“啪！”
一叠纸质地契被三条公赖拍在案几上，发出一声脆响，在安静的帐篷里格外清晰。那声音不大，但带着一种“你看，老夫说什么来着”的得意劲儿。纸契有些发黄了，边角卷曲，墨迹斑驳，显然是有些年头的东西。三条公赖的手掌按在上面，五指张开，像是在宣示主权。
他和今川义真打的赌，赢了。
今川义真看着那叠地契，嘴角抽了一下，没有说话。他端起面前那碗浊酒——与其说是碗，不如说是碟子，浅口，宽沿，里面盛着大半碟浑浊的米酒，酒面上漂浮着几粒未滤净的米渣——抿了一口，酒液入口微甜，带着一丝淡淡的酸涩，是那种喝不醉人但也不会让人失望的、朴实的味道。
帐篷外，月光如水。初夏的夜风从濑户内海的方向吹过来，带着咸腥的水汽，拂动帐篷的帘幕，发出轻微的“啪啪”声。远处的营地里，篝火已经燃尽了，只剩下一堆堆暗红色的余烬，在夜色中明明灭灭，像是谁在地上撒了一把快要燃尽的碎炭。士卒们已经睡下了，偶尔传来一两声咳嗽，或者马匹的响鼻，又归于沉寂。
这是第二场。
第一场是宇喜多直家安排的宴会。猿乐、美酒、佳肴，七八千人的营地，一日之粮，还有专门为幕府中路军高层准备的座席。宇喜多直家很会做人，他把一切都安排得妥妥当当，挑不出一点毛病。猿乐艺人在灯火下翩翩起舞，面具后的表情看不真切，但身段优雅，动作流畅，鼓点一下一下地敲着，像是敲在人的心坎上。三条公赖很赏光地出席了，坐在上首，偶尔点头，偶尔鼓掌，偶尔端起酒杯抿一口，姿态从容得像是在自家后院赏花。
猿乐结束时，宇喜多直家跪在三条公赖面前，俯身请罪。他替祖上道歉，说百多年前趁着战乱，借“半济令”的名义占据了三条家在备前国的庄园，现在愿将土地收益归还。他的声音不高，但很清晰，在安静的夜空中回荡。三条公赖捋着胡须，沉默了片刻，然后点了点头，语气平和得像是在跟晚辈聊天——你已认错，拿走的都还了，之前的土地收益就不追究了。以后你宇喜多家，依然是三条家庄园领地的职……
宾主尽欢。
然后，三条公赖和幕府中路军的高层们移步到中军大帐，开启了第二场。没有下酒菜，只有每人一碗浊酒，就着月光，聊着天。帐篷里点着几盏油灯，火苗在夜风中微微摇曳，把众人的影子投在帆布帐壁上，忽大忽小。
武田信虎盘腿坐在草席上，手里端着那碟浊酒，晃了晃，看着酒液在碟壁上挂起的细珠，感慨道：“天朝有句古话，识时务者为俊杰。这宇喜多直家，的确称得上俊杰。竟然把老亲家原本的庄园收益权给还了。”
他的语气里带着几分赞赏，也带着几分“这小子不简单”的警惕。
今川义真放下酒碟，用袖子擦了擦嘴角，问道：“三条家在备前国庄园领地是他们家起家的地盘吧？这么做，宇喜多家不会伤筋动骨吗？”
下间源十郎坐在稍远的地方，盘腿端坐，腰背挺直，手里也端着一碟酒，但一直没有喝。他是本愿寺的僧兵头头，对西国的事务比在座的人都熟悉。他闻言抬起头，目光在众人脸上扫了一圈，然后开口了。
“其领地早就不是三条家旧领了。”
他的声音不高，但条理清晰，像是在念一份早就准备好的报告。他放下酒碟，双手按在膝上，身体微微前倾，开始了讲述。
“陆奥守大人说的没错，这个宇喜多直家，称得上俊杰。他幼年赶上大物崩——其祖上的主公浦上村宗跟着细川民部——细川高国，战败被杀。享禄四年，其祖父宇喜多能家被岛村盛实暗杀。宇喜多氏的家督被同族的大和守家夺取，宇喜多直家与其父亲兴家一同过着流浪生活，没多久兴家也在与岛村氏的争执中横死。”
