何雨柱哪关心他能不能过，不过是随口应承，敷衍地点了点头：“那行，易大爷，我就不陪您了，家里还等着呢，明天就看您的了。”说完，他转身就往家赶——家里陆佳还大着肚子呢，他得赶紧回去做饭，可不能让她和孩子出半点岔子。
看着何雨柱匆匆离去的背影，易中海脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。他往地上狠狠啐了一口，唾沫星子溅在尘土里，低声骂道：“顾南，你这个小王八蛋！要不是你，我怎么会落到今天这步田地？从八级跌成四级，天天被人踩在脚底下！全是你害的！”
他正骂得带劲，脖子上的青筋都鼓了起来，身后突然传来一声问话，吓得他一哆嗦，差点咬到自己的舌头：“易大爷，您在这儿嘟囔什么呢？”
易中海猛地回头，只见顾南骑着辆二八大杠自行车刚到厂门口，一只脚踩在地上，正似笑非笑地看着他。夕阳的光落在顾南脸上，那眼神里的玩味看得他心里一慌。他脸上连忙堆起笑容，讪讪地说：“是顾副厂长啊！看您这话说的，我没嘟囔啥，就是感慨两句，今天的活儿有点累。”他搓了搓手，“您这几天刚上班，是不是挺累的？厂里的事多，可得注意身子。”
顾南其实早就听见他刚才的话了，只是故意装作不知。他从自行车上下来，支好车梯，似笑非笑地打量着易中海，目光从他磨得发亮的工装袖口扫到沾满油污的布鞋：“累倒不累，就是有点忙。”他话锋一转，语气里带着点毫不掩饰的嘲讽，“倒是易大爷，这么些日子没见，不知道技术有没有长进啊？明天的考核，可得好好表现，别给咱们老钳工丢人。”
这话像根针似的，狠狠戳在易中海的痛处。想当年顾南刚进厂时，还是个毛头小子，跟着自己学过几天钳工，见了面还得恭恭敬敬喊一声“师傅”。可如今人家是副厂长，自己却从八级钳工跌成了四级，连个考核都得偷偷摸摸找关系，顾南这话，明摆着是笑话他呢。
易中海的脸一阵红一阵白，像是被人当众扇了耳光，嘴唇动了动，却没说出话来。半天才咬着牙，强挤出笑容：“老了，不比年轻人了，脑子也钝了，能保住现在的活儿就不错了。”说完，不等顾南再开口，便低着头匆匆往家走，脊梁骨仿佛被那道目光压得更弯了，背影看着竟有些狼狈。
顾南看着他仓皇离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。明天的考核？不过是给他准备的另一出好戏罢了。
易中海哪里是傻子？顾南这话里的弯弯绕绕，他一听就透亮，无非是揣着明白装糊涂，借着话头敲打他呢。他脸上挤出点无奈的笑，抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，语气里带着几分自嘲：“唉，上岁数了，这记性就是不中用，好多事转头就忘，真是越活越回去了。”
顾南看着他这副“老糊涂”的模样，心里冷笑——要的就是这个效果。他就是想敲敲这老东西的警钟，让他夜里睡不踏实，好好掂量掂量自己到底有几斤几两，别总想着在厂里兴风作浪。“易大爷，您是不知道啊，”他故意拖长了语调，眼神似笑非笑地扫过对方，带着点漫不经心，“我怎么听说最近厂里要组织考试？难道您老还不知道吗？”
易中海心里“咯噔”一下，跟被踩了尾巴的猫似的，差点蹦起来。他还以为顾南已经知道了明天的钳工评级考试——那可是朱厂长特意为他铺的路，是他重返八级钳工的“回春药”，万万不能出岔子。他赶紧摇了摇头，脸上堆起恰到好处的疑惑，甚至还往前凑了半步，带着点讨好的急切：“我不知道啊，顾副厂长。您这消息从哪儿听来的？是不是有什么内幕？要是有准信儿，可得提前透给我一声，我也好有个准备不是？”
顾南慢悠悠地摇了摇头，语气带着点“新来乍到”的坦诚，眼神却像淬了冰：“我这不是刚来厂里没多久嘛，好多事还摸不清门道，还以为您老在厂里待了这么多年，人头熟、消息灵，肯定早知道了。原来您也不清楚啊，那回头我去调度室问问，好好调查一下到底是怎么回事，别是有人瞎传消息。”
易中海这下是真慌了，后背都沁出了冷汗。他生怕顾南这一查，把朱厂长的安排给搅黄了——那可是他这辈子最后一次机会，要是计划泡汤，他在车间里就真成了没人瞧得起的糟老头，连徒子徒孙都得跟着抬不起头。他赶紧上前一步，脸上堆着十二分的关切，语气都带着点卑微：“顾副厂长，您现在日益操劳，厂里大小事都得您拿主意，多辛苦啊。这种考试的小事，哪用得着您亲自费心？交给下面人办就行了，您还是得多休息，别累着身子骨，厂里可离不得您。”
顾南就是想看易中海这副急得抓耳挠腮的样子，心里早已乐开了花，脸上却不动声色，只淡淡笑了笑：“也行，那我就先不忙问了。您忙着，我先走了。”
他转身离开时，特意回头瞥了一眼易中海，果然见那老东西脸上写满了“着急”二字，眉头皱得跟拧麻花似的，嘴唇还哆嗦着，显然是慌了神。顾南心里冷哼一声——好戏还在后头呢，等明天考试场上，有你哭的时候。
果然，顾南刚走没两步，易中海就跟被火烧了屁股似的，转身就往四合院跑，脚步都踉跄了，后背的蓝工装被汗浸得发了深。他得赶紧把这事告诉何雨柱，让那小子有个心理准备，最好能想办法拦着顾南，别让他真去查考试的事，不然自己这后半辈子的指望可就全没了。
此时的何雨柱正在自家屋里给陆佳做晚餐。砂锅里炖着鸡汤，咕嘟咕嘟冒着泡，金黄的油花浮在汤面，香气顺着锅盖的缝隙钻出来，飘满了整个屋子。