不多时，温以缇移步前往养济院正堂。
纪院使携两位副院使早已等候在此，温以缇目光淡淡一扫，落在曹副院使身上。
对方神色平静淡然，并无半分期盼之意，安沉稳内敛。反观纪院使与钱副院使，却频频侧目，心事重重。
温以缇面色如常，简单交代了今日议事安排，一行人便启程前往州衙。
途中需乘车前往，纪院使有事单独禀报，便随温以缇同乘一车。
曹副院使与钱副院使则共处一辆马车之内。
马车刚行稳，钱副院使便率先开口，言语试探。
她从前只知晓曹副院算是养济院元老，却从未料到她与温以缇交情匪浅。
毕竟养济院中也有不少同期旧人，与温寺卿不怎么亲近，偏偏这位远贬边境的曹副院，反倒深得看重。
若是早早点明这份关系，许多事便不会走到如今无法挽回的地步。
钱副院使脸上堆着客套笑意：“如今建州养济院初立，诸事繁杂，多亏曹大人多方相助，替我分担了许多辛劳。”
话语看似客气感激，字里行间却依然透着高高在上的语气和敲打。
曹副院使淡淡应声：“分内职责而已，皆是为一方百姓谋生计，无关彼此。”
钱副院使又顺势打探：“昨日劳烦曹大人陪同巡查，辛苦万分。也不知道那位大人姓什么，你们是旧识？”
曹副院一眼便看穿她的心思，从容浅笑，轻描淡写：“我与牛大人不过是多年未见，甘州的旧相识罢了。”
言辞不露亲近，钱副院使紧绷的心稍稍放下。
“牛大人年纪轻轻便能身居京中养济寺女官之位，日后必定前途无量。”
钱副院使随口感慨，隐隐带着打量。
曹明霞怕她暗中觊觎、算计四花，不动声色多加一句：“牛大人本是温大人在甘州养济院收留的孤女，乃是第一批养济院的孩子考选上来的女官，根正缘深，前程自然不凡。”
这话若是细细思量，便能察觉警告之意。
四花是温以缇亲自收留、亲身教养、一路提拔上位的心腹，二人情分深重，远非寻常女官可比，不可招惹算计。
只可惜钱副院此刻未曾细品话音，只当四花不过是出身平凡的乡下孤女，没有背景，运气好才得以上位，心中警惕反倒彻底松懈。
不过是个年纪尚轻、阅历浅薄的丫头，也不会查出什么，反倒是极易拿捏。
只需稍稍施以小惠，便能轻轻松松让她踏上自己这条船。
自己能坐到副院使高位，早早跳出后宫女官体系，踏入前朝仕途，背后自有往来人脉与依仗。
她只要行事不过分张扬越界，料想温以缇也不会轻易处置、罢免自己，心中底气十足，愈发有恃无恐。
钱副院使又追问曹明霞昨日巡查有无纰漏，隐晦提起往日诸多杂事本不该由她经手，辛苦差事尽数派给她，功劳却尽数归于自己等等。让其不要介意，有机会她会同纪院使禀明的。
曹副院使心中一清二楚，淡然回应：“一切安稳，并无差错。账目卷宗清清楚楚，皆有院使大人审批备案，合乎规矩，并无不妥。”
言外之意，有纪院使给你撑腰担责，不必担忧。
钱副院使闻言彻底放下心来，脸上笑意更深，“如此甚好，曹大人年纪尚轻，理应多操劳、多历练，切莫辜负纪院使一番栽培苦心。咱们同属一院，荣辱与共，建州名声，还要你我同心维系。”
曹副院微微颔首，并未多言争辩。
昔日在甘州，她不过是温以缇身边一名寻常宫女。一路走来，最先学会的便是谨言慎行，凡事少说多做，必要时甚至可以，不说不做。
她出身低微，不及其他女官显贵，借着养济院兴建之机，凭实绩累积功绩，免去严苛考核，才得以谋得官身。
这份机缘有利亦有弊，得利是不必按部就班，稳步晋升脱离奴籍。弊端便是出身卑微，始终被同僚轻视排挤，暗自非议。
正因无家世、无靠山，她行事愈发小心翼翼。
可她心中从无委屈或者怨怼。
曹明霞追随温以缇多年，深知这位公正通透，从不会埋没任何一份辛劳，不会忽视任何一个默默做事之人。
旁人窃取功劳又如何，一时遮掩又何妨。
只要自己踏实尽责，兢兢业业，为温大人分忧。
属于自己的一切，迟早自会一一归还。