他的语气平淡，像是在说一件与己无关的旧事。但在座的每一个人都能想象出那个画面——一个年幼的孩子，祖父被杀，父亲横死，家业被夺，流浪天涯。能在这样的境遇中活下来，已经是奇迹了。
“家族没落，但宇喜多直家没有死。好在浦上宗景大人的正室和他们家有亲，在浦上宗景大人的支持下，宇喜多直家得以继承宇喜多家家督，并成为浦上氏家臣，重返乙子城作为居城。他吸纳祖辈家臣之后，重振声威，跟着浦上宗景东征西讨，占据了不少新领地。”
他顿了顿，端起酒碟，终于喝了一口。酒液入喉，他的眉头皱了一下，又舒展开。
“去年，浦上宗景做主，直家迎娶沼城城主中山信正之女，以为监视原为地方豪族而来归降的信正。而在这个监视过程中，又能侵吞多少中山家的领地——就不用在下多说了。”
今川义真听完，点了点头。他看着下间源十郎那张被烛火映得半明半暗的脸，忽然问了一句：“所以归还三条家旧庄园，对他而言，也顶多就是肉疼，而不是伤筋动骨是吧？”
“差不多就是这样。”下间源十郎点了点头，又补充道，“宇喜多直家归还的，只是三条家旧庄园的收益权。那些土地，早就被宇喜多家开发了几代人，成了他们的核心领地。就算把每年的收益分出一些给三条家，对宇喜多家的实力影响也有限。但他换来的东西——三条家的背书，朝廷的认可，在备前国众面前的脸面——这些可比那点土地收益值钱多了。”
今川义真又点了点头，忽然话锋一转：“不过，你咋对他那么了解？”
下间源十郎愣了一下，随即笑了。那笑容里带着几分不好意思，几分坦诚。
“回禀权大僧正，我宗有向西国传教的计划，所以对于山阴山阳临近几内的强大名主，都有关注。宇喜多直家虽然现在的石高不算什么，但他年轻，有能力，有野心，在备前国的影响力与日俱增。这样的人，自然是本愿寺关注的对象。”
他说完，端起酒碟，又喝了一口，掩饰自己的表情。
对面的筒井顺政端着酒碟，一直没有喝。他的目光落在下间源十郎脸上，手指在酒碟边缘慢慢摩挲着。他在琢磨——法相宗兴福寺势力，要不要也往西国方向发展发展？本愿寺已经在布局了，兴福寺也不能落后。
今川义真看出了他的心思，随口问了一句：“传教成果怎么样？”
下间源十郎的脸微微一红，低下头，声音闷闷的：“不怎么样……”
筒井顺政端着酒碟的手顿了一下。他看了看下间源十郎那张羞愧的脸，又看了看自己手里那碟浑浊的米酒，默默地熄了传播法相宗的想法。一向宗都不行，法相宗就更不行了。
武田信虎一直沉默着，手指在膝盖上轻轻敲着。他听着下间源十郎的讲述，看着三条公赖把地契收拢起来，忽然开口了。
“宇喜多氏只是还了土地收益，却可以向备前国其他势力展示，他跟洛中的云上人关系密切。这的确是个枭雄。”他的声音不高，但每个字都很清晰，“我以旁观者的角度看，只要两浦上争端继续二十年，这备前国就得归他了。”
帐篷里安静了一瞬。没有人反驳。
“好在——”武田信虎站起身，拍了拍衣袍上的灰，声音拔高了几分，“水军留守以及这个营地，老夫都安排好了值守。不然，在他领地睡一晚，不踏实啊！”
