岐州，凤翔节度使府。
李茂贞看着手中刚送来的急报，脸上神色一时间颇为精彩。
陇州右厢兵马副使刘权，率领三百余名部众，杀了前去安抚的陇州刺史属官，又胁迫南由、汧阳两县归顺凤翔。
此时人马已经进了汧阳，刘权派来的亲信就在府外候着，请李茂贞赶紧派兵接应。
说起来，这刘权和李茂贞还真有几分旧谊。
当初黄巢攻破长安，关中各路官军一败涂地，凤翔军也被打散了不少。刘权原本便是凤翔镇下一个都将，后来辗转逃到了咸阳，被当时刚刚站稳脚跟的李业收拢，这才跟着去了陇右。
只是这种乱世中的旧谊，含金量实在很难说。
今天能因为当年的几面之缘，带着三百人来投靠你，明天说不定也能因为旁人的一封书信，带着你的一座城池投靠别人。
可话又说回来，三百名经历过数次大战的老卒，还有南由、汧阳两个县，怎么说都不是一块小肉。
尤其是这两个县正好夹在陇州和岐州之间，若是能够拿下来，凤翔镇的防线便能向西推出数十里。
李茂贞心中要说不动心，肯定是假的。
但这块肉，却偏偏是有原主的。
李茂贞沉吟许久，才抬头吩咐道
“把刘知俊、温韬叫来。”
没过多久，两人先后赶到。
刘知俊是凤翔军中近来颇受李茂贞器重的一员骁将，身材高大，性情沉毅，最善骑战。温韬则是个心思活络的人物，在幕府中任参军，但比起领兵冲阵，更擅长揣摩人心，算是谋主，也帮李茂贞处置些见不得光的事情。
李茂贞也不废话，直接将急报递了过去。
刘知俊看完，眉头顿时皱了起来
“节帅，刘权既然已经杀了陇州官吏，此事便没了转圜余地。若要收下他，就得提防凉军报复。”
“你以为李业会出兵？”
“必然会。”
刘知俊回答得毫不犹豫
“若只是一个刘权逃过来，凉王未必会大动干戈，可他带走了三百军士，还裹挟两个县。若凉王连这都能忍，往后凉军各部谁还会畏惧军法？”
这话直接说到了关键。
乱世里的强弱，从来不只看手里有多少兵，也看旁人觉得你好不好欺负。
有时候争的并不是两座县城，而是一口气。
今天刘权带着两县投靠，李业要是忍了，明天其他兵马使便敢带着一州之地另寻出路。到那时候，凉国看似庞大的地盘，也不过是一间四处漏风的破屋，谁都能伸手拆下一块木板来。
李茂贞又看向温韬
“你怎么看？”
温韬将急报放回案上，略一思索，笑道
“节帅，这的确是块烫手山芋，但既然都已经送到嘴边了，直接吐出去，未免可惜。”
“依卑职看，不如先收下。”
“先派两三千兵马进驻南由、汧阳，接管城防，将刘权所部拆散安置。然后立刻上表长安，就说刘权畏惧凉国酷法，携两县百姓来归，我凤翔镇不敢擅专，请朝廷定夺。”
“如此一来，收不收，便不是节帅的事了。”
“若朝廷让我们留下，自然是奉诏行事；若朝廷让我们交还，也可趁机把刘权这三百精锐留下。至于李业，他再怎么霸道，总不能先绕过长安，直接来打我们吧？”
听到这里，李茂贞忍不住笑了起来。
温韬这主意说白了，就是把皮球踢给朝廷。
反正刘权并不是他派人策反的，至少明面上不是。如今人家自己送上门来，他这个凤翔节度使先行收容，再请天子裁断，于礼法上也说得过去。
至于长安会怎么定夺，李茂贞心里其实也有几分把握。
他如今可是长安眼中的自己人。
此前朝廷兴兵讨伐王重盈，李茂贞奉诏出兵，一路表现得相当卖力，接连击破河中军。更关键的是，他还很懂得做人，明明不少胜仗都是凤翔军打的，却将大部分功劳都让给了神策军。
这让皇帝李晔和朝中大臣对他越发信任。
