他回到院子时，易中海正蹲在屋檐下修一张断了腿的凳子，见他回来便招了招手：“卫民，过来坐坐。”
周卫民走过去，坐在他旁边。易中海一边敲钉子一边低声问：“这两天我总觉得你忙，是不是外面又有什么事？”
周卫民说：“有一点，但不大。您放心。”
易中海看了他一眼，叹了口气：“你这人，什么都好，就是什么事都一个人扛着。咱们院里虽然热闹，但凡是你真用得上的时候，我们也能替你搭把手。”
周卫民笑了一下：“我知道。真有需要，我一定喊你们。”
片刻后，一个穿着深色衣服的身影沿着他走过的路径小步跑来，在岔路口停了下来，四下一张望，发出一声低低的嘀咕：“人呢？”
周卫民从草丛中站起来，声音不大：“你跟着我有一里路了吧。”
那人浑身一颤，转身想跑，周卫民几步跨过去，一把扣住他的后肩。那人挣扎了两下，被周卫民按着肩膀拧了过来，月光下露出一张略显青涩的面孔，是贾小林。
周卫民看着他，目光有些沉：“白天我话已经跟你说尽了，你还要跟？”
贾小林被按住挣脱不开，又惊又怕：“我……我就是想看看你大半夜背什么东西出来，我叔说了，你手上还有一批货……”
周卫民放缓了语气：“那你现在看到了，我背的是药，是给人治伤用的。你看清楚了吗？”
贾小林低下头，有些讪讪：“看……看清楚了。”
周卫民松开他的肩膀：“回去吧。别再做这种事了。你大半夜跟着人，万一遇到个脾气不好的，把你当成贼打了，你哭都来不及。”
贾小林揉着被按疼的肩膀，迟疑地转身往回走。他没有立刻离开，走几步回头看了一眼。周卫民站在原地，背着包，身形在月光下拉成一道长影，像一棵扎根在田埂上的老树。
贾小林终于不再回头，快步消失在夜色里。
周卫民等他走远，才重新迈开步子，沿着田间小径穿过一片杨树林，到了城北约莫十里外的一处简陋营地。从营地帐篷里走出一个人，看到周卫民背着包，迎上来接住：“是周师傅吧？”
周卫民把背包递给他：“药在这里。你验一下。”
那人打开背包，草草翻了一下，脸上露出喜色：“全对上了！周师傅，太感激了，这些药够我们用一阵子的了。”
周卫民点了点头，没有多留，转身沿原路往回走。他回去的路走得更快，到城郊时天边还没有泛白。他翻墙进院，回屋把外套脱了，挂在墙上的钉子上去，打了一盆热水洗脸。
秦京茹恰好起夜，隔着窗户看到他屋里亮着灯，轻轻敲了一下门：“卫民哥，你怎么大半夜还亮着灯？”
周卫民擦了一把脸：“刚起来喝水，没事。你回去睡吧。”
刘海中从屋里探出头来，看清是他，脸色顿时不好看了：“你还有脸回来？招呼不打一声就跑，害得我以为你出什么事了，还托人到城西寻你。”
顾大柱没有还嘴，浑身上下被雨淋得湿透，站在院子中央，从怀里掏出一个油布包，高高举过头顶：“二大爷，我走之前偷了老太太那些吃食，是我不对，我对不住您。但这些东西一直揣在我身上，我没有卖掉，终究还是带了回来。”
刘海中愣住了。院子里其他人也都停了下来，齐齐看向顾大柱手里那个油布包。
易中海从屋里走出来，接过油布包打开一看，里面裹得严严实实的，除了几卷纱布，竟还有两盒药丸和一小瓶药水，码放得整整齐齐。
易中海把这些东西摊在屋檐下，又抬眼看向顾大柱：“你去哪儿弄的这些东西？”
顾大柱用袖子擦了一把脸上的雨水，咽了口唾沫：“我在城西碰见一个人。那人说我欠他一个人情，让我替他跑一趟腿，送几卷纱布和药到城北的勘探队。东西不算多，但他给了我三十块钱跑腿钱。我本来想拿这钱回老家去，可这两天我得了一个信儿，那批药本来就是咱们这儿丢的。我听人说周师傅一直在暗中查药的下落，我自己心里过不去，这不，就把多余的药带回来了。”
刘海中哼了一声：“说得轻巧。你偷老太太东西的事还没说清楚呢。”
顾大柱低下头，声音闷闷的：“老太太那些吃食……是我不对。我本来想着拿出去换点钱，可到了市场又不敢卖，怕被人认出来。那几天我成天揣着包袱在城外转，夜里钻草垛，浑身不是滋味。后来遇上那个人让我送药，我想着做点正经事，就把东西攥在手里一直没敢动。”
