此时的何雨柱正在自家屋里给陆佳做晚餐。砂锅里炖着鸡汤，咕嘟咕嘟冒着泡，金黄的油花浮在汤面，香气顺着锅盖的缝隙钻出来，飘满了整个屋子。他知道陆佳怀着孕，得多补补，手里正拿着小勺子，小心翼翼地撇着汤面上的油花，嘴里还念叨着：“等会儿再给你炒个青菜，少放点盐，清淡点，对胎儿好。你啊，就安心养着，啥也别操心。”
陆佳坐在炕沿上，手里绣着婴儿鞋，粉白的缎面上绣着只憨态可掬的小兔子，脸上带着温和的笑，眼神却悄悄闪了闪，时不时瞟向窗外，不知道在琢磨什么。
就在这时，“哐当”一声，房门被猛地推开，易中海急急忙忙地闯了进来，带起的风差点吹灭了桌上的煤油灯，灯芯“突突”跳了好几下。陆佳吓了一跳，手里的绣花针“啪嗒”掉在地上，针尖扎在鞋底，她下意识地护住了肚子，脸色都白了。
易中海哪顾得上这些，眼睛直勾勾地盯着何雨柱，一肚子的话堵在喉咙口，刚要开口说考试的事。
谁知道何雨柱“噌”地一下转过身，脸都沉了下来，跟锅底似的。要知道陆佳肚子里的可是他何雨柱的头一个娃，是何家的独苗，宝贝得跟眼珠子似的，容不得半点闪失。他瞪着易中海，语气里带着火星子：“易大爷，您这是干什么啊？不知道陆佳怀着孕呢？这么冒冒失失闯进来，吓着她和孩子怎么办？有话不会先敲门吗？一点分寸都没有！”
易中海被他怼得一愣，心里顿时窜起一股火。想当年，他还是八级钳工、四合院一大爷的时候，何雨柱见了他跟见了亲爹似的，端茶倒水、点头哈腰，哪敢这么跟他说话？可现在倒好，这小子翅膀硬了，居然为了个怀孕的女人冲他发火！但他眼下有求于人，只能硬生生压着火气，放低了声音，语气里带着点哀求：“柱子，我有要紧事跟你说，关乎我的前途，也关乎咱们在厂里能不能站稳脚跟，耽误不得。”
何雨柱见他说得郑重，脸色稍缓，但语气还是带着不耐烦，手里的勺子在砂锅沿上磕了磕：“易大爷，有什么事您就直说吧，我这儿还忙着给陆佳炖汤呢，凉了就不好喝了，她现在正是嘴刁的时候。”
易中海往前凑了凑，压低声音，几乎是贴着何雨柱的耳朵：“柱子，刚刚顾南找到我了，跟我打听厂里考试的事，你说他是不是已经知道明天的评级考试了？这要是被他搅黄了，我可就真完了！”
何雨柱听了，反倒觉得好笑，嘴角撇了撇。他真没料到，以前那个号称“泰山崩于前而色不变”的易大爷，现在会为这点事慌成这样，跟丢了魂似的。“易大爷，您着什么急啊？”他放下勺子，擦了擦手，“这事是朱厂长亲自拍板安排的，天知地知你知我知，连调度室的老张都只敢偷偷准备，顾南一个新来的，怎么可能知道？放心吧，明天考试的时候我盯着他，保证让他插不上手，您就踏踏实实准备着，准保能拿回八级钳工的牌子。”
易中海还是不放心，眉头紧锁得能夹死蚊子，声音都带着哭腔：“柱子，你也知道，我盼着重回八级钳工盼了多少年了，头发都熬白了。这次机会要是没了，我就真没脸在厂里待了，那些以前的徒弟徒孙，指不定怎么戳我脊梁骨呢。这事你可一定要帮我啊，算我求你了，将来我肯定记你的情！”
何雨柱见他都快急哭了，眼眶都红了，心里叹了口气——终究是共事多年的老熟人，也不能真看着他栽跟头。他点了点头，语气肯定：“行了，我知道了。您就放一百个心，明天的考试保证顺顺当当的，出不了岔子。快回去吧，别在这儿杵着了，影响陆佳休息，她现在得静养。”
易中海这才像是吃了定心丸，又絮絮叨叨叮嘱了两句“千万上心”“别让顾南靠近考场”，才一步三回头地走了，脚步都比来时稳当些。屋里，何雨柱看着他的背影，摇了摇头——这易大爷，真是越老越没出息了，一点风吹草动就慌成这样，还不如个年轻人沉得住气。
顾南靠在自家院门框上，胳膊肘搭着褪了色的木门框，指节轻轻敲着木头。隔着半条胡同，对门易中海家的动静看得一清二楚——连他家窗台上那盆快蔫了的月季，都能瞧见叶片上的虫眼。他刚跟易中海在中院墙根下说完考核的事，前后不过一盏茶的功夫，就见这位一大爷背着手，脚步匆匆地往何雨柱家去了。那背影透着股子急茬，连平时慢悠悠的步子都快了三分，进了门没十分钟，又掀着门帘出来，脸上带着点若有所思的神色，嘴角抿着，像是在琢磨什么主意，溜溜达达回了自己屋，关门时的响动都比往常轻了些。
顾南嘴角勾起一抹意味深长的笑，舌尖在牙齿上顶了顶，心里跟明镜似的——不用问，易中海准是把自己刚才说的“考核得按规矩来，半点含糊不得”原原本本传给何雨柱了。也好，他正想看看，这位总爱端着“全院大家长”架子当老好人的一大爷，加上那冲动又爱逞强的何雨柱，再算上背后撺掇的朱涛，仨人能凑出什么戏码来。是想偷换考核的图纸，还是找机会给评审塞好处？不管哪样，都够他们忙活一阵的。
“顾南，今天怎么这么高兴？”冉秋叶端着个刚洗好的西红柿从屋里出来，红通通的果子上还挂着水珠，映着廊下的日头发亮。她看见男人站在门口笑，手里还慢悠悠摇着把蒲扇，扇面上的“清风”二字都快磨没了，忍不住好奇地问，“是不是厂里有什么好事？”
顾南转过身，接过媳妇递来的西红柿，冰凉的触感顺着指尖往上窜，咬了一大口，酸甜的汁水顺着嘴角往下淌，沾了点在下巴上。