“看你。”
盛玉华唇角弯起，端着茶碗不再作声。
湖风拂乱了鬓发，季明寒抬手将碎发别至她耳后，指腹顺着耳廓下滑，在耳垂上捏了捏。
盛玉华耳根发热。
“别闹。”
季明寒嘴上听劝收了手，身子却往她跟前挪近，两人的肩头紧紧靠在一处。
画舫行至湖心，抛锚停驻，随着水波摇曳。
纱幔随风扬起又落下。
盛玉华放下茶具，身子微微倾斜，顺势靠进他宽阔的肩窝。
他身上有股松木香，混杂着方才烧火沾染的柴木气息与皂角味。
季明寒展臂揽住，将人护在怀中。
盛玉华闭上双眸。
从离京追查粮案开始，端掉造枪工坊、查抄百里世家、收伏水路漕帮、搬空桃花岛、夜审黑心当铺、再到硬闯暮云阁。
一环扣一环，脑子里的弦没有片刻松懈。
此刻依偎在这个怀抱里，听着波浪拍打船壳的声音，紧绷的心神终于寻得一处安宁。
季明寒的手臂慢慢收紧。
他垂首，薄唇贴上她的发顶。
盛玉华伸手摸索，寻到他搭在腰际的大手，五指灵活钻入指缝，十指紧扣。
两人静静相偎。
日头渐渐西斜，天际的云层从惨白烧成金橘。
盛玉华迷迷糊糊睡沉了。
再睁眼时，已是逢魔时刻。
太湖水面染上深重的琥珀色，远山只有剪影，天边燃烧着火烧云。
身子暖烘烘的，季明寒的外袍不知何时盖在了她身上。
偏头看去，季明寒正凝望苍茫湖水，落日余晖为他的下颌线镀上一层金边。
察觉她醒转，他低下头。
盛玉华仰起脸，在他唇角碰了一下。
季明寒目光一滞。
盛玉华已经坐直身子，理顺长发。
季明寒喉结剧烈滚动，长臂一伸，将人重新拉入怀中。
这回不再是浅尝辄止，而是强势夺取呼吸。
纱幔在晚风中狂舞。
良久，盛玉华推开他坚实的胸膛。
“该回航了。”
季明寒依言松手。
盛玉华嗔他一眼，起身理平压皱的裙摆。
画舫起锚掉头。
夜色沉沉压下，湖面生出薄雾，自水面向上弥漫。
盛玉华倚在船舷边，单手托腮看雾。
季明寒盘腿坐在她身后，手臂依然环在腰间。
雾气渐浓。
盛玉华隔着纱幔远眺，视线倏的定格。
前方水雾深处，一道模糊的黑影正无声逼近。
是一艘船。
没有挂避碰灯。
整条船黑如暗夜，船帆降下，船体低矮，贴着水面滑行。
直奔画舫而来。
盛玉华背脊瞬间挺直。
季明寒感知到她肌肉的紧绷，手臂猛然收力，整个人坐起。
指尖真气流转，隐隐透出蓝光。
两人默契的敛住声息。
底舱的船老大毫无察觉，扯着嗓门大喊。
“客官！前面有黑船挡道，要不要拨转船头？”
盛玉华压着嗓子低声回令。
“停桨，原地待命。”
摇橹声戛然而止。
雾中飘来一阵诡异乐音。
笛声。
音色尖锐空灵，绝非中原曲调，曲折婉转的刺穿浓雾。
盛玉华瞳孔微缩。
苗疆玉笛。
笛声在水雾中兜了个圈子，绕开画舫船头，转至左舷方位。
盛玉华站起身，单手按牢船舷栏杆。
季明寒已迈步挡在她身前，右手自然垂落，指尖那层真气蓄势待发。
两人静观其变。
黑船在距离画舫五十步的水域悬停，不再靠近。
浓雾中依稀可见船头立着一道细长人影，着深衣，手握横笛。
笛声止歇。
水面静默了几息，对面的声音传了过来。
是个年轻女子的嗓音，二十出头，说着一口夹杂浓重苗音的汉话。
“阿姐托我传句话。”
盛玉华捏着栏杆的手指收紧。
阿姐。
若是大蛊师座下的高阶人物，阿姐的辈分高的吓人。
但若是指向另一人。
女子的声音再次飘来。
“阿姐说，体内的蛊虫已拔除大半，一切顺利。让家里人安心，别总挂念。”
盛玉华紧绷的脊背顿时松懈。
对上号了。
这声阿姐，指的是太后梦思雅。
来人应是苗寨里负责照料太后起居的近侍。
季明寒指尖的寒芒未敛，但戒备的姿态已卸下两分。
盛玉华朝船舷迈近半步，嗓音不高不低。
“她吃睡可还安好？”
对面静默一瞬。
“胃口极好，睡的安稳。每天在院里晒日头。前天非要自己下厨炖鱼汤，差点把屋顶烧穿了。”
说到末尾，嗓音里漏出几分笑意。
盛玉华唇角微动。
是梦思雅能干出来的事。
“还要多久能回？”
“阿姐原话：再耗半个月。”
“蛊虫拔尽后根基大损，必须养足时日，怕落下病根反复折腾。”
盛玉华点头。
“代我向大蛊师道谢。”
对面没接茬。
人影抬臂，玉笛横于唇畔。
短促的一段低鸣响起，是苗疆告别的专用调门。
黑船在白雾中缓慢倒退。
没有掉头，就这么退入白雾，十几息后便没了踪影。
笛音的余波在湖面震荡许久才消散。
黑船消失的当口，盛玉华闻到一股气味。
不是暮云阁的暖阳草。
她屏气静嗅，味道是从黑船驶过的水面上飘来的。
苗疆秘制的养蛊水。
阿默留下的药典里记载的明明白白。
这是高阶蛊师调配蛊虫专用的药液，耗费罕见毒草熬制，气味极具辨识度。
麻烦在于，养蛊水能残留在水面上，证明那艘黑船的底舱长期浸泡药液。
绝非寻常沾染，而是实打实的移动毒窟。
盛玉华眼底掠过寒光。
季明寒散去指尖真气，缓步上前。
“发现什么了？”
盛玉华没答话。
她屈膝蹲下，取出一根银针，探出船底吃水线附近。
针尖在水面上轻轻一点，沾起一滴湖水。
她将银针凑到鼻下细闻，舌尖极快的舔过针尖。
季明寒的目光随她动作移动，绝不催促。
盛玉华起身，用锦帕将银针层层裹严。
“那船大有古怪。”
“传话不假。但那女子身上带着浓烈的养蛊水气味，这绝不是一个伺候太后的寻常侍女能碰到的剧毒。”
季明寒眉宇压低。
“苗寨内部有鬼？”
“还不好下定论，必须严查。”