时序入秋，暑气渐消已是八月。
风掠过温府朱红重檐，卷着庭院里桂树初绽的细碎甜香，漫过层层回廊。
府中上下早已悬起红绸喜幔，处处透着喜庆。常芙与周小勇的大婚之礼，近在眼前。
常芙如今对外的身份，是温家表姑娘，她的婚事，便是温家正经的姻亲喜事。
温老太爷身居吏部要职，温家更是藏着不少手握实权的朝中官员，这般家世底蕴，足以让京中无数人艳羡。
消息传开，周小勇在翰林院的同僚、相熟的文臣书吏，日日围着他打趣调侃，句句都是溢美与艳羡。
“周吉士好福气啊，寻了这么一门天作之合！”
“温侍郎是吏部重臣，有这样的岳家撑腰，往后你在仕途上，定然平步青云，一路坦荡！”
“可不是嘛，温家那般势力，多少人挤破头都攀不上，周兄这是一步登天了！”
满耳的恭维、满眼的羡慕，换做旁人，早已满面春风、志得意满，可周小勇自始至终神色平淡。无得意张扬，亦无寻常新郎的欢喜雀跃，依旧是往日里那副沉静寡言的模样。
就连孟祺都暗暗佩服周小勇的定力。
可没人知晓，周小勇此刻心底早已乱成一团麻，哪里还有心思顾及大婚喜事？
他满心满眼，全在忧心身陷险境的恩师，焦愁难安。非但他自己如此，就连尚未过门的未婚妻……此时也正心事重重。
自温以缇离京之后，她便被崔氏拘在府中。
崔氏一心将她当做亲生女儿待，眼看她婚期将近，便日日亲自教导她婚后内宅事宜。
打理中馈、管家理事、应酬亲友……
常芙曾是女官，跟着温以缇行走四方，论处事应变，自是没什么问题……可偏偏对这些内宅闺阁、柴米油盐的琐碎事务，一窍不通，甚至比温以缇还要生疏。
崔氏接手教导她的第一日，便瞧出了这一点，心中又是心疼又是无奈，只得耐着性子，从头细细教起。
这些日子，常芙当真是苦不堪言。
她性子洒脱，惯了无拘无束、随心而行，如今被困在四方庭院里，日日学这些繁琐规矩、内宅手段，只觉得浑身不自在，心头闷着一股说不出的烦闷。
可她心里明白，崔氏全是一片真心，为的是她婚后能安稳，即便百般不适，也只能默默受着。
早已疏远的常家，也不知从何处打探到了常芙大婚的消息，又动了攀附的心思。
尤其是常府的生母、常家太太，仗着自己是常芙亲生母亲的身份，三番五次登门温府，次次都摆出一副高高在上的亲生母亲架势，想要拿捏常芙。
借着她的婚事沾光、捞取好处。
起初她还端着生母的架子，可渐渐发现，常芙对她冷淡至极，全然不将她的做派放在眼里，就连崔氏，也直接越过她，全权打理常芙的婚事，根本不与她商议。
常太太心有不甘，暗地里憋着一股气，想要上门闹事，可还没等她发作，便被常芙狠狠拿捏了软肋。
常芙寻了个机会，直面这位所谓的生母：“你若再闹，不用旁人动手，明日我便能让常芙从衙门里卷铺盖滚蛋，一辈子都别想再谋得差事。”
常家如今全部的指望，都在常芙那点衙门差事上，常太太一听这话，瞬间面如土色，只能灰溜溜地偃旗息鼓。
没过几日，常家倒是象征性地送来了一份嫁妆，整整十二抬，看着颇有排场。
可打开一看，尽是些寻常衣裳、寻常器皿，都是普通农户人家拿得出手的物件，在寻常百姓家算是顶好的陪嫁，可放在常芙身上，实在不值一提。
温家早已为她备下六十四抬嫁妆，金银珠宝、绫罗绸缎、田产铺子，数不胜数，再加上常芙自己这些年积攒的体己，家底丰厚。
更别说……常芙是温以缇放在心尖上的，如今她大婚在即，温以缇又怎会不为她倾尽心力。
算得上全部的，常芙这一次嫁妆便足足有一百二十八抬，抬抬皆是精心置办，份例丰厚得惊人。
这般排场，远胜过京中许多五六品官员家的嫡女，便是与二三品大员的掌上明珠相比，也丝毫不落下风。
要知道，当初温以柔风光嫁入伯爵府，陪嫁才是一百二十八抬，常芙的嫁妆规格，竟与伯爵府的婚嫁规制不相上下，足以见得温以缇和温家对她的偏宠与看重。
可这般声势浩大的嫁妆，落在常芙眼里，只觉太过张扬惹眼，执意要缩减规制，只留六十四抬体面出嫁便足矣。剩下的那些悄悄先行搬去周家便是。
周家人口简单，无繁杂亲友，无宅门纷争，用不上这般奢靡排场；而她与周小勇的婚事，本是心意相投，没有权势攀附、利益纠葛的心思，只求安稳度日，不必靠厚重嫁妆撑场面。
至于常家送来的这点嫁妆，统共折算下来，连二十两银子都不到，甚至比不上温家陪嫁里的一支珠钗。
即便如此，崔氏还是劝着常芙收下了，轻声道：“终究是你娘家的一点心意，收着吧，也算全了最后几分情面。”
常芙没拒绝，只是吩咐下人，将这十二抬嫁妆，抬去角落，再也不曾看过一眼。
她此刻也根本无心顾及这些琐事。
