文冠树的叶子在渐起的晚风里翻动，哗啦啦的声响盖过了远处镇子隐约的喧嚣。
树下的光线正在一寸一寸地软下去，不那么刺眼了，斜斜地铺在黄土塬上，把一切都镀上一层温和的、旧照片似的赭黄。
丁尚武又点了一根烟。他抽烟的动作比从前慢，吸一口，烟在肺里走一遭，再悠悠地吐出来，整个人像是在这吞吐之间，把许多事情又过了一遍。烟雾被塬上的风一卷，散得干干净净。
“淼弟，你知道系统的力量么？”他忽然问。
李乐正靠在文冠树粗糙的树干上，两手插在裤兜里，闻言侧过头看了他一眼，
丁尚武没等他回答，自己先“哦”了一声，笑了笑，那笑容里有点自嘲的意思。
“我忘了，你就是学这个的。社会、系统……”
李乐也笑了，把视线从丁尚武脸上移开，“我觉得，”他慢悠悠地开口，“你想说的，我觉得你想说的，是体制，或者更明确一点，组织结构的设计。”
丁尚武眼睛一亮，那亮光在他瘦削下来的脸上显得有些突兀，像枯井里忽然映进了月光。
“你看，”他说，“你比我明白。”
李乐沉默了几秒，目光投向远处。
煤矿厂房巨大的轮廓，运煤车的在蜿蜒的路上连成流动的线。这片土地上的一切，古老的烽燧，新起的厂房，沉默的老宅，喧腾的街市，似乎都被某种无形的力量编织在一起。
“组织结构这个东西吧，”李乐说道，“说穿了，它首先是一种筛选机制，也是一种竞争机制。它设计出来的目的，不是为了让每个人都舒服，而是为了让最适合它的人留下来。让最适应它规则的人往上走。”
“金字塔，越往上越窄，这是物理定律。谁上谁下，总得有个说法。这个说法，就是所谓的绩优主义。”
“对了，你知道绩优主义么？”
丁尚武吸了口烟，没说话，等着下文。
“就是那种，只要你努力，只要你优秀，你就能成功的叙事。这套东西本身没有错，甚至可以说是挺正面的。但是，”李乐伸出一根手指，在暮色里比划了一下，“它有一个隐藏的逻辑，就是它需要源源不断的燃料。”
“需要人前赴后继，你追我赶，需要每个人都相信只要自己足够努力，就一定能到达某个地方。它需要这种信念，才能保持运转。才能……进化。”
“这是绩优主义的内核。它告诉你，位置、资源、荣誉，都应该归属于那些最优秀、最努力、最适配系统需求的人。”
“可这里头有个问题，”李乐继续说，语气平淡的像在给本科生授课，“绩优主义许诺的是只有竞争，它许诺不了公平的起点，也许诺不了名额的无限。”
“塔尖就那么几个位置，越往上，竞争对手越少，可每一个都跟你一样努力，一样出成绩，一样觉得自己应该上去。”
“这时候怎么办？拼什么？”他自问自答，又像是在问丁尚武，“拼的是熬。拼的是不出错。拼的是谁能把这套规则玩得更熟，谁能更精准地揣摩上面想要什么，谁能更妥帖地处理周围那些错综复杂的关系。”
“努力变成了基础配置，剩下的，是耐力，是分寸，是眼力见儿，是关键时刻的运气。”
“这套机制里，有一个很有意思的词，”李乐忽然笑了一下，“躺平。”
这个词新鲜，丁尚武微微侧过头。
“就是我不玩了。我不跟你争了，我不努力了，我认输。我就在我现在的位置上待着，干好分内的事，剩下的时间，过我自己的日子。”
“但是，这种行为，会被视为对系统根基的威胁。往往就会遭到或明或暗的规训、排斥，甚至打击。因为那种人的存在，本身就是一种质疑。”
“系统需要的是持续的参与者和适应者，需要的是对那套上升通道的普遍信仰，信仰崩塌了，动力就枯竭了。如果有人躺在那里，说我不信了，或者更糟，说我信过，但骗人的，那他就是系统的敌人。”
他说得很平静，甚至有些抽离，仿佛在分析一个与己无关的模型。但丁尚武知道，这话里的每一个字，都敲在实处。
