小布施城外，千曲川河谷的平地上，营帐连绵，一眼望不到头。
五千越后军，加上三千有余粮可以出阵或者要回家的北信浓众，合计八千人马，沿着河谷两侧铺展开来，像一条灰黑色的长龙，从城下一直延伸到大河拐弯处的山脚下。各家的旗帜在暮色中猎猎作响——长尾景虎本人“毘”字旗、长尾家“竹二引”、小笠原家的“丸に三つ柏”、村上家的“丸の上”、越后北条家的“一文字三星”、岛津家的“丸十字”……像一片被风吹皱的湖面。帐篷之间，篝火已经点起来了，一团团橘红色的光在暮色中跳跃，映着士卒们忙碌的身影。炊烟袅袅升起，混着米粥的香气和柴火的烟气，在营地上空飘荡。马嘶声、吆喝声、甲叶碰撞声，此起彼伏，一片生机勃勃的热闹景象。
城内的气氛更加热烈。
小布施城的本丸御殿原本不算大，此刻挤进了几十个越后长尾家近臣和北信浓的本地军头，就显得有些逼仄了。长尾景虎端坐主位，越后重臣和北信浓，虽然经历了连番苦战，甲胄上还带着未及修补的刀痕箭眼，但此刻也是喜气洋洋，像是在过年，连之前失去了弟弟的高梨政赖，面上也有了几丝笑意……
“长尾弹正不愧是名震天下的名将！”小笠原长时满面红光，声音洪亮得御殿顶上的灰都在簌簌往下掉，“给武田家带来如此大压力的先头部队，您只是一战，就把他们打得溃败远遁！”他一边说，一边竖起大拇指，胡子翘得老高。
“是啊，是啊！”坐在他对面的一个北信浓豪族连忙接话，像是怕被别人抢了先，“自武田晴信这个不孝子驱逐他爹以来，全据甲斐、鸠占诹访犹嫌不足，还要侵吞北信浓。诹访家和上野国的惨案都在警示我们，那是个不孝不义的恶魔！”他越说越激动，声音拔得老高，唾沫星子横飞，“可惜我们实在无力抵抗，连村上……”他忽然顿了一下，目光偷偷瞟了村上义清一眼，咳嗽了一声，“咳咳，也是能勉强相持而不是真的把他们一战打退六里啊！”
村上义清坐在对面，端着茶碗，面无表情。茶水的热气模糊了他的眉眼，看不出喜怒。但他端着茶碗的手，指节微微泛白。
在场的人都听出了那话里的刺——暗搓搓地点村上义清，说他也不过是勉强相持，而别人却连相持都做不到。不过说话那人自己的表现比村上义清更糟糕，也只能这么暗搓搓地点一下，不敢明说。
村上义清没有接话。他低下头，呷了一口茶，像是没听见。
去年以来，连战连败，从葛尾城退到小布施城，从小布施城退到六川城，再从六川城退到……退无可退。他知道自己在某些人眼里已经是个过气的老将，不值得尊重。但那又如何？
长尾景虎坐在主位上，双手按在膝上，身姿挺拔如松。他穿着一套素色的直垂，没有着甲，腰佩太刀，面容清冷。等那阵吹捧声稍稍平息，他才微微欠身，开口了。
“现在只是取得了一场小胜。”他的声音不高，但御殿里每个人都听得清清楚楚，“也不是在下的功劳，是毗沙门天保佑。”
御殿里安静了一瞬。
几个北信浓豪族互相看了一眼，脸上的表情微妙——你说是就是吧。越后来的则已经习惯。
长尾景虎并没有在意他们的表情，继续说了下去，声音比刚才低沉了几分：“诸位的领地还没夺还。武田军还在千曲川南岸。现在，还不是庆功的时候。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人，那目光不重，但像是一把没有出鞘的刀，压在人胸口：
“接下来，我们需要尽快商讨出下一步的行动。和武田晴信结盟的北条氏康，也在威胁着在上野的关东管领大人。如果我们不能尽快解决武田晴信的威胁，再帮助管领殿样的话——”他的声音拔高了几分，“你们就会面临南面武田家、东面北条家的夹击！”
那些刚才还在眉飞色舞的北信浓豪族们，脸上的笑容一点一点地收了回去，像退潮时露出的礁石，灰扑扑的，扎手。
有人低下头，盯着自己面前的茶杯；有人双手抱胸，眉头紧锁；有人摸着下巴上的胡茬，一言不发。他们在心里飞快地算着账——武田家后面还有主力大军，武田晴信亲自坐镇，兵力、粮草、士气都不是武田义信能比的。而武田家现在的战略环境极佳，南面是盟友今川，东南面是盟友北条，完全可以倾力北向。
一个四五十万石的大大名，又有金矿加持，全力北向——根本不是他们能挡住的。
“嗨！”众人齐齐鞠躬，声音比刚才恭敬了许多，也沉重了许多。
长尾景虎点了点头，目光在舆图上扫过。
“诸位觉得，接下来应该向哪个方向进军？”
御殿里安静了几息。
然后，小笠原长时抢先开口了。他站起身，走到舆图前，手指点在一个位置上：“在下觉得，可以继续向西南方向挺进，进入丸山地带。”
他转过身，目光灼灼：
