“这小子，似乎从小就这般模样，看起来万事似乎都不放在心上，心大，比谁都沉得住气，这股子韧劲，有些像陛下。”
秦琼也跟着站起身来，脸上回忆起过往的零碎片段。
语气里，也多了几分真切的感慨。
“虽说不是呢，就像去年冬猎，魏王殿下惊扰了冬眠的黑熊，被赶到了树上，虽被敬德和陛下，一箭一槊救下，可没想到那狡猾的黑熊装死。”
“等所有人都放松警惕的时候，这才把肠子塞回去，暴起发难。”
听到秦琼说到这件事，当事人尉迟敬德，也忍不住粗着嗓子接话。
“可不是！那畜生狡猾得很，中了俺一槊还能装死，瞅着陛下转身护住魏王的空挡，就扑了过来。俺当时离得远，急得直跺脚。”
“倒是李恪那小子，及时赶到，用一把叫什么火铳的家伙，这才把它给掀翻了！”
他说着，还比划了一下当时李恪举枪的动作，脸上满是赞叹。
“要知道，当时陛下和魏王的位置，乃是黑熊扑击的正前方，左右侍卫虽众，但也怕误伤到了陛下和魏王。”
“投鼠忌器，一时竟不敢放箭。”
“嘣...”
说着，尉迟敬德嘴里发出一声模仿火铳轰鸣的脆响，大手猛地往下一按，像是重现当时扣动扳机的瞬间。
“就是这一声！震得林子里的鸟都扑棱棱飞起来！李恪那小子不知道从哪里窜了出来。他手里攥着那杆火铳，将黑熊的脑袋打出一个黑黑的窟窿。”
“小小年纪，临危不乱，这份心智，可不是普通人能比的。”
听完尉迟敬德的话，笑着看了一眼尉迟敬德，顺势接过话头，指尖轻轻点在沙盘上那面代表李恪队伍的小旗。
嗓音里听不出太多情绪。
“在心智和胆魄这一块，老夫确实挑不出燕王李恪的半点毛病，只不过...
李靖话锋微微一转，看向众人道。
“只不过，他在这待客之道上，确实是令人不敢恭维。”
李靖抚须摇头，眼中却并无多少苛责，反倒似有一丝玩味。
“吾与诸位在此等他回营，一起聆听比赛战报，他倒好，把我们晾在这，自己不知道去哪里快活了。”
李靖这话一出，这间连夜新搭建的茅屋内，先是静了一瞬，随即响起了众人爽朗的笑声。
“还是卫公这话可是说到点子上了！那小子，把咱们这帮老家伙晾在这儿干着急，连句准信儿都没有，可不是不懂待客之道嘛！”
秦琼也莞尔摇头：“也不知道他是认准我们这些‘老家伙’，秉性好，好说话，还是对他自己的队伍有着极大的信心，竟能沉得住气，这般出去玩耍。”
程咬金跟着拍着大腿笑骂：“依俺看，这小子就是仗着陛下宠他，胆子肥了！换做旁人，哪敢这般拿捏咱们这些国公，怕是早就跑过来巴结了！”
“哈哈哈哈哈...”
程咬金的这一席话，让在座的众人又是一阵哄堂大笑。
就连一直端坐着的苏定方，嘴角都难得地牵起一丝弧度。
笑声渐歇，他顿了顿，扫了一眼众人道。
“我倒是觉得，燕王殿下是胸有成竹，笃定一切尽在掌握，以至于觉着，早些晚些与吾等相见，并无分别。”
“定方这话，倒也不算全错。”
尉迟敬德难得慢悠悠地开口，语气平缓，却字字清晰。
“但不管他是哪种！反正俺老黑对燕王李恪这个小辈，还是比较欣赏的！虽然说，这小子带兵打仗的路数，跟他待人接物一个德性——不按常理出牌，却偏偏能打到七寸上！以我看......”