“社会学有个概念，叫适应性偏好。人会调整自己的欲望来匹配可能得到的东西。吃不到葡葡萄，就说它是酸的。”
“而这套系统的精妙之处在于，它不但让你吃不到葡葡萄不说是酸的，还让你觉得，努力去吃酸葡萄的过程，本身就是甜的。”
李乐又补充了一句，“其实也挺公平的。你接受了这套规则，你就得按这套规则来。你要往上走，你就得符合它设定的标准。你要想清楚自己要什么，然后，承担相应的代价。”
丁尚武听完，久久没有说话。烟在他指间静静地燃着，烧出一截灰白的烟灰。
过了好一会儿，他才长长地吐出一口气。
“你是真明白。”丁尚武的声音里有些复杂的意味，也带着一种奇异的兴奋，像终于找到了能听懂他话里机锋的人。
“就像你说的躺平，很形象。我们里头，不少人，都是这样的。或许本身不喜欢眼下这摊事，不喜欢那个小环境，不喜欢那些来来往往的应酬、那些虚头巴脑的会、那些不得不说的话……可你又不得不迎合。你不迎合，别人会怎么看你？你不迎合，有些事就推不动，有些人就处不来。”
“于是，”丁尚武声音低了些，“他人即地狱。”
李乐没接话，只是静静地听着。
“你不能说不对。只能说是，一种选择。”丁尚武把“选择”两个字咬得很重，像是在咀嚼什么硬物。
“你要是真不想升官，不想往上走了，那你就是自己的领导。没人能把你怎么样。该上班上班，该下班下班，该做的事做，不该做的事不做。心里有杆秤，脚下有根线，也挺好。”
“但是，”他话锋一转，“这种选择，只适用于基层。要是到了一定的位置就不是那么回事了。”
“那就是不进则退，退无可守。时间长了，不用上头搞你，想上位的同级、虎视眈眈的下级，就能把你撕了。”
“体制需要的是百舸争流，是万马奔腾，一马当先，不是得过且过，否则什么事都推不动，干不好。你可以说自己无欲无求，可坐在那个位置上，你无欲，下面的人还有欲，外面的事推着你，时代的浪头赶着你……有时候，不是你想不想，是那股力量，推着你，拽着你，不得不往前走。”
他的声音风里显得有些飘忽，但话里的重量，沉甸甸的。
那是身处其中的人，才能真切感受到的，系统那庞大、无形却又无处不在的推力。不是简单的“上进心”能概括，而是一种结构性的、宿命般的旋涡。
“这玩意儿的力量，就在这儿。它不需要谁去刻意推动什么，它自己就会动。这不是对错的问题，这是……这是规律。”
李乐听着，目光从远处收回，看向丁尚武，那张被糖尿病削瘦的脸，显得格外分明，眉宇间有一股子劲儿，那不是年轻人那种锐利的、锋芒毕露的劲儿，而是一种更沉的东西，像磨了太多年、已经磨不出刃的老刀，却更硬了。
文冠树的叶子在头顶沙沙作响，远处镇子隐约传来几声狗吠，更显得这塬上寂静。
他忽然想起老爷子书房墙上的那把“工部刀”，想起那四扇百宝嵌屏风上的故事，冯媛的“勇”，徐陵的“才”，曹操的“谲”，丙吉的“道”。
勇毅、才望、机变、大道……老李家世代在这片土地上挣扎求存、伺机而动的生存智慧，与丁尚武口中那套庞大系统的运行逻辑，看似遥远，内核里是否有着某种奇异的相通？
都是要在某种结构里，找到自己的位置，活下来，甚至……活上去。
“所以，”李乐开口，“你在犹豫？”
丁尚武没有立刻回答。他从裤兜里又摸出一根烟，对火，点着，嘬了口。
半晌，他才点点头，看了眼李乐。
那眼里有些东西，不是求援，不是试探，而是一种更复杂的、混合了许多情绪的东西。
既有坦诚，也像是一个人在做重大决定之前，想要听听最信任的人怎么说。
“简单点的路，固然好。发改局长，听着就提气，平台大，资源多，运作空间也大。我这年龄，天花板就在那儿了，去市里，安安稳稳干几年，退休前解决待遇，面子里子都有，谁都说不出个不字。”