“那里毕竟是我小笠原家的本据。还是有一些心向我小笠原家的国众。拿下那里，在下有把握持续阻滞武田军，为长尾弹正增援管领殿样争取足够时间！”
村上义清放下茶碗，开口了。他的声音沙哑，但很稳：“不。长尾弹正，还是继续沿千曲川河谷南下吧。”
他抬起头，直视长尾景虎：
“那里刚失去不久。在下有信心，在重夺葛尾城之后，持续对峙武田军。”
御殿里又安静了。
小笠原长时的嘴角抽了一下，村上义清的目光纹丝不动。两个信浓豪强的“私货”，还真是明显——这是在场所有人内心都闪过的想法。
长尾景虎也不例外。
他坐在主位上，目光在两人之间来回移动，脸上没有什么表情，但那双眼睛里，藏着权衡，藏着计算。
他不得不承认，越后军团能选的，还真就是这两条路。要么走西南进丸山，要么走南边下千曲川河谷。但选择哪条——在这两人都在这个公开场合说出来的当下，就不仅仅是军事问题了。
他端起茶杯，慢慢地呷了一口。
茶已经凉了，带着一丝苦涩。
他放下茶杯，没有立刻说话。御殿里所有人都看着他，等着他开口。
……
与此同时，布施城本丸内，烛火将御殿照得通明。
武田义信跪坐在上首，手中捧着一封文书，眼睛瞪得浑圆，脸上写满了不可置信。那文书用的是上等美浓纸，折叠得整整齐齐，封蜡完好无损——确实是父亲惯用的样式。他的手指微微发抖，指节泛白，像是要把那张纸捏碎。
“什么？这真是父亲大人的命令？”
他的声音拔高了几分，目光落在下首半跪着的百足众身上。那名百足众穿着黑漆涂的胴丸，头戴兜帽，面甲遮住了下半张脸，只露出一双精光四射的眼睛。他是武田晴信的直属密使，专门传递最机密的命令，从不假手于人。
“嗨。属下从领到文书后就贴身保存，没有任何人打开或者拿走过。”百足众的声音平稳，但带着一丝不易察觉的不忿——他是武田家最精锐的密探，被质疑泄密，这比挨一刀还难受。
武田义信愣了一下，随即反应过来，连忙摆手解释道：“不，不是质疑您作为百足众的履职是否尽责。实在是……这个命令……”他顿了顿，目光重新落在文书上，声音低了下去，“既然的确是父亲大人的命令，那也只能执行了。”
饭富虎昌坐在侧方，甲胄未解，浑身上下缠着绷带。他见武田义信面色凝重，忍不住问道：“新屋形样，馆主大人的命令是什么？”
武田义信抬起头，目光从文书上移到饭富虎昌脸上，声音沙哑：“父亲大人的命令是——让我们继续后撤，再过河千曲川，撤退到……荒砥城。”
“什么？”饭富虎昌的眉头拧成了一个疙瘩，那张黝黑的脸上满是疑惑，“这撤得……都快离开这片善光寺平了，荒砥城沿千曲川去上游，再不远就回到葛尾城了！”
他几乎是脱口而出，声音大得御殿顶上的灰都在簌簌往下掉。一旁的几位老将也面面相觑，低声议论起来，有人摇头，有人叹气，有人盯着舆图上的千曲川河谷，手指不自觉地敲着膝盖。
武田义信沉默了，手指在文书的边缘轻轻摩挲，像是在抚摸上面的每一个字。烛火在他脸上投下明暗交错的影子，照出他紧锁的眉头和微微抿起的嘴唇。良久，他抬起头，声音恢复了几分沉稳：“我也颇为不解。但是既然是父亲大人的命令，那就执行吧。对手是长尾景虎那样的绝世勇将，像父亲大人那样谨慎，才是合理的……”
他没有说下去，但话里的意思已经够了。他不是不想打，是父亲不让打。不是不想赢，是时候未到。
“嗨。”饭富虎昌没有再追问，俯身抱拳，“我这就安排后撤。”
……
同一时刻，葛尾城北面的橹台上，夜风猎猎。
武田晴信一身赤红色甲胄，手扶着栏杆，望向北面。月光下，千曲川像一条银白色的带子，从北向南蜿蜒而去，在黑暗中闪着微弱的光。河谷两岸，山影重重叠叠，像一头头蹲伏的巨兽，沉默地注视着这条古老的河流。他的身后，是武田家第二波动员的大军——甲斐众、诹访等南信浓的国众，密密麻麻的营帐从城下一直铺到远处的山脚，篝火如星。
他的目光越过河谷，落在北方那片被夜色吞没的土地上。
“大郎。”他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对远方那个听不见的人说话，“敌人很强。希望你不要意气用事啊。”
夜风从千曲川吹上来，拂动他甲胄上的披风，猎猎作响。他没有动，只是站在那里，像一尊石像，望着北方。
身后，武田信繁站在阴影里，看着兄长的背影，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他转过身，轻轻挥了挥手，示意橹台上的侍从们退下。
夜又深了几分。