鸡尾酒那句“已经开始了，对吗？” 和之后平淡的确认，如同在滚烫的油锅里滴入冰水，瞬间在木屋凝滞的空气里激起了无形的、剧烈的反应。
他停顿了数秒，眉头微微抬起，那张被风霜和胡须掩盖的脸上，露出一种极其复杂、混合了苦涩、自嘲、未卜先知般的了然，以及深重无奈的神情。
他目光越过贝尔摩德，仿佛看向虚空，又像是穿透了木屋的墙壁，望向那片他看守了数月冰冷黑暗的海洋深处，意味深长地、缓缓补充道：
“这么多个月来…… 自从我发现海底那些‘耳朵’听到的东西越来越不对劲，自从我察觉到某些规律性的、绝非自然的信号，试图通过加密的、古老的、理论上绝对安全的单向上传链路，向组织发出警告……我一直，一直在尝试提醒人们。用我能想到的一切方式，嵌入在常规数据报告里，用只有特定接收者才能解析的隐喻……”
他的声音低沉下去，带着一种深入骨髓的疲惫和无力，“但是……一直没有人愿意听。 或者，听到了，也选择了忽视。也许他们觉得我疯了，一个被流放到世界尽头的、过时的程序员，在冰天雪地里产生的幻觉。也许……是那些警告，根本就没能传出去，在半路就被……截获，或者‘过滤’掉了。”
他最后看向贝尔摩德，那双历经沧桑的眼睛里，没有任何得到“印证”的得意，只有一片深沉的悲哀：“所以，当你们出现，说出‘智体’，说出‘世界不复存在’……我一点也不惊讶。 我只是觉得……可悲。我们明明有‘耳朵’，却成了聋子。我们明明听到了灾难临近的脚步声，却宁愿堵住耳朵，蒙上眼睛。”
贝尔摩德听闻鸡尾酒这番话，冰蓝色的眼眸不由自主地瞪大了。
她瞬间理解了——眼前这个人，并非对智体的威胁一无所知，甚至可能是最早察觉到端倪的少数人之一！
他这数月的“流放”和孤独守望，或许并非完全的惩罚，而是一种……被刻意遗忘的、活生生的预警器？
“你能帮助我们吗？” 贝尔摩德几乎是不假思索地，脱口而出，声音里带着一丝罕见的急切和恳切，“我们需要那些数据，需要找到‘塞瓦斯托波尔’号的精确坐标，需要知道十七年前到底发生了什么！ 这可能是我们阻止它的唯一机会！”
鸡尾酒看着她，双唇轻启，似乎想要给出一个肯定的答案，他眼中闪过一丝挣扎和决断的光芒。
然而，他最终只是缓缓地、摇了摇头，声音里充满了更深的无奈和某种……身不由己的束缚感：
“我也希望我可以。 但是，事情没有你们想的那么简单。数据提取需要权限，需要时间，需要海底基站核心舱的物理操作。而且，这里……”
他的话没有说完。
因为就在这一刹那——
“砰——！！！”
一声震耳欲聋、仿佛能撕裂耳膜的、绝非自然产生的巨大撞击声，猛地从木屋厚重的原木大门外传来！
整个木屋都似乎随之剧烈摇晃了一下，房梁上的灰尘簌簌落下，壁炉里的火焰疯狂摇曳！
紧接着，是沉重、整齐、充满了压倒性力量感的、军用皮靴踏在木质地板上的密集脚步声！
声音不是从大门方向，而是从……木屋深处，鸡尾酒和佩佩飒身后的方向传来！
唰！唰！唰！
鸡尾酒身后的阴影里，厨房连接处的门帘被猛地掀开！
一个、两个、三个…… 整整六名身穿白色极地作战服、头戴全覆盖式防寒面罩、手持加装消音器和战术配件的短突击步枪的士兵，如同鬼魅般，以一种极其迅捷而专业的战术队形，鱼贯而出，瞬间就占据了客厅的各个战术要点，枪口冰冷地、稳稳地对准了屋内的麦卡伦、贝尔摩德、基尔和伏特加！
他们的动作干净利落，配合默契，显然是训练有素的正规精锐。
几乎在同一时间——
“轰——！！”
又是一声更加猛烈的撞击巨响！
这一次，是众人刚刚进入的那扇主门！
厚重的、结着冰的原木门板，如同被攻城锤击中，发出不堪重负的呻吟，门栓崩断，向内猛地弹开，重重撞在墙壁上！
凛冽刺骨、如同无数冰刀组成的狂风暴雪，瞬间从洞开的大门疯狂灌入，席卷了整个客厅！
温度骤降，火焰被吹得几乎熄灭，寒风如刀割，狠狠切割在暴露在外的每一寸皮肤上，将刚刚积攒起来的一点暖意瞬间剥夺！
一个、又一个、再一个…… 同样身穿白色极地作战服、全副武装的士兵，如同潮水般，从洞开的大门、从侧面可能存在的其他入口快速涌入！
他们迅速散开，配合从厨房方向出来的同伴，形成了一个完美的、水泄不通的战术包围圈，将麦卡伦等人，连同鸡尾酒和佩佩飒，一起围在了客厅中央！
枪口林立，肃杀之气瞬间弥漫，取代了之前所有的猜疑、对话和温暖。
这群不速之客的人数，粗略看去，至少有十五人以上。
他们沉默，高效，散发着久经沙场的铁血气息，与木屋简陋温馨的环境格格不入。
这支小队的队长，最后一个，从容不迫地，从大门外踏着积雪，走了进来。
他同样穿着白色作战服，但款式似乎略有不同，肩章位置有不起眼的徽记。他反手关上了那扇被撞坏的门，然后，不紧不慢地抬起手，摘下了自己厚重的防寒头罩。
头罩下，露出一张大约四十岁上下、棱角分明、带着典型东亚人特征的男性面庞。
他的头发剃得很短，皮肤是健康的古铜色，脸上有几道细小的疤痕，更添硬朗。
最引人注目的是他的眼睛——细长，微微上挑，眼神锐利如鹰隼，却又带着一种奇异的、洞悉一切的平静。
甚至……一丝玩味。
他脸上带着一个淡淡的、近乎“友好”的笑容，目光缓缓扫过屋内如临大敌的麦卡伦等人，扫过面无表情但眼神深沉的鸡尾酒和佩佩飒，最后，他的视线落在了客厅中央矮木桌上，那几杯佩佩飒刚刚倒好、还在微微冒着热气的深褐色“茶”上。
在十几支枪口的环绕下，在令人窒息的肃杀气氛中，这个男人竟然像回到自己家一样，迈着轻松的步伐，走到了矮桌旁。
他旁若无人地，端起其中一杯“茶”，动作自然得仿佛他才是这里的主人，或者经常在此光顾。
他甚至还低头，轻轻嗅了嗅杯中的气味。
然后，他抬起头，脸上那淡淡的笑容扩大了一些，目光重新看向被围在中间的麦卡伦等人，语气轻松得仿佛在招待老朋友，开口说道：
“你们好啊，各位。 这天气可真够受的，是不是？”
他微微举了举手中的杯子，“随意点，别客气。 佩佩飒煮的……嗯，这玩意儿，味道总是这么……独特。提神醒脑。”
说完，在所有人——的注视下，他竟然真的，将杯中的液体，一饮而尽。
然后，他轻轻咂了咂嘴，仿佛在回味，脸上依旧带着那副令人捉摸不透的笑容，随手将空杯子放回了桌上。
木屋内，只剩下壁炉柴火燃烧的“噼啪”声，屋外暴风雪的呜咽，以及……十几道平稳而压抑的呼吸声。