说到这儿，丁尚武的目光重新变得锐利，“可是淼弟，你知道的，万安未来三年，在麟州要铺开的摊子有多大。”
李乐心中一动，面上却不动声色。
丁尚武掰着手指数起来，那些数字在他嘴里滚出来，带着温度，也带着重量。
“焦化厂五十万吨的三期扩建，六个亿的投资，煤制天然气三期试点，四个亿，2乘6万千瓦热电联产机组，十七个亿，建材pVc项目，八个亿，还有那个两万吨的铝硅合金示范线，别看投资不到三千万，那是带着国家级示范帽子下来的。”
“哦，对了，还有煤化工产业园扩建，三十平方公里。”
“这一项项，哪一项不是在省里、部里都挂上号的重点？是万安朝着两百亿营收迈的台阶，更是麟州从资源型向三化转型的示范和基础。”
他的语速快了起来，脸上因为激动泛起些红光，“这些项目，交给别人，我不放心。不是信不过能力，是信不过那份心。”
“你知道底下有些人的心思，重短期政绩，轻长远根基，重表面文章，轻实际落地。急功近利的破坏性，有时候比不作为更可怕。”
“我在麟州这么多年，从岔口镇到现在，看着万安从一个小煤窑走到今天，这里头的沟沟坎坎，弯弯绕绕，我比谁都清楚，我在，很多事能按下，能理顺，能盯着它按照最扎实的路子走。”
他说到这里，转过头，“淼弟，我不是吹牛逼。”
“嗯，我信。”李乐点点头，“可丁县，万安如今在麟州的投资规模，无论谁坐在那个位子上，都会上心，这是实实在在的政绩。而且，你如果去了市发改，站位更高，协调全市资源，从更高层面推动，不是更能保驾护航么？”
丁尚武摇摇头，笑了，那笑容里有几分了然，也有几分固执，“那不一样，淼弟。高屋建瓴是不假，资源调度更有力也是真。但县里的一把手，是现管。很多具体而微的事，市里鞭长莫及。一个政策下来，到了县里，解读可以不同，执行可以走样，力度可以打折。”
“在麟州，我能盯着每个环节落地，我能压住那些想揩油的手，我能顶住那些不切实际的干扰。发改那边，终归是隔着层纱。何况……”
他带着点自嘲，也带着点不容置疑的认真，“还有感情呢。一个自己看着、扶着、一步步走到今天的企业，就像自己拉扯大的娃，要交给别人带，哪怕知道别人也会尽心，这心里头……终归是悬着。”
“我这辈子，干的事不少，但真正让我觉得，嗯，干成了的，万安算一个。你说我自私也好，说我放不下也好，我就是想，看着它安安稳稳地走完这几步，走踏实了。”
李乐明白了，这不完全是利益计算，也不完全是权力欲望，这里面或许有一个“老土地”对乡土发展的责任，有一个“老掌柜”对自家产业的护犊之情，还有一个在体制内沉浮半生、深知其中关窍的老吏，对自己最后一段仕途的……不甘心。
“可你得想清楚，你这是在赌。”李乐很认真地说道，“在这个系统里，倡导的是规划，是筹谋，是步步为营，是水到渠成。最忌讳的，就是赌。”
“尤其是拿自己的郑智生命去赌。赌赢了，固然好，赌输了，可能连现在有的都会打折扣。”
“我知道是赌。”丁尚武嘬了口烟，吐出来，目光穿过淡青色的烟雾，“可该赌的时候，你也必须有赌性。”
“有时候，四平八稳按部就班，反而会错过最好的时机。没有一点赌性，没有在关键时候压上去的魄力，成不了事。稳，是给大多数人的路。可要想成事儿，有时候，就得赌那一下。赌政策风向，赌上面心思，赌自己能干出别人干不出的局面。”
“麟州这个位置，不好当，我知道。各方势力盘根错节，省里、市里、本地、还有你们这些大企业，关系复杂得很。”
“可也正因为它重要，因为它复杂，干好了，才是真正的筹码，我赌的，就是我能把这些筹码，打出最大的价值，赌一个……不一样的结果。”