不多时，车轮发出平稳的辘轳声，已然抵达州衙门前。
曹明霞抬眼瞥见身侧的钱副院使端坐不动，丝毫没有起身的意思。
她心中明白，这位向来看重排场体面，定是要最后一个下车。
曹明霞眼底掠过一丝无奈，却也不曾多言，只默默起身，率先伸手撩开厚重的马车帘幔。
钱副院使将这一幕尽收眼底，看向曹明霞的目光里，多了几分满意。
方才马车内一番试探敲打，她早已认定，这位曹副院使温顺老实，安分守己。
她心底暗自庆幸，当初曹明霞与她一同升任副院使，本是她最有力的竞争者，可这丫头只知埋头做事，半点不懂官场圆滑世故，更不会像她这般，时时向上官孝敬打点、笼络人心。
好在纪院使本就贪利，收了她的好处，自然处处偏袒，把功绩全都记在她的名下。
这些事，她和纪院使早已心照不宣。
另一辆马车上，纪院使早已恭恭敬敬候在一旁，待车帘掀开，连忙亲自伸手搀扶温以缇下车，脸上堆着笑意。
温以缇神色淡然，微微颔首，轻声道了句谢。
钱副院使远远瞥见纪院使从容的神色，心中最后一丝悬着的忐忑也彻底落了地。
想来对方已经私下跟温以缇打过交道，把事情圆了过去，之后定然不会出什么岔子。
一行人整理好衣饰，一同步入州衙大堂。
此时厅内已有不少官员先行抵达，三三两两静坐低语，也有部分官员尚未赶来，厅内气氛算不上喧闹。
温以缇一行人寻了位置落座，彼此虚与委蛇，寒暄客套了几句，随口聊了些甘州地界的琐事。
又静候了片刻，最后一位户部官员才姗姗来迟。待其人落座，端坐主位旁的金御史缓缓清了清嗓子，厅内瞬间安静下来。
待众人悉数坐定，金御史便起身肃声开口，明悉今日一众差事。
此番乃是户部、工部与养济院以及州衙门多方联查，以甘州周边诸地为始，逐一核查民生安置、工程修缮、府库银钱、粮米等，细审账目往来、工程进度、落实与款项合规性。
金御史话音落定，对着厅内众官颔首示意，一旁的周知州随即上前一步，目光淡淡扫过温以缇，转瞬便收回视线，沉声道/
“本地原定修建的救济房舍，此前因边境动荡、治安不宁，工期一再搁置。今日本官特意带来相关账册，详细记录养济院救济房舍重新规划选址、物料筹备，以及此前延误损耗的各项银钱明细，还请纪院使先行过目核验。”
此番自是公事公办，纪院使连忙起身接过账册，装模作样细细翻看了几页，便双手捧着递予金御史。
金御史逐页核对无误，又转手交由在场户部、工部官员轮番审阅。
一众官吏看过之后，皆点头示意账目清晰、条目齐全，各项支出均有理有据，并无不妥之处，众人也就不再多言。
至此，各方衙门正式开始交叉审核。
昨日户部与工部官员已完成各自分内核查，今日三衙联手复核，事务更是繁杂琐碎。
一整个上午，州衙正厅内皆是翻查账册的沙沙声、核对的问询声、据实禀报的回话声……
直至午时传膳，众人才暂且停下手中事务，草草用罢午膳稍作休整。
饭后片刻，钱副院使便寻了个由头，偷偷避开众人，找到独处的纪院使，急着串通。
见左右无人，钱副院使才压低声音询问。
纪院使神色淡然，摆了摆手示意她安心，“温大人已然松口，不会再揪着此前的事不放，往后咱们安分当差、好好做事便是。”
钱副院使闻言顿时松了口气，连忙对着纪院使躬身恭维了几句
待奉承完，她又立刻说出自己的盘算：“大人，下官想着，咱们得把曹副院使拉到咱们这条船上来。此人看着沉默寡言，却跟温大人身边的女官走得极近，若是她背地里乱说话，怕是会坏了咱们的事。”
纪院使闻言挑了挑眉，略一沉吟便应下：“有理，你去办便是。多给些好处，让她脱不了干系，日后自然不敢乱开口。”
“大人放心！”钱副院使立刻满脸堆笑，躬身应承，“下官办事，定然办得妥妥帖帖。”
可她转过身，心底却暗自暗骂。
这纪院使当真一毛不拔！明明是咱们两个人的事，要拉拢人的银子却要她一个人出。