又一段时日过后，城主设宴邀请了庚子和戊子。
宴席设在城主府一处不常用的偏厅里。
四方案几，素色坐垫，墙上挂一幅山水，笔触古拙，看得出有些年头了。
一壶温酒，几碟小菜，席面不大，座位也只有三方。
城主在上位，庚子和戊子坐在左手边，右手边空着一个位子，是为那位心腹留的。
这场宴会只有他们四个人。
庚子和戊子先到。
两人落了座，安静地等着。
城主坐在上首，有一搭没一搭地和他们聊着近日的天气和一些古籍，语气随意，神色温和，像是真的只是请两位贵客来吃一顿便饭。
脚步声从廊外传来。
门被推开，那位心腹走了进来。
他今天穿了一身素色常服，和廷辩上那副跪地泣血的模样判若两人。
进门之后他先向城主行礼，然后转过身，对庚子和戊子微微一拱手，动作挑不出毛病。
然后他走到自己座位上坐下，姿态端正，沉默不语。
城主端起酒杯，没有急着说话，先自己抿了一口，然后把酒杯放下，目光在三人之间缓缓扫过，终于开口。
“今日请三位来，不为公事。”
“前些日子廷辩之上，诸位各执一词，言语之间多有交锋。虽说都是为了赤州城着想，但争执过了头，难免伤了和气。”
他顿了顿，目光落在庚子和戊子身上，又移到心腹那边，语气里多了一层郑重的意味。
“今日这杯酒，便是想让二位使者与我这位心腹之臣，握手言和。不知三位意下如何？”
庚子和戊子交换了一个眼神。
这个局摆得太明显了。
这个实权城主不是那种天真到以为摆场酒就能调解矛盾的人。
他真要调解矛盾，有的是更私密、更有效的方式，没必要把三个人同时叫到自己面前来。
所以这顿饭不是调解，是试探。
他要把三个可能有问题的人放在一张桌子上，从他们的反应里读出他想要的信息。
但庚子和戊子并不排斥这个安排，因为他们写信给那个心腹的时候，就知道城主一定会看到。
他们自己也想近距离地观察一下这个心腹，看看他在城主的眼皮子底下到底能装到什么程度。
更何况，他们也想知道，城主到底对这个心腹了解多少。
庚子率先端起酒杯，站起身来，脸上挂着一个恰到好处的笑容。
“城主有心了。”
他微微欠身，然后转向心腹的方向。
“廷辩之上，我二人言语多有冒犯，还望君子勿怪。”
戊子也跟着站起来，举杯拱手，话不多，但姿态到位。
心腹也站了起来。
他端起酒杯，脸上浮现出一抹淡淡的笑意，回了一礼。
三个人隔着案几对饮了一杯，表面上一团和气，但酒杯碰在一起的时候，谁也没有看谁的眼睛。
酒过一轮，气氛稍微松动了些。
城主放下酒杯，像是忽然想起了什么，转向庚子和戊子，语气里带着几分不经意的感慨。
“说起来，二位使者来我赤州城也有些时日了，想必对城中事务已有所了解。”
他抬手示意了一下心腹的方向。“我赤州城能有今日之局面，诸多方面，都离不开他的筹划。尤其是外城，外城的赋税制度、治安章程、灾异应对之策，皆是他一手拟定的。”
城主说这话的时候，语气是真心实意的赞赏，没有半点做作的成分。
他看向心腹的眼神里带着一种不加掩饰的信任和倚重。
庚子眉梢微微一动。
外城是他来赤州城最早注意到的细节，青州城外只有灰扑扑的窝棚，生死由天，而赤州城外却有一套完整的秩序。
难怪……
“哦？”
庚子做出一副被勾起兴趣的样子，转向心腹，拱手问道：
“原来君子有此大才。不知君子是如何想到外城之制的？”
心腹放下酒杯，微微欠身，答得不疾不徐。
“非我之才。只是看着外城百姓在城墙脚下挣扎求生，心中不忍，便想了些办法，让他们至少能活得有些章法。”
戊子微微一笑，拱对心腹说道：
“廷辩之上，君子句句不离赤州城百姓安危，我二人当时以为君子是故意刁难，如今看来，倒是我们以小人之心，度君子之腹了。”
“君子心中装的，确实是这赤州城数十万百姓。”
心腹听得懂这话里的分寸。
他也站起来，举起酒杯，对庚子和戊子微微欠身。
“二位使者为祟奔走呼号，亦是心怀大义之人。当时多有得罪，还望二位使者莫要放在心上。”
庚子端着酒杯，脸上挂着得体的笑意，心里却在飞速转动着念头。
这个人的分寸感极好。
他知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该锋芒毕露，什么时候该收敛锋芒。
廷辩上他不惜一切代价要阻止他们，是为了不让祟进城。
现在城主已经被祟折服，他便不再做无谓的抵抗，反而主动配合城主的调解。
这种精准到可怕的分寸感，很可能不是一个普通的穿越者，大概率也是带着任务穿越过来的。
“好。”
城主的声音从上方传来，带着明显的欣慰。
“一杯酒，前嫌尽释。往后诸位齐心协力，青州城将与赤州城一道同护百姓。”
四只酒杯碰在一起，发出一声清脆的轻响。
酒水微漾，映着烛光，像是把几道各怀心思的目光都收进了杯底。
席间的气氛终于真正松弛下来。
城主又让人添了一壶酒，话题也渐渐从公事转到了闲谈上。
庚子和戊子时不时插上几句，心腹也偶尔附和两声，四个人之间竟真的有了一瞬间其乐融融的错觉。
宴席散时已是深夜。
四人互相道别，各自散去。
庚子和戊子并肩穿过庭院，走出一段距离之后，两人同时放慢了脚步。
夜风吹过，把残余的酒气吹散了七八分。
两人对视一眼，同时伸出了三根手指头，然后笑了起来。
三根手指意味着他们都发现城主在这场宴会上试探的三件事。
第一，试探他们和心腹之间到底有没有私交。如果有，席间的眼神、语气、举杯的时机，总会露出破绽。
第二，试探心腹对他们到底有多大的敌意。如果他真的认为我们是邪祟，那就算握手言和，也不可能装得那么自然。
第三，试探心腹的忠诚，准确来说是安抚。通过在外人面前提起功绩来安抚心腹的不满。
而他们也得到了很关键的情报。
一，这个人很有可能是带着目的穿越过来的。
二，从他在赤州城做的事，能看出来他心系百姓，但却非常排斥祟，这是一个矛盾点，值得深挖。
三，这个人应该不会在明面上与他们敌对，争斗会转移到暗处。
两人一路无话，各自在心里把这三条情报翻来覆去地掂量。
夜色沉沉，廊下的灯笼在风中轻轻摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。
穿过几道门，绕过一座假山，他们住的院子就在前面了。
院门口站岗的亲卫见到两人回来，抱拳行礼，庚子点了点头算是回应，然后推开了院门。
两人进门后并没有去卧室睡觉，而是直奔书房，整理今天发生的事，并对明天做出计划。
庚子走在前面，伸手推开了书房的门。
门轴转动的瞬间，一股不属于这间书房的陌生气息扑面而来。
庚子的手还搭在门板上，脚步却钉在了门槛上。
他的身体微微一绷，瞳孔在烛光中收缩了一瞬，然后松开了。
身后的戊子也停住了。
两人并肩站在门口，看着书房里那个不请自来的人。
正是那名心腹。