战后，朝廷正式加授李茂贞为凤翔节度使，兼领原本的金商军。至此，凤翔、金商两个藩镇俱归其人节制，麾下步骑已经扩充到两万左右。
就实力而言，他当然还远不能与李业相比。
可凤翔紧邻长安，李茂贞又是神策军出身，表面上对朝廷始终恭敬有加。在李晔眼里，这样的人远比那些出身地方、动辄抗旨的关东军阀可靠。
哪怕这种可靠，本身也只是建立在朝廷还对他有用的基础上。
“便按温韬的意思办。”
李茂贞终于下定决心，又看向刘知俊
“你亲自领三千人去汧阳接应，约束下面的军士，不要主动与陇右军交战。”
“告诉刘权，人我收了，但在朝廷旨意下来之前，他不许妄动。”
“卑职领命！”
两人一同应下。
而李茂贞的奏表，也在当天就由快马送往长安。
几日后，长安，大明宫。
李晔看完李茂贞的奏章，眉头深深皱了起来。
一个右厢兵马副使，带着三百军士、两座县城叛投邻镇，这种事在眼下的大唐，其实算不上什么稀罕事。
别说三百人了，成建制的一军一州临阵倒戈，甚至把自家节度使绑了投靠敌人的事情，也不是没有发生过。
可事情牵扯到李业，就不能等闲视之。
凉国此时据有朔方、陇右、河西，拥兵五万，表面上对长安还算恭敬，实际上早已是一方独立王国。
此前杜让能便是因为反对朝廷继续激进削藩，被排挤出中枢，贬到岭南出任节度使。
说起来，杜让能早先也曾参与禁军粮草转运，支持天子重振中央威权，并非一开始就反对削藩。只是河中战事以后，他逐渐看出朝廷新募禁军根基未稳，若同时逼迫李克用、李业等强藩，极容易弄巧成拙，这才转而力谏暂缓。
可当时的李晔正是意气风发之际，哪里听得进去？
杜让能一走，新入政事堂的宰相崔胤，便成了朝中主张制衡地方藩镇的代表人物。
崔胤虽然也是清河崔氏出身，与崔安潜都顶着一个崔氏名头，却并非一支。到了五服之外，所谓同宗，在朝堂上往往还不如寻常同僚可靠。
更何况崔安潜之女嫁给李业，崔氏那一支与凉国关系极深。崔胤若想在朝中坐稳位置，天然便要提防李业与崔安潜一系。
“陛下。”
崔胤看完奏章后，拱手道
“臣以为，刘权犯上作乱，固然有罪，但这件事也说明凉王治下并非铁板一块。”
“凉国如今坐大，西起沙州，东抵陇山，北控河套，已经隐隐有包围京畿之势。朝廷眼下无力直接约束，更应在关西扶持其他忠于朝廷的藩镇，使其相互制衡。”
“李茂贞出身神策，屡奉朝命，讨王重盈时又颇有功劳，正可作为关西藩镇表率。”
“若此番朝廷不分青红皂白，只因李业势大，便让凤翔将人地全部交还，岂不是寒了忠臣之心？”
殿中几名大臣闻言，顿时有人出列反对
“崔相此言不妥。南由、汧阳皆为陇州属县，岂可因区区叛将一言，便改易归属？若各镇皆效仿此举，天下州县岂不任由武夫劫夺？”
“刘权杀害朝廷命官，更是罪无可赦。凤翔若真有忠心，理应将其械送陇州，怎能反而派兵接应？”
另一人也道
“李业虽势大，历来尚算奉诏。如今河东、宣武两镇皆在关东虎视，朝廷不宜再于关西横生事端。”
双方争执许久，李晔始终没有开口。
他当然也知道，为了两个县同时得罪李业，并不划算。
可崔胤那句“相互制衡”，又的确说到了他心里。
长安最怕的，从来不是外面有十个弱藩，而是京畿附近只剩一个无人能够制约的强藩。
以前的王重荣，已经给朝廷上过一课。现在的李业，比当年的王重荣只强不弱，若再不扶持凤翔，等凉军哪天越过陇山，长安还能指望谁来挡他？
思虑良久后，李晔终于道
“南由、汧阳既属陇州，自当交还。”
