里山路，吃不好睡不踏实，双脚全是血泡，所有人身心俱疲，早就没了刚出发时看热闹的闲心。
个个都只顾着瘫在一旁喘息，谁也不愿掺和别家是非，平白惹祸上身。
王氏跪在地上，心底又恨又怨，她无数次想当众抖落这些解差收受贿赂、刻意磋磨他们一家四口的勾当，可念头刚冒出来就被她强行压下。
他们如今皆是戴罪流放之人，一路天高皇帝远，沿途并无地方官员监管。
就算一时逞口舌之快戳破真相，换来的只会是刘解差一行人变本加厉的报复。
何况流放途中，犯人伤病、亡故本就是寻常事，只要人数不多，朝廷向来只归为路途正常损耗，倘若余家四口哪日出点“意外”，根本没人会深究。
一顿鞭打落幕，余忠后背添满崭新血痕，几乎撑不起自身重量，全程靠王氏半搀半扶，一步一踉跄，勉强走完当日剩余山路。
好不容易熬到黄昏扎营歇息，余忠径直瘫倒在冰冷泥地，大口喘着粗气，连抬手擦汗的力气都尽数耗尽。
王氏自顾揉搓着脚底磨烂的血泡，连日的饥饿、鞭打与无尽磋磨，早已磨平她心底仅剩的几分温情。
往日里为绍明珠委屈揪心的情绪，早已被一路苦楚消磨得一干二净。
在她心里，与其惦记那个没养在身边的女儿，倒不如多盘算法子护好自家四口，先好好活下去才是正事。
夜色沉沉，山间晚风卷着尘土扑面而来，零星篝火燃得微弱，映得满地疲惫人影一片萧索。
余知恩、余念恩缩在余忠身侧，默默拿出干硬野菜饼啃食，目光时不时瞟向不远处火堆旁的绍临深，眼底藏着嫉妒。方才父亲当众挨打，全是拜那少年所赐，可人家身边始终有赵家兄弟护着，隔些时候还能分到细腻干粮，对比他们手里难以下咽的粗食，姐弟二人心里越发不平衡。
余忠缓了许久，才勉强侧过身，后背新添的鞭伤稍稍一动便撕裂般疼。他咬牙看向王氏，声音沙哑低沉：
“今日是我失算，不该当着解差的面出那主意，反倒平白挨一顿打。往后不能再明着算计那小子，得另寻法子。”
王氏垂着头，指尖反复摩挲着脚底溃烂的伤口，结痂的地方被蹭破，渗出血珠也浑然不觉。犹豫了半晌，她还是哑着嗓子开了口：
“当家的，要不算了吧。”
余忠正捂着腰眼哼哼，闻言猛地抬眼，眼里带着血丝：“算？怎么算？那小子活着一天，咱们就没好日子过！”
“可他自打咱们让他顶罪起，就跟换了个人似的，如今是越发邪性了。”
王氏声音发颤，带着几分惧意，“这大半月，你变着法子算计他多少回？可哪一次不是咱们自己吃亏？”
她吸了吸鼻子，看着两个孩子蜷缩在草堆里，瘦得只剩一把骨头，眼圈泛红：
“再这么折腾下去，怕是那小子毫发无损，咱们一家四口反倒先栽在这半路上了……到时候，连个收尸的都没有啊。”