东山道，信浓国，苅屋原城山下。
暮春的山风从丸山方向吹过来，穿过那些层层叠叠的、还没有完全绿透的杂木林，拂过越信联军的阵旗，把旗角吹得猎猎作响。苅屋原城矗立在山顶，标高八百多米，在信浓中部这片丘陵地带已经算是制高点了。城墙是用附近的青石垒的，不高，但厚，石缝里塞着黏土，黏土里掺了碎瓦片，硬得像铁。城墙上每隔十几步就有一座箭楼，箭楼里有人影晃动，偶尔有甲胄的反光闪过，又消失在阴影里。城下是一片缓坡，坡上长满了灌木和野草，草已经长到膝盖高了，在风中一摇一摇的，像是无数只绿色的手在招手。
越信联军的阵势从山脚一直铺到远处的河谷，连绵数里，帐篷密密麻麻，各家的旗帜在暮色中渐渐降下，取而代之的是篝火和炊烟。士卒们忙着扎营喂马，甲叶碰撞声和吆喝声混成一片，给这座沉寂了许久的山城总算添了几分人气。但那种人气不是喜庆的，而是带着一种说不清的、憋了一肚子火无处发泄的躁动。
长尾景虎站在本阵的高台上，手扶着栏杆，望着山腰处那座沉默的城砦。他穿着一套黑色的当世具足，甲片在暮光中泛着暗沉的光泽，在火光中一闪一闪的。头盔搁在身侧的木架上，露出他那张清冷的面孔——眉目之间带着一种久经沙场的沉稳，但眼底深处，有一团火在烧。
他已经在这座城下站了快一个时辰了。
从翻越丸山到现在，越信联军在小笠原旧领四处出击，打的武田军处处笼城。一开始的时候，偶尔有蠢货主动出击，攻击单独行动的越信联军分队，然后被抓住机会的长尾景虎打得抱头鼠窜。来不及逃回城里的都成了他的军功，逃回城里的是打死不出来了。那些城砦的守将像是一夜之间学会了乌龟的心法，把城门关得死死的，任你骂阵、诱敌、佯攻，就是不搭理。
越信联军一开始也有想过仿照之前武田军拿下高梨清秀的法子——诱敌出城，在野战中消灭敌军主力，进而抢占城池，为己方下一步行动以及“小笠原还乡团”谋取一个稳固的根据地。可惜，信浓中部复杂的地形，以及依托复杂地形构筑的山城，和善光寺平周边那些至少有那么一两面没那么陡峭的城砦不同。这里的山城，有的三面是悬崖，有的只有一条羊肠小道通往城门，有的连城墙都是沿着山脊线修的，你从下面往上看，脖子仰酸了都看不见城头的人。
哪怕武田方当地驻军主力损失不小，缺乏攻坚武器的越信联军，也没有真的拿下一个足够大和坚固的城池。
而随着长尾景虎的战绩在信浓那些“这个守，那个介，这个兵卫，那个某郎”的“一村一寨之主”间传播，鉴于对他野战能力的恐惧，对武田家还有点忠心的，都当起了缩头乌龟。那些原本还在犹豫的，犹豫的时间也更长了。
对于高机动性而没有多少攻城能力的越信联军而言，武田军和心向武田家的当地领主的“乌龟壳”，的确啃不了。但是这些山城下的小块平地、河谷——信浓国真正能出产些粮食的地方，在“一村一寨之主”们不敢出城后，那可就是他们可以“肆意纵横”的地方了。
越后军队的“肆意纵横”，是怎么个“肆意”法，越后守护长尾景虎清楚，和他对敌的甲斐守护武田晴信也清楚，甚至现在还指着越后守护替自己出头的“信浓守护”小笠原长时也清楚。
长尾景虎的手在栏杆上攥紧了。
那几次烧讨，他没有亲眼去看。但他从部下的汇报和那些信浓豪族欲言又止的表情中，能想象出火光冲天、黑烟滚滚、百姓哭喊着四散奔逃的景象。这不是他想要的“义”。但这乱世之中，数千大军人吃马嚼，光靠从越后翻山越岭运来的粮草根本不够。不就地取食，不用不了多久，不用武田军来打，越信联军自己就会饿散。
他想起小笠原长时在他面前恳求时的表情——那脸上，满是急切和焦虑。小笠原长时说，长尾弹正大人，那些领地，是在下的旧领，领民们，也是在下的旧民。您若纵容越后军在那些地方烧讨劫掠，等在下日后恢复旧领，领民们还愿意跟着在下吗？
长尾景虎当时没有回答。他知道小笠原长时说得有道理，但他也知道，如果不那么做，他的人马连明天都撑不过去。
最后，在“信浓守护”的恳求下，在越后守护的严令下，越后军还是收敛了一点。不过也只是一点。好在“信浓守护”指定了一些基本不可能被越后方拉拢的信浓“村长”们的领地，然后越后军就在那些“村长”们居城或者城砦的城下町，打劫烧讨、洗劫乱取。
长尾景虎闭上眼。
他想起那些被烧毁的房屋，那些被抢走的粮草，那些在火光中哭喊的百姓。他们是敌人的领民，但他们是无辜的。他曾经以为自己举起“毘”字旗，是为了匡扶正义，是为了讨伐不义之人。但现在他越来越不确定，自己的手上，是不是也沾满了不该沾的血。