他说完，朝三条公赖点了点头，掀开帘子走了出去。夜风灌进来，把油灯的火苗吹得东倒西歪，帐篷里暗了一瞬，又亮了起来。
三条公赖看着武田信虎的背影消失在帘外，捋了捋胡须，点了点头，语气里带着几分赞同：“陆奥守说得有理，的确不踏实！”
他一边说，一边把怀里那叠地契又往外抽了抽，确认它们还在，又塞了回去。那动作很自然，像是在确认一件贵重物品的安全。
今川义真看着他的动作，嘴角又抽了一下，没有说话。他端起酒碟，将里面最后一点浊酒一饮而尽。
……
九州岛，肥前国，持永城。
月光如水银泻地，把整座城染成一片银白。持永城不大，建在一处临海的山丘上，石垣用附近山上的青石垒成，石缝里长着青苔，在月光下泛着墨绿色的光泽。城下町的灯火已经熄了大半，只有几户人家还亮着昏黄的灯光，像是黑夜中不肯闭上的眼睛。远处的海面上，波光粼粼，渔火点点，像是谁把碎银子撒了一地。
涩川义基站在持永城本丸的廊下，长出一口气。那口气憋在胸口太久了，久到他以为自己这辈子都吐不出来。
他手里攥着今川义真的手信——那封信已经被他翻来覆去看了不知多少遍，边角都磨出了毛边。信中今川义真的字迹潦草，但内容条理清晰，大意是：涩川义基是幕府任命的九州探题，持永家是今川了俊公的后代，同气连枝，应当互相扶持。今川家支持涩川义基在九州的活动，也希望持永家能协助涩川义基联络那些还在观望的在地幕臣。
持永盛秋看完信后，沉默了片刻，然后点了点头，说：“既是了俊公的后人，持永家自当效力。”他的语气平静，像是在说一件理所当然的事。
然后他派人去请了两个人。
相良武任。杉兴运。
这两个名字，涩川义基作为大内大友以前“争夺”的花瓶，太熟悉了。他们都是大内义隆的重臣，文治派的代表，在陶晴贤发动叛乱后逃出周防，辗转流亡，最后躲到了持永城。持永盛秋收留了他们，把他们藏在城中的一处隐秘院落里，一藏就是大半年。
涩川义基看着那两个人从廊下走来，眼眶忽然就红了。
相良武任走在前面，六十来岁，头发花白，面容清瘦，穿着一件洗得发白的直垂，腰佩短刀，步伐沉稳。他的脸上带着一种久经风雨的从容——不是那种养尊处优的从容，而是经历了大起大落之后、对什么都看得开的平静。他走到涩川义基面前，双手按在身侧，微微欠身：“九州探题大人，好久不见。”
他的声音沙哑，但很稳。
涩川义基看着他们，嘴唇哆嗦了几下。他想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。他张着嘴，发出了几个含混的音节，然后深深地、深深地弯下腰去。
“相良远江守大人，杉丰后守大人——原来……您二位就在这里啊！”
他的声音发颤，带着一种压抑了很久的、终于找到出口的激动。他的双手按在膝盖上，指节泛白，身体微微发抖。
“我今晚，终于可以踏实睡一觉了！”
他直起身，眼眶已经红了，但眼泪没有落下来。他深吸一口气，胸膛剧烈起伏着，像是在吞咽什么看不见的东西。之前，毛利隆元在明，他在暗，前者代表幕府军沟通山阳道沿路豪强，他则尽快赶回九州想要沟通在地幕臣，可惜九州的在地幕臣们都不敢明着跟陶晴贤以及大友对抗，只说等尼子、三好、今川哪一路有了明显战果才会表态，在那之前，顶多就他涩川义基的行动，会对陶晴贤、大友义镇保密……
这种情况下涩川义基能安稳睡一觉才有鬼……