说到这，尉迟敬德望了一眼窗外。
“按照刚才的报告，接下来这段时间，随时都有队伍会闯关，与其咱们在这里干等着听报告，瞎猜。还不如到最后的关隘哪里去，看看这些儿郎们，到底是怎么凭着真本事破局的！”
“老黑这话说的在理！”
程咬金第一个站起来附和，大手一拍桌案，震得上面的茶碗都叮当作响。
“老夫早就坐不住了，与其在这茅屋里猜来猜去，不如去关隘上亲眼瞧瞧热闹！”
“尤其是我那一对人，要是真能夺下第一名，俺非得好好犒赏一下他们不可！”
秦琼也颔首赞同：“战场之上，确实眼见为实。去关隘上看看，也能瞧瞧这些士卒的临场应变，于咱们而言，也是桩乐事。”
李靖见众人兴致高昂，便不再多言，视野从沙盘上移开，缓缓站起身来。
“既然如此，那便走吧。正好也去看看，这青狼谷的最后一道关隘，究竟会被谁先踏破。太子殿下，意下如何？”
众人的目光，随着李靖这句询问，齐齐转向了大门处，那位一直含笑望着远方、未曾多言的年轻太子——李承乾。
李承乾一直在为“东宫卫”中参加比试的队伍忧心，突然被李靖问及。
他微微抬眸，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即挤出一抹从容的笑意，放下手中把玩的玉珏。
“既然诸位国公都有此意，孤自然奉陪。孤自然奉陪。不管是哪一队取得胜利，都是大唐儿郎的荣耀，孤一定会为拔得头筹的队伍，亲自斟酒庆功。”
不得不说，尽管李承乾在内心为东宫卫能否争气而暗自悬心。
但这番场面话说得确是漂亮得体，既顾全了大局，又不失储君的慷慨气度。
光是那句“亲自为夺冠的儿郎斟酒庆功”，落在程咬金、秦琼和柴绍等一众国公耳中，立马让他们眼中泛起赞赏与称赞目光。
不为别的。
只觉得李承乾这位储君的心胸，配得上大唐未来的气度。宽广仁厚，有容人之量。
“殿下此言，可要作数！”
程咬金第一个喜笑颜开，粗着嗓子道，“太子殿下，您这话，俺老程可记下了，到时候殿下可别心疼您的好酒！”
柴绍也跟着拱手道：“太子殿下雅量，实乃将士之幸。若能得殿下亲赐御酒，无论哪个儿郎，都当感念天恩，奋勇争先。”
李靖和秦琼虽未多言，也是微微颔首，显然对太子这番表态颇为认可。
李承乾也没有想到，他的一句随口安抚之言。
竟能引得几位大唐重臣，如此真心实意的赞赏与认同。
心中那点因东宫卫表现未卜而生的焦虑，都被这意料之外的收获，冲淡了些许。
甚至隐隐生出几分自己这个太子的份量，比起三弟李恪，在这些大唐国公心中的份量，还是要重上不少的踏实与自得。
他脸上的笑容不由得又真切了几分，连带着腰都挺直了些。
“诸位叔伯言重了，”
李承乾的声音越发温润谦和。
“为大唐勇士庆功，本就是孤分内之事。酒自然管够，岂有吝惜之理？”
他目光扫过程咬金、柴绍等人，最后落在秦琼和李靖身上，语气诚挚。
“诸位叔伯以及那些大唐将士，为大唐夙兴，奔波千里，披风戴月，卧冰踏雪，些许酒水，何足挂齿。”
他这番应对，更显谦逊得体，既接住了程咬金的玩笑，又抬高了在座将领的地位。
就连素来谨言慎行、对储君要求严苛的李靖。
此刻看向李承乾的目光里，也添了几分真切的赞许。
李靖这一生也算阅人无数，效力两朝，辅佐过两代君主。
知道一国之主的品性与格局，最为重要。
李承乾方才这番话，没有半分储君的骄矜，反倒将所有功劳，都归于麾下将士。
这份体恤与谦逊，正是君王所需的仁心。
他微微颔首，缓声道：“殿下能有此心，实乃大唐之福。将士们浴血奋战，所求的不过是一份认可，殿下的这番心意，比任何赏赐都来得贵重。”
秦琼也跟着附和：“卫公所言不错。殿下这般体恤将士，将来定能凝聚军心，让大唐的铁骑所向披靡。”