他睁开眼，目光落在苅屋原城上。
这座城，之前是太田资忠——小笠原长时曾经的重臣把守的，作为小笠原家的中南部信浓地区统治一环。长尾景虎规划得很好。拿下刈屋原城，然后南下，拿下小笠原长时曾经的居城林城，届时就等于在武田晴信侧后方安插了一个稳固的己方势力。小笠原长时可以在林城重建他的统治，那些还在观望的信浓豪族，看到小笠原家真的回来了，也会重新站队。
他把所有的兵力重新聚拢，把那些散出去劫掠烧讨的越后军队都召了回来，准备对刈屋原城发动总攻
一切准备就绪。
他正要下令攻城，一个使番快马赶来，马蹄声急促得像擂鼓，一路冲到本阵高台之下，翻身下马，单膝跪地，声音里带着压不住的急切。
“报！御馆殿样——北条高广大人求援！”
长尾景虎的手猛地一顿。
“纳尼……？”
他的眉头拧成了一个疙瘩。布施城和八幡城，是他安排在丸山和善光寺平之交的两颗钉子，互为犄角，互相支援。北条高广是越后中郡北条城的城主，久经战阵的老将，他守城的能力，长尾景虎是信得过的。就算武田信虎来了，也不应该那么快就撑不住，更何况是武田晴信过来……
“怎么回事？”他的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
使番抬起头，额头上全是汗，也不知道是跑的还是急的：“回禀御馆殿样，这次武田军中多了一些……抛石器之类的东西。”
长尾景虎的瞳孔微微收缩。
“由一支指物为‘丸に三阶菱’的部队操控，听说是骏东富士大宫的备队，得了今川家的允许，作为援军支援武田军。他们在善光寺平和千曲川河谷的平地，铺开好几架抛石器，由下到上向八幡城抛巨石。巨石抛上又滚下，八幡城外围、山下的防御设施基本被破坏殆尽。如果只靠八幡城本身的防御的话，北条高广大人没有把握在武田军的攻击下支撑足够时间。”
使番一口气说完，跪在地上，等着命令。
长尾景虎沉默了。
他的目光从苅屋原城上移开，投向丸山的方向。天色已经暗下来了，丸山的轮廓在暮色中变得模糊，像一头蹲伏在远处、沉默地注视着一切的巨兽。千曲川河谷的方向，隐约能看见一丝火光，不知道是武田军的营地，还是八幡城的方向。
他的脑子里在飞快地盘算。
八幡城和布施城，是越信联军的生命线。所有从越后运来的粮草，都要经过这两座城，然后翻越丸山，才能送到前线。如果这两城有失，不仅后勤会被切断，越信联军甚至可能被武田军借助丸山的地势封锁在山道之中，进退不得，成为瓮中之鳖。
先打苅屋原城——能打下来吗？能。但需要时间。苅屋原城地势险要，没有十天半个月，根本啃不下来。而八幡城，能撑十天半个月吗？北条高广说“没有把握”，那就是撑不了。
先回军救八幡城——那苅屋原城怎么办？好不容易把兵力聚拢，好不容易做好了总攻的准备，如果就这么撤了，士气怎么办？那些还在观望的信浓豪族会怎么想？越信联军连一座山城都啃不下来，还说什么恢复旧领？
他闭上眼，深吸一口气。
小笠原长时不知什么时候已经来到了高台之上。他穿着一件深蓝色的直垂，外罩墨色羽织，腰佩太刀，姿态依旧保持着“信浓守护”应有的体面，但脸上那层淡淡的焦虑，怎么都压不住。
“长尾弹正大人。”他的声音不大，但很清晰，“八幡城和布施城，毕竟是我们荷驮的生命线。如果这两城有失，我们不仅会后勤不足，甚至可能被武田军借助丸山封锁……”
他没有说完，但意思已经很明确了。
越后长尾的家臣们也纷纷附和。直江景纲站在高台下面，手按着刀柄，声音沉稳但急切：“御馆殿样，北条高广是老将，他既然求援，说明形势确实危急。苅屋原城在这里跑不了，等解了八幡城之围，再回来打也不迟。”
大熊朝秀蹲在一边，手里攥着一根树枝，在地上画着什么。他抬起头，那张黝黑的脸上带着几分不甘：“御馆殿样，在下知道您想一口气拿下苅屋原城，但粮道被断，不是闹着玩的。武田晴信那厮，就是在等我们犯错。”
柿崎景家没说话，只是沉默地点了点头，嘴角抿得紧紧的。
长尾景虎睁开眼。
他最后看了一眼苅屋原城。夜色已经完全笼罩了那座山城，城头的火把像是几点不肯熄灭的星，微弱地、倔强地亮着。
“传令下去——”他的声音不大，但每个字都像是从胸腔里挤出来的，“全军整备，明日寅时拔营，回援八幡城。”
“嗨！”众人齐声应道。