她心里清楚，姐姐此番，定然是无法赶回来参加她的婚仪了。
而温以缇又孤身在外，处处凶险，她始终放心不下。
这日上午，崔氏终于松了口，让她暂且停下管家事宜，回房歇息。
常芙刚坐下，还未缓过心神，青禾便神色匆匆地跑了进来，“姑娘！大人来信了！”
常芙瞬间精神一振，她猛地站起身，快步上前，一把接过清禾手中的信封，迫不及待地拆开，低头细细看着信中内容。
然而……原本还算平静的神色，随着一行行字迹看下去，一点点沉了下去。
青禾站在一旁，瞧着她变化的神色，心瞬间提了起来：“姑娘，可是大人那边出了什么事？”
常芙抿紧双唇，将信纸紧紧攥在手中，抬眸看向青禾：“走，立刻备车，我们出府一趟，有要事要办。”
她话音刚落，便转身往外走去。
刚走到回廊处，便遇上了崔氏。
崔氏见她面色凝重、眼神急切，心头猛地一沉，连忙上前拉住她，声音满是担忧：“阿芙，你这是怎么了？可是……可是缇儿那边出了事？”
常芙看着崔氏担忧的模样，怕她跟着忧心，扯出一抹安稳的笑意：“婶婶放心，姐姐那边没事。是周家那边，婚前有些琐事急着要我去商议处理，我得赶紧过去一趟。”
崔氏闻言，悬着的心这才缓缓放下，拍了拍她的手，连连叮嘱：“原来是周家的事，那是应当的。你快去吧，路上千万当心，我让韩妈妈多派几个得力护院跟着你。”
常芙没有推辞，点头应下，随即快步出了温府。
临行前，又特意吩咐心腹，快马加鞭给温以柔送去一封密信。
既然早已同崔氏称去周家处理婚事琐事，常芙便依着说辞，先乘车往周家而去。
周家院落不大，却收拾得干净雅致，廊下悬着几缕喜字绸带，透着淡淡的喜气。
常芙刚踏进门，便见周爷爷坐在堂屋的藤椅上，老人家面色红润，眉眼间全是藏不住的欢喜，全然不复早年为周小勇忧心忡忡、满面愁苦的模样。
如今孙儿婚事将近，心头一桩大事落定，他只觉得身子骨都硬朗了许多，每每望着院中喜幔，总盼着自己能再多活几年，看着孙儿、孙媳安稳度日，再抱上重孙，才算真正圆满，能安心闭眼。
一见常芙进来，周爷爷浑浊的眼睛瞬间亮了起来，满脸慈爱地招手，声音温和又亲切：“芙儿来了？快，快到爷爷身边坐。”
说着便转头吩咐下人，“巧娘，快去把咱们备着的点心给你姑姑。”
巧娘已是在周家住了有些时日。
这些日子里，她虽偶尔会惦念家中父母与弟弟，可周家人待她皆是真心实意的好，不曾委屈她。
那位不过后来才相识的姑姑，也对她温和宽厚，甚至还特意为她寻了女学，让她能读书识字、学些规矩道理。
今日恰逢女学休沐，巧娘便留在家中，安安静静帮着周爷爷打理家中细碎杂事。
她穿着一身干净齐整的青布襦裙，眉眼舒展，见常芙进来，当即露出澄澈欢喜的笑意，温温顺顺上前见礼。
常芙看着她这般轻快明朗的模样，眼底的阴郁早已散去大半，心头也不由软下一片。
而后她陪着周爷爷有一搭没一搭地闲话家常，说着婚事的琐碎小事，捡些老人家爱听的话讲，时不时应声附和，哄得周爷爷眉开眼笑，满心欢喜。
和巧娘陪着周爷爷用了几块点心，又稍坐片刻，常芙才寻了个合适的由头告辞，脚步匆匆地离开了周家。
她不敢多做耽搁，便立即往知味书局而去。
常芙刚掀帘走进二楼僻静阁间，便见温以柔早已等候在此，神色间带着几分急切。
温以柔一收到常芙的信，便立刻放下了手中所有事务赶了过来。
她太了解常芙的性子，这般火急火燎地传信相见，必定是出了急事。
见常芙进门，温以柔立刻起身迎上前，声音压得极低，满是焦灼：“芙儿，到底出什么事了。”
常芙没有多言，从怀中取出温以缇的密信，递到温以柔手中。
温以柔连忙接过，低头快速阅览，越看脸色越是凝重，抬眸看向常芙，语气满是庆幸：“幸亏二妹妹把信送到了你这里。我如今府中琐事繁杂，身边人多眼杂，若是这信先寄到我那里，耽搁片刻，说不定就会被别有用心之人截下拆开，一旦内容泄露，后果不堪设想。”
常芙轻点着头，眉心微蹙：“姐姐定然是算到了这一层，才特意将信先送至我手中。柔姐姐，眼下这事万分紧要……”
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
温以柔沉声道：“如今四妹和姗姐儿虽说算是渐渐脱离了文家掌控，可终究没写下和离文书，姗姐儿的名分也还在文家，名字未曾改回，这般始终是隐患。这些事，绝非我们私下能做主，必须要让温家主动开口，才算是名正言顺，不留后患。”
话音落下，常芙眼底忽然闪过一丝精光，她往前微倾身子，压低声音：“柔姐姐，我倒是想到了一个法子。”
温以柔立刻侧身凑近，屏气凝神，听着常芙细细低语谋划……