一连半日的早朝吵嚷不休，到头来什么都没定下来。
可百官皆是心思剔透之人，谁都瞧得出正熙帝眼底暗藏的考量。
内阁首辅之位虚悬多时，朝野早有补任之声；太子与十一皇子遴选正妃的消息，亦是传得沸沸扬扬。
原本两件大事本就提上了日程，只因数月前各地接连爆发灾患，朝廷忙于赈灾抚民，诸事便一再搁置。
如今北境骤起战火、巡察官员离奇失联，积压已久的种种矛盾与谋划，便借着这股乱势尽数爆发开来。
温家此刻更是深陷漩涡中心，于他们而言，朝堂上彭、冯二阁老角逐首辅，四下寻访失踪的温以缇，乃是眼下两件头等大事。
冯阁老本就与温家立场相悖，此人若真坐上首辅之位，手握内阁，温家势必要遭打压。
温家这会儿已暗中为彭阁老奔走，同时托请各方人脉四下查探温以缇的踪迹，只盼能早日寻到人。
正当温家上下一边周旋朝堂，一边忧心温以缇安危之时，崔氏最不愿的人……终究还是找上门来。
这日府门处传来通报，二姨母亲自带着魏明珠登门拜访了。
崔氏得到禀报，只觉心头一阵发沉。
一旁立着的韩妈妈轻声忧思唤道：“大太太……”
崔氏微微抬手，压下满心烦绪，敛了脸上神色：“走吧，随我出去见见。”
说罢她转头吩咐身旁丫鬟：“去库房，将前几日新到的烟青暗纹软缎、月白缠枝纱、杏粉流云锦各取两匹过来，待会送去客院。”
这几匹料子质地细软、花色清雅，最适宜闺中女子裁制春夏衣衫，是京中贵女最时兴的上等好物。
丫鬟立刻垂首应诺，躬身退下领命而去。
崔氏这才整理好衣襟，缓步移步往正厅而去。
踏入正厅一眼，便见魏明珠一双眼眸红红的，眼尾泛着湿润的水光，明显是偷偷哭过。
此刻正垂着眸，怯生生立在一旁，模样楚楚可怜。
她身侧的二姨母亦是神色恍惚，眉宇间萦绕着一层散不去的心事，一副心不在焉的模样。
听见脚步声，二人连忙收敛神态，齐齐起身。
魏明珠屈膝端端正正行了晚辈礼，嗓音软软轻轻，带着一丝未散的哽咽：“姨母。”
崔氏见状连忙上前两步，关切地打量着她，温声追问：“怎么了这是？是谁欺负你了？好好的眼睛，怎么红得这般厉害？”
她说着便要扬声唤人，不等下人上前，二姨母便连忙上前抬手拦住，面上带着几分歉意，急急开口：“大姐姐且慢，先不必唤人。我今日登门，是有件要紧事，只想私下同你说几句。”
崔氏眸光微顿，瞬间会意，微微颔首，抬手示意厅内所有仆从、丫鬟尽数退下。
正厅顷刻安静下来，只余下三人。
崔氏缓缓落座，语气温和从容，笑着开口圆场：“说来也是正巧，我前几日刚得了江南新来的几匹好料子最是衬少女气色，本就想着挑个日子给明珠送去，倒是你们今日亲自跑一趟了。”
这番贴心体恤的话，让心绪纷乱的二姨母心头稍稍一暖。
自魏家与温家定下婚约以来，全靠崔氏念着情分，处处照拂她们母女。
平日里不仅时常送些精致衣料、首饰脂粉，京中大小世家宴会，也次次带着魏明珠和二姨母赴宴露面。
借着温家的体面，魏明珠渐渐在京城女眷圈站稳了脚跟，不再是无人知晓的外乡姑娘。
魏家心中早有周全谋划，只待魏明珠顺利嫁入京城，便借着这层姻亲关系，依托魏老太爷的人脉，谋一份京中官职，彻底扎根京城。
这本是步步稳妥的盘算，谁料偏偏在最紧要的关头，横生变故。
二姨母侧头看了眼身侧的女儿，只见魏明珠垂着眉眼，指尖轻轻攥着衣角，悄悄抬眸朝她递来一记隐晦眼色。
二姨母暗自长叹一口气，压下满心纷乱的思绪，扯出一抹客套的笑意，对着崔氏轻声道：“多谢大姐姐时时记挂我们母女。只是我今日登门，实在是心里慌乱，听闻了一桩流言，急着过来问问究竟是真是假。”
崔氏眼底掠过一丝浅淡的异色，面上却不动声色，静静看向她。
二姨母往前微倾身子，语气带着难以掩饰的急切：“外头都在传，你们家的衡哥儿，跟着珹哥儿一起去了北境投军入伍了？”
崔氏指尖几不可查地微僵，心底暗叹消息传得竟如此之快，面上却立刻摆出几分不悦与错愕的神色，故作愠怒地蹙眉反问：“这话是从哪里传出来的荒唐传闻？我们温家世代书香、清清白白的文官门第，怎会子弟远赴边境投军习武？简直是无稽之谈。”