李承乾听着众人的赞誉，心中的自得愈发浓厚，脸上的笑容却依旧谦和。
“诸位叔伯言重了。孤今日能站在这里，全靠诸位叔伯的辅佐与将士们的拼杀。孤定当不负众望，将来与诸位一同守护这大唐的万里河山。”
正所谓：“言多必失。”
李承乾也明显懂得这个道理，见到今日意外收获到众多国公的认可与好感，心知过犹不及，应当见好就收。
他目光转向窗外，语气带着几分恰到好处的急切。
“天色不早了，再耽搁下去，怕是要错过儿郎们闯关的好戏。诸位叔伯，咱们还是早些动身吧。”
这话正合了程咬金的心意，他当即一拍大腿，瓮声瓮气地嚷嚷。
“殿下说得对！闯关要紧！俺老程可等不及了，非得亲眼看看，是哪支队伍能拔得头筹，喝上殿下的庆功酒！”
尉迟敬德也笑着附和：“老夫虽然没人参赛，但也非常好奇，这青狼谷最后一道关隘，究竟会被哪支队伍先踏破！走，咱们这就去前面，瞧个清楚！”
说话间，一行人在李承乾与李靖的带领下，浩浩荡荡地沿着山道，前往了最后一道关隘处。
实际上，在今天一大早，等到所有人都醒来之后。
就被通知拔寨，来到了这处距离最后一道关隘不过几里的山坳扎营。
此处，自然也是经过千挑万选，视野同样开阔，能够将大部分情形尽收眼底，算是个不错的观赛位置。
但，若想身临其境，毫无隔阂地感受那些士卒闯关，终究不如得亲自踏入山谷之中，去体会那份真实的压迫与抉择。
一行人骑着马，踩着刚刚泛起青芽的小道，开始往山谷北面尽头的一处山坡上攀登。
“嗯？”
只是，还不等一行人完全登上山坡，骑马走在队伍最前面的程咬金，便低低地咦了一声。
后面的秦琼见状，立马问道。
“知节，怎么了？”
程咬金抬手一指前方，粗着嗓子道。
“怪哉！你瞧那边是不是发生了山火，怎么冒起了黑烟？”
众人顺着他手指的方向望去，只见不远处的山顶处，有几股不大不小的黑烟，在风里慢悠悠地翻涌。
“山火？”
秦琼闻言，眉头一拧，随即摇头。
“这个季节，草木尚未完全生长，但也不算特别干燥，怎会无故起这么大的山火？况且，这个位置正在关隘入口上方，有些蹊跷！”
柴绍听完，微微思索了一下道。
“若不是天灾，那就是人为。你们说，是不是有那支队伍，想冲这里突围，被人发现，因此，放火吸引注意力，想要搅乱视听?”
柴绍这话一出，众人皆是心头一动。
唯有，经验老道的李靖，凝眸望向那几股黑烟，目光愈发锐利。
半响，他缓缓摇头：“不像。若是突围被发现，火该烧在关前通道，断不会选在这处山坡的顶端。这里的山崖可不低，他们连绳索都没有，不可能爬的上来。”
说完，不等众人回答，又自顾自的说道。
“况且这烟起得太过平静，也听不到半点厮杀声和嘈乱声，倒像是…”
接下来的话，李靖并没有选择说出口。
只不过，苏定方跟在李靖身后，也有一年左右的时间。
两人之间也养成了一些默契，他很快便从李靖那欲言又止的神情中，捕捉到了那未尽之言的深意。
苏定方本就以沉稳机敏着称，此刻心念电转，结合眼前这诡异的黑烟与下方峡谷口反常的寂静。
一个同样惊人的猜想在他心中成形。
既然，那些参赛的队伍还未开启冲卡，那么真相就只剩下一个。
想到这，他脸上迅速泛起一阵若有若无的笑意。
只不过，一想到，这位殿下将太子殿下和众多国公晾在入口营地，自己却跑到这里不知道折腾什么。
他脸上的笑意就再也无法收敛，如同被春风拂开的花，一点点漫上眉梢。
他甚至抬起手，用拳背掩了掩嘴角，却掩不住那满眼的了然与看好戏的兴奋光芒。
“定方，你是不是已经猜到了什么？”
一旁的程咬金注意到了苏定方那掩饰不住的笑意和眼神，忍不住凑近了低声问道。
他性子急，最受不了这种打哑谜似的氛围。