“至于刘权所部，凉王治军不严，以致军将叛乱，杀害命官，也有失察之过。可令凤翔节度使代为惩戒，以正国法。”
这个处置，看上去各打五十大板。
两座县城还给李业，照顾凉国的脸面；三百名叛军则留给李茂贞处置，也算给凤翔一份实际好处。
但真正值得玩味的，还是“代为惩戒”四个字。
朝廷并没有让李茂贞把刘权交还，也就等于默认这三百人从此归凤翔所有。
至于申斥李业治下不严，不过是一番不痛不痒的场面话。
李晔自以为在两镇之间找到了平衡，却没有想到，有些事情，并不是两边各退一步就能过去的。
圣旨抵达岐州后，李茂贞很快作出反应。
他没有打算为了两座县城与李业翻脸，立刻命刘知俊撤出南由、汧阳，将城池交还陇州官吏。
可城池可以交，里面的财货却不一定要留下。
刘权知道自己已经彻底得罪了李业，往后只能依靠凤翔，索性带着三百余名部众，在临走前打开县库，又纵兵冲入城中，大肆劫掠。
凤翔派来接应的百余名军士见状，也跟着加入其中。
两县公廨、仓库中的钱粮布帛被一扫而空，沿街富户更是首当其冲。有人稍加反抗，便被乱刀砍死，年轻女子也被强行掳走。
等陇州派来的官吏重新进入两县时，看到的只剩一片狼藉。
消息传到李业手中时，连同送来的，还有十几名侥幸逃生百姓的血衣和口供。
李业看完以后，反而没有立刻发怒。
他沉着脸，将那份朝廷敕令放在案上，问了身边众人一句
“八千兵马，三日内能不能集结？”
一向沉默寡言的亲信赵岳抱拳道
“效节军随时可以出发！”
陇右军都指挥使李唐宾也随即起身
“四千陇右军，两日足矣。”
“那就不用三日。”
李业站起身来，目光冰冷
“明日出兵，南下岐州。”
“让人先去告诉李茂贞，把刘权和那三百多人全部交出来。否则，我自己去取！”
是月，凉王李业亲率效节军、陇右军共八千步骑，越过陇山，兵逼岐州。
李茂贞拿着朝廷敕令，拒绝交人。
他的理由也很充分，天子已经下旨，由凤翔代为惩戒刘权所部。若将人交给李业，岂不是抗旨？
李业听完使者回报，只说了一句话
“既然李茂贞这么忠于朝廷，那就让他抱着圣旨守城吧。”
次日，凉军分兵两路。
赵岳率效节军直逼雍县，李业亲率陇右军进至陈仓城下，同时截断岐州向西的道路。
八千凉军不算多，却几乎全是征战多年的精锐，投石机、床弩等攻城器械也由陇州沿道运来。不到两日，雍县城墙便被打得残破不堪，陈仓守军更是连城门都不敢出。
而李茂贞麾下虽号称两万兵马，真正能战的精锐，却大都驻在岐州、金州、商州几处，不可能瞬间集中。
更重要的是，他根本不想为了刘权这三百人，和李业拼个两败俱伤。
眼看凉军已经在陈仓城外填塞壕沟，摆出一副真要攻城的架势，李茂贞终于服软。
第三日傍晚，凤翔军打开城门，将刘权和三百余名叛军尽数押送到凉军营中。
李业也没有立刻退兵。
他命人在中军大帐外设下一处公案，将陇州官吏、两县百姓中专门邀请来的乡老，和随军诸将全部召来，又把刘权等人一个个押到帐前。
火把映照下，刘权披头散发，已被拔了甲胄，双手被反绑在身后，却仍旧梗着脖子，死死盯着坐在上首的李业。
身后还有同样待遇的十几员和刘权一同叛逃的军官，情态各异。
他其实见过李业不少次，当初在咸阳时，李业经常亲自校阅效节军，而那时他正是效节军中一都副将。
李业没有理会他的目光，只是将一摞口供扔在案上，淡淡道
“刘权，你不是想知道，本王会怎么处置你们吗？”
“现在，本王亲口告诉你。”