“我这辈子，赌过几次。输过，也赢过。年轻的时候赌，是为了往上走；后来赌，是为了把事情做成；现在赌……”
他笑了笑，那笑容里有些释然，“现在赌，也许就是为了，让自己觉得，这辈子，没白过。”
话说到这个份上，李乐知道，丁尚武心里那团火，不仅没灭，反而因为年龄的迫近、因为对这片土地和万安那份特殊的情感，烧得更旺了。劝他选那条“稳”路，已是徒劳。
塬上的风更大了些，天空中的云突然被吹开，阳光落下，落在地面，勾勒出一个充满欲望与活力的、粗糙而蓬勃的轮廓。
那里有丁尚武半生的经营，有万安巨大的投资，有无数人的生计与梦想，也有那套庞大系统无声运转的轨迹。
人各有志，也各有其路。系统塑造人，人也利用系统，甚至试图在系统的缝隙里，闯出自己的路。这无关对错，只是选择。
他想了想，笑道，“别想着我奶那边。”
丁尚武闻言，“那肯定的。舅姥能让我进门，就谢天谢地了。”
李乐点点头，“有时候吧，我也琢磨，人生这事儿，到底什么算赢，什么算输。”
“后来我想明白了，对有些人来说，赢不是结果，赢是一种态度。你不在乎输赢的时候，别人反而拿你没办法。但你真要在乎，那就得按规矩来。”
“你既然想赌这一把，那就赌呗。反正，最坏的结果，也就是你现在这样。万一赌赢了呢？”
“不过，既然是赌，就得有赌的规矩。你刚才说，最忌讳急功近利的破坏性。那我问你，你要是上去了，怎么保证自己不急功近利？你也是人，你也想往上走，你也想出政绩。你怎么证明，你和别人不一样？”
丁尚武愣了一下，然后，慢慢地，笑了。
那笑，不是那种官场上惯用的、滴水不漏的笑，而是一种更真的、更像是他这个人本来面目的笑。
“你这娃，”他说，“是真狠。”
他嘬了口烟，“我证明不了，我只能说，我会尽力。尽力让自己别变成自己最烦的那种人。尽力让自己记得，今天为什么想要这个位置。”
“再说了，不还有你们么？你们这些娃娃，要是看我不对劲儿，不会拉我一把？”
李乐被他这话逗笑了，摇摇头。
“拉你？你自己跳坑里，我们拉你，不得跟着一块儿下去？不落井下石就是好事儿了。不过，倒是可以给.....”
最后几个字很轻，刚出口，就被塬上来的夜风吹散了，飘进文冠树繁茂的枝叶里，瞬间没了踪影。
丁尚武却听清了。
他先是一怔，随即，那双眼被亮了一瞬。他猛地转头看向李乐，嘴唇动了动，似乎想确认什么，但看到李乐脸上那平静的、了然的神情，他到了嘴边的话又咽了回去。
把烟头摁灭，用脚碾了碾，埋进土里。伸出手，重重地拍了拍李乐的肩膀。手掌落下，力道不轻，带着一种不言而喻的默契和感激。
“行了，”他说，“该回去了。再不回去，折盈该嘀咕了。”
“这事儿，我再琢磨琢磨。你放心，我不会莽。会给自己留后路。”
丁尚武走出几步，又停下来，回过头。
“对了，你刚才那句话，我觉得挺有意思。赢是一种态度，不是结果。不过，你这娃，有时候说话，真不像是二十几岁的人。”
说完，他摆摆手，叫上折盈，喊了句，“弟妹，改天家里吃饭！”
大小姐笑着点头。
折盈也走过来，又拉着李乐叮嘱了几句，什么“明天就过来帮忙”、“有事尽管说”，李乐一一应了。
两口子大步朝坡上走去，最后，消失在那条通往镇上方向的、蜿蜒的小路尽头。
李乐望着那个方向，站了很久。
他想起刚才丁尚武说的那些话，想起他那张削瘦却依旧透着股倔劲的脸，想起他说的“有感情呢”。
“怎么了？”大小姐的声音在耳边响起，温柔里带着一丝关切。
“没啥，就觉得，比那些自诩的老表演艺术家强多了。”
“什么意思？”
“有人演的是别人，有人演的是自己。”
“不懂。”
“问你家老狐狸去。”
“李乐？”
“诶诶诶，别拧，家门口呢.....faifai....”