温家早已在府中统一了所有对外口径。往后无论何人问询，皆只对外宣称两人远赴北境，是为寻访失联的温以缇，绝不提及投军。
温家世代文臣，书香传家，若是传出子弟弃文从武、远赴边关投军的消息，必定惹人非议、落人口实，轻则遭朝堂轻视、世家诟病。
因此无论外界如何揣测流言，温家断然不会承认。
见崔氏矢口否认，二姨母眼中瞬间亮起一丝希冀，连忙附和道：“可不是这个理！我初听闻时也惊得无以复加，可外头传得有鼻子有眼，由不得人不心慌。我瞅着衡哥儿身子向来清瘦单薄，看着文文弱弱，若是真去了边关从军受苦、上阵杀敌，那般艰苦凶险的境地，他那身子骨如何熬得住？”
崔氏目光淡淡扫过一旁始终垂眸不语、暗自忐忑的魏明珠，心中已然通透所有关节，随即缓缓敛了面上神色，语气带着无奈。
“不瞒二妹妹说，你听闻的流言，倒也并非全然虚假。只是内里情由，外人传得太过偏颇。”
她稍顿片刻，缓缓道出实情：“是我家缇儿，前些日子奉旨随北境巡查队伍远赴边境，谁料队伍中途失联，至今杳无音讯、下落不明。”
“我家老三、老四两个孩子，自小与二姐姐最为亲厚、情谊深重，得知姐姐身陷险境、生死未卜，一时情急忧心难耐，便瞒着家中长辈，私自结伴奔赴北境，只为搜寻缇儿的下落。”
崔氏话音落下的瞬间，一旁垂眸静听的魏明珠，眉头几不可查地轻轻蹙起。
二姨母闻言当即低呼一声，“哎呦！这两个孩子也太过冲动莽撞了！如今北境战火纷飞、局势凶险万分，刀枪无眼，他们怎能这般意气用事，说走就走？这下倒好，千里迢迢奔赴险地，让家里一众亲人寝食难安！”
她面上满是忧心忡忡的模样，话锋却转瞬一转，“更何况下一届科考转眼便至，正是寒窗苦读、冲刺功名的关键时候。老三、老四这般荒废学业远赴边境，实在是太不妥当了！”
思虑片刻，二姨母又小心翼翼地探问道：“这般大事，老三媳妇那边可曾有怨言？襄阳伯爵府乃是勋爵世家，门第尊贵，他们府上，可对此事有微词？”
崔氏神色平和，从容回道：“此事三儿媳早已知情，襄阳伯爵府通情达理，深知兄弟情深、寻亲心切，并未有不满。”
二姨母闻言暗暗松了一口气，眼底飞快掠过一丝精明细算。
她倒是希望温英珹和温英衡哥俩关系亲近。
自家女儿与温英衡定亲，搭上温家这门亲事，温英珹妻室是襄阳伯爵府嫡女，背靠勋爵权贵，根基深厚；再加上温家大姑娘、二姑娘皆是前程锦绣的能人。
日后明珠嫁入温家，便能顺势跻身京城顶级世家圈子，借着温家的人脉势力扶摇直上。
届时她的外孙前程坦荡、仕途无忧，就连整个魏家，都能靠着这层姻亲关系沾光、世代受益。
心绪翻涌间，身侧的魏明珠忽然轻轻低咳一声，打破了屋内的沉寂。
她抬眸看向崔氏，眉眼温顺，语气带着恰到好处的担忧与柔弱：“姨母，那表弟此番远赴北境，可有书信传回？北境凶险莫测，他们此去也不知何时才能平安归来。不知二表姐那边，可有什么我们能搭把手、帮衬一二的地方？”
这番话温婉得体，既显懂事体贴，又暗藏忐忑不安。
崔氏轻轻摇了摇头，柔声安抚：“你不必忧心这些，府里早已派出多路人手奔赴北境四处打探消息，昼夜不息追查踪迹，想来用不了多久，就会有他们姐弟三人的音讯。”
说罢她伸手轻轻握住魏明珠纤细的手：“明珠，是委屈你了。你放宽心，衡哥儿素来沉稳稳妥，定能平安归来。不过是短短时日，你暂且多忍耐一二。”
魏明珠闻言睫羽轻轻垂落，眉眼间笼上一层浅浅的落寞，沉默着没有应声。
一旁的二姨母见状，找准时机，话语里的试探之意再明显不过：“话虽是这般说，可眼瞅着两家的婚期越来越近，礼数琐碎、往来繁杂。寻常定亲走礼、节前往来，皆是男方出面操持，如今衡哥儿身在北境，一应礼数无人周全，这般搁置着，终究是不妥当，委屈我们明珠了。”
崔氏瞬间听透了她话里的深意，“距离大婚之期还有小半年光景，时日充裕，他们兄弟二人定然赶得及回京。这段时日礼数不周、有所欠缺，确实委屈了明珠，你且放心，待衡哥儿归来，温家定会加倍补偿，绝不让明珠受委屈。”
话音落地，二姨母与魏明珠母女二人对视一眼，皆缄默不语。