一个破旧的修鞋摊子旁，何雨柱的大徒弟马华正缩在避风的墙角里。他头上戴着一顶旧毡帽，嘴里叼着一根草棍，两只手插在棉袄袖筒里，装作看修鞋匠拉风箱，可那一双贼溜溜的大眼睛，却死死盯着胡同口的方向。
突然，马华的瞳孔猛地一缩。
一道鬼鬼祟祟的身影，从胡同东头的一处柴火垛子后面钻了出来。
正是棒梗！
此刻的棒梗，看起来已经彻底不像个人形了。
身上的破棉猴不知道在哪个泥坑里滚过，沾满了黑黄的污泥，袖口扯烂了一大块，棉絮在风里飘荡。他的脸色灰败惨白，两只眼睛深深凹陷下去，眼圈乌青发黑，眼白里全是密密麻麻的血丝。
他走路的时候两只脚一高一低，像是被抽空了骨髓，整个人缩在墙根底下的阴影里，像是一条濒死的流浪狗。
棒梗在胡同口停住了脚，借着一堵破土墙的掩护，死死盯着四合院的大门。
他的胸口剧烈起伏着，两只手插在裤兜里，死死攥着兜里的拳头。
还有两个时辰。
太阳就要落山了。
八爷那张刀疤脸，还有那两根冰冷枯瘦、扬言要卸掉他胳膊的手指，像梦魇一样在他脑海里疯狂尖叫！
四十块！
他没有退路了！
如果今天下午拿不出这四十块钱，他不仅要变成残废，整个名声也会彻底烂透！厂保卫科、派出所、大院……所有人都会知道他是个赌徒，是个借了高利贷还不上的烂泥！
他完了！他的一辈子就彻底完了！
“不能坐以待毙……绝对不能！”
棒梗在心底发了疯一样嘶吼着，口腔里全是牙齿咬破嘴唇渗出来的鲜血味道。
他抬起头，透过大门的缝隙，看向了四合院的中院。
他的目标很明确。
何雨柱！
只有何雨柱！
何雨柱是轧钢厂的大师傅，一个月工资三十七块五，平日里下乡做酒席还有外快，娄小娥又是资本家的大小姐，手里不知道藏着多少私房金银！整个大院里，只有何雨柱家里有随时能拿出来的现钱！
而且，何雨柱平日里看似大大咧咧，屋里的钥匙经常就随手挂在门框上头的那颗生锈铁钉上！
小时候，他棒梗去何雨柱屋里拿花生米、拿酱油、拿风干肉，哪一次不是像回自己家一样随便？傻柱何曾真的打过他？何曾真的把他送去派出所？
只要摸进去，翻出四十块钱，先把八爷的账平了！
等过了这一关，等自己以后翻了身，再慢慢想办法把钱还回去……对！这不叫偷！这叫借！叫应急！
人一旦给自己的罪恶找到了冠冕堂皇的借口，胆子就会瞬间膨胀得像一只被吹爆的牛皮鳔。
棒梗深吸了一口气，压低了帽檐，左右看了看，见胡同里空无一人，立刻像一只敏捷的野猫一样，借着墙根的阴影，哧溜一声钻进了四合院的大铁门！
修鞋摊旁，马华猛地站起身来，吐掉嘴里的草棍，眼里精光大盛。
他没有冲上去，而是按照师父之前的吩咐，快步走到街角，对着正在远处假装擦自行车的许大茂，狠狠打了个呼哨！
许大茂浑身一震，立刻跨上自行车，脚蹬子一踩，链条飞转，直奔前门外派出所的方向狂蹬而去！
……
四合院前院。
刘光天正蹲在地上磨斧头，听到门洞里传来细微凌乱的脚步声，眼皮猛地一跳。
他手里的动作没停，借着磨刀石的掩护，微微侧过脸去。
一道黑影贴着影壁墙，以极快的速度一闪而过，轻飘飘地钻进了通往中院的穿堂垂花门。
“来了！”
刘光天的心脏砰砰狂跳起来。他一把扔下磨刀石，连手上的铁锈水都顾不上擦，悄没声息地站起身，猫着腰，像一只幽灵一样顺着走廊的柱子跟了上去。
中院里，日头偏西，将东厢房的窗户照得一片通亮。
贾家屋里此刻已经没了哭闹声，只剩下一阵阵压抑绝望的抽泣，显然贾张氏闹累了，秦淮茹也哭干了眼泪，屋里死一般沉寂。
而何雨柱家的房门，虚掩着。
娄小娥被何雨柱早早打发去了后院聋老太太屋里裁棉袄，屋里空无一人。
棒梗像个游魂一样贴在何雨柱家窗台底下的死角里，浑身紧绷得像是一根拉满的弓弦。他伸出舌头舔了舔干裂出血的下唇，缓缓抬起头，那一双布满血丝的眼珠子死死盯着门框上方。
果然！
在那颗发黑的生锈铁钉上，赫然挂着一根挂着铜钥匙的红毛线绳！
何雨柱真的把钥匙留在门框上了！
那一瞬间，巨大的贪婪和狂喜像是一股狂暴的电流，瞬间击穿了棒梗原本就脆弱不堪的理智。
天助我也！
真是天助我也！！
棒梗激动得浑身发抖，两只手伸出去的时候都在剧烈地打颤。他踮起脚尖，伸出两根漆黑肮脏的手指，极其熟练地往门框上一探，一把将那枚冰凉的铜钥匙抓进了手心！
金属的凉意顺着掌心直透心脾，棒梗狠狠咽了一大口唾沫，四下贼溜溜地扫视了一圈。
整个中院空荡荡的，连只鸟都没有。
贾家门帘紧闭，对面的北房也静悄悄的。
没人！
棒梗不再犹豫，将钥匙对准了铜锁的锁眼，轻轻一捅，咔哒一声微不可闻的机簧弹开声在寂静的院落里响起。
门开了。
棒梗像一条滑腻的泥鳅，刺溜一下钻进了屋里，反手轻轻将门合上，只留下一道指甲盖宽的细缝。
屋外，穿堂垂花门后头。
刘光天把这一幕从头到尾看得清清楚楚！
当他看到棒梗真的从门框上摸下钥匙开门潜入的那一刻，刘光天的眼珠子都要瞪裂了！
入室行窃！
还是偷何雨柱的家！
这小兔崽子，真的反了天了！
刘光天不敢有丝毫耽搁，连呼吸都屏住了，脱了棉鞋，穿着厚棉袜悄无声息地穿过中院过道，直奔后院而去！
……
后院，聋老太太屋里。
何雨柱正坐在热乎乎的炕沿上，手里端着一个粗瓷大碗，正用一把小铁勺细心地喂老太太喝冰糖梨水。
炉子里的煤火烧得正旺，