冉秋叶没料到他会说得这么直白，脸颊“腾”地红了，像被夕阳染透的云，连耳根都泛起粉色。她嗔怪地瞪了他一眼，手里的筷子在碗沿轻轻敲了下：“就你嘴甜，没个正形。”话虽这么说，嘴角却忍不住往上翘，低头扒饭时，连咀嚼的动作都慢了些，心里像揣了块糖，甜丝丝的，连带着饭粒都觉得香了。
顾南没再多说，三两口扒完碗里的饭，拿起搪瓷盘和筷子往水池走。水流哗哗响，他一边刷碗一边盘算：明天考核是上午九点，他得提前去考场，把那几个学徒“安排”在最显眼的位置；工会的李大姐最较真，让她去“抽查考核记录”，保管能盯得死死的；至于朱厂长那边……他得装作不知情，甚至在考核结束后“恭喜”易中海几句，让对方放松警惕。
收拾完碗筷，窗外的夜色已经浓得化不开。家属院的灯一盏盏灭了，只有远处的路灯还亮着，在雪地上投下昏黄的光晕。“早点歇着吧，”顾南擦了擦手，对冉秋叶道，“明天我得去考场盯着，你上课也别迟到。”
冉秋叶应了声，看着他转身的背影——深蓝色的工装洗得发白，肩膀却挺得笔直。她走到桌边，把剩下的带鱼打包放进饭盒，心里琢磨着明天给顾南当午饭。刚才他说的话还在耳边打转，让她忍不住摸了摸自己的腰，其实也没多沉嘛。
顾南躺到床上时，院里已经静了。黑暗中，他的眼睛亮得很，像藏着两颗星。易中海的手艺短板他清楚，上次修冲床，一个简单的榫卯结构都磨歪了，全靠旁边的老钳工帮忙才没出岔子。明天只要有人盯着，让他实打实操作，露馅是迟早的事。
他翻了个身，听见隔壁冉秋叶屋里的灯灭了。嘴角忍不住勾了勾——等这事了了，得请她去街口的饭馆吃顿好的，那儿的糖醋排骨做得地道，不油不腻，她肯定爱吃。
夜色渐深，家属院彻底沉入寂静，连胡同里那盏昏黄的路灯都像是熬困了，光线懒洋洋地洒在地上，把院墙边的树影拉得老长，像一道道沉默的影子蹲在地上。只有顾南心里那盘棋，还在无声地落子，每一步都算得稳稳当当——从易中海那拿不出手的技术短板，到何雨柱冲动易怒的性子，再到朱涛藏着私心的算计，甚至连车间里那些等着看笑话的老工人的反应，都在他的盘算里。只等明天开场，便要让那出“走后门”的戏，唱得人尽皆知，热热闹闹，让所有人都看清楚谁在浑水摸鱼，谁在拿着厂里的规矩当摆设。
一晚上的时间像指缝里的沙，悄悄就溜走了。天边泛起鱼肚白时，顾南已经醒了，站在窗前看着外面渐渐亮起的天色，远处的烟囱开始冒起淡淡的白烟。今天就是给易中海“惊喜”的时候了——他特意让人把考核的图纸换了，难度提了不止一个档次，全是些八级钳工才能精准完成的细活儿，光是那几个需要误差不超过0.1毫米的零件，就够易中海喝一壶的。就凭易中海那点顶多四级的能耐，别说过级，怕是连像样的成品都拿不出来。到时候要是成不了八级钳工，甚至被当场戳穿只有四级水平，连现在七级的位置都保不住，看易中海会是怎么样的表情？是涨红了脸跟考官辩解，还是灰溜溜地低头认栽？顾南想着，嘴角忍不住勾起一抹冷笑。
他转身看向屋里，冉秋叶正坐在床边给孩子穿衣服，阳光透过窗棂落在她发顶，镀上一层暖融融的金边，连带着她手上的动作都显得格外温柔。“秋叶，我去上班了。”
冉秋叶抬头，见他眉眼间带着几分藏不住的轻松笑意，虽然不知道具体缘由，但只要顾南高兴，她心里就跟着踏实。“路上慢点，早饭在锅里温着，是你爱吃的糖包。中午要是不忙，就回来吃饭，我给你炖了排骨。”她一边说，一边把叠好的公文包递过来，里面还塞着两个刚热好的馒头，怕他上午饿。
顾南笑着接过来，俯身亲了亲冉秋叶的额头，又伸手捏了捏孩子软乎乎的脸蛋，小家伙咯咯地笑起来。“走了。”他扬了扬手里的包，大步出门。他心里清楚，今天的轧钢厂，注定不会平静，得去好好看看易中海是怎么在考核场上“演戏”的。
顾南出门的时候，特意扫了眼斜对门易中海家和隔壁何雨柱家的门，两扇门都关得紧紧的，门轴上的积灰没动过，看来这俩人早就走了，八成是急着去考场那边搭戏台子，跟考官打招呼、递眼色呢。也好，自己毕竟是“压轴”的，不急着露面，得等戏唱到一半，矛盾快绷不住的时候，再登场才有意思。
他慢悠悠地往轧钢厂走，路上还跟早点摊的王大爷买了根刚炸好的油条，金黄酥脆，边走边吃，优哉游哉的，像是去赶个再平常不过的早班。刚到轧钢厂门口，正准备往车间方向去，看看考核现场的热闹，却见朱涛背着手站在传达室旁边，眉头皱得像拧成了疙瘩，脚边的烟头都踩了好几个，显然是等了许久。
顾南心里差点笑出声——这朱涛为了易中海背后那几个能给他盯梢、递消息的徒弟，竟然亲自出面拦人了，倒是比想象中更上心。但他面上依旧装作什么都不知道，走上前笑着打招呼：“朱厂长，今天怎么这么早？是不是咱们轧钢厂要来什么大人物啊，不然您怎么亲自在这儿候着，这规格可不低啊。”
朱涛被他问得一愣，显然没料到顾南会这么说，随即定了定神，脸上挤出几分不自然的笑意，语气有点飘：“倒不是什么大人物，是市里管生产的一位领导，说是要过来看看咱们的新生产线，多提提意见，对咱们的生产很有帮助。”他说这话时，眼神躲躲闪闪的，不敢直视顾南的眼睛，生怕被看出破绽。