易中海看了看油布包里的东西，又看了看顾大柱湿淋淋的样子，语气缓和了一些：“那这些药，你带回来打算怎么处理？”
顾大柱抬起头：“我听周师傅的。他要是觉得这东西该交给公安，我就送去公安；他要是觉得该还给厂里，我就送到厂里去。总之我这回不跑了，该认罚认罚。”
周卫民站在屋檐下，一直没有开口。他等顾大柱说完，才缓缓开口：“药先留在这儿，我今天到医院去问一问，看看厂里丢的账对不对得上。你的事，回头再说。”
顾大柱如释重负地点了点头，缩着肩膀站到一边去了。
刘海中走过来，压低声音对周卫民说：“卫民，这小子虽然犯了错，要是肯老实改正，也不必太苛刻。他在我家住了一阵子，平时干活还算勤快。”
顾大柱回来的那天夜里，雨越下越大。周卫民在屋里看了一会儿书，正要熄灯睡觉，忽然听到隔壁东屋里传来一声沉闷的巨响，紧接着是贾张氏的尖叫声：“哎呀！塌了！”
周卫民披上衣服快步出了门，易中海和一大妈也同时打开了屋门。东屋里，贾张氏正跌坐在地上，下半身陷在一堆断木碎板里，头发凌乱，脸色煞白，嘴里不停地叫着：“塌了塌了！这床突然就塌了！我差点摔断了腰！”
易中海连忙上前把她扶起来：“你伤着没有？”
贾张氏拍着身上的灰，又弯腰揉着腿：“伤倒没伤着，就是吓了一跳。这床都多少年了？早就该换新的了，我说过多少回了，没人搭理我。如今可好，半夜三更床塌了，我差点交代在这儿！”
她说话间，秦淮如也从里屋跑了出来，手里还抱着孩子，看到地上的碎片，也吓了一跳：“妈，您没事吧？”
贾张氏气哼哼地摆手：“没事没事，就是这床实在不能用了。明天得找人重新打一张。”
周卫民没有急着说话。他弯下腰，借着灯亮看了看塌掉的床架。这床是用旧榫卯接起来的，从断裂处的木茬来看，并非完全朽坏，倒像是接榫的地方被人动过手脚，有几处断口明显有被锯过的痕迹。
他没有当场说出来，而是直起身，语气平淡：“张婶，您先到京茹屋里挤一晚上，床的事明天再说。”
贾张氏还想说什么，看到周卫民已经转身走了，撇了撇嘴，嘟囔了一句，终究没有追上去。
第二天一早，周卫民趁院中人不多的时候，又去东屋看了一眼那张塌掉的床。他蹲下身子，仔细查看那几处断裂的榫头，断口平整，有细微的锯痕，方向一致，明显是有人预先锯断了大半，只剩少许连木撑着，待到重量一压，便会断掉。
周卫民站起身，伸指敲了敲床框，目光落在床腿的一处刮痕上。他记起昨天傍晚，顾大柱蹲在东屋门口拧衣上的雨水时，贾小林曾从他身边经过，手里正拎着一把锯子。当时周卫民没有多想，如今看来，那把锯子出现得并不寻常。
他走出东屋，正巧碰见贾小林从灶房门口经过。贾小林看到周卫民，神色略有些不自在，目光闪烁了一下：“周师傅早。”
周卫民看着他：“早。小林，你昨天傍晚是不是拿锯子在东屋那边待了一会儿？”
贾小林的笑僵在脸上：“没……没有，我那锯子是修院门口那堆柴火用的。”
周卫民没有追问，点了点头：“那可能是我看错了。”
床塌的原本可以就此揭过，可贾张氏不肯罢休。她第二天一大早就站在院当中，扯着嗓子喊开了：“三位大爷都在吧？我得说个公道话！东屋那张床，我住了也不是一天两天了，睡着睡着哐当一声就塌了，差点把我这把老骨头交代进去。这床是谁打的？用了多少年？有没有人管管？”
阎埠贵蹲在院门口刷牙，被她这一嗓子喊得直皱眉：“张氏，这大清早的，你少嚷嚷几句。床塌了再打一张就是了，多大点事。”
贾张氏双手叉腰：“三大爷您倒是说得轻巧！打一张床不要木料？不要工钱？去年上冬我家那台缝纫机就是坏了没人管，拖到现在也没修好。你们三位大爷主持院里的事，总得有个说法吧！”
易中海端着茶缸走出来，咳嗽了一声：“床塌了的事，院里的公中账上可以拿点钱买木料。请人打床的工钱，大家再凑凑。你看行不行？”
贾张氏眼珠子一转：“公中账上拿钱？公中账还有多少？去年买水缸、修房顶可都动过公中的钱，我可记得账。”
阎埠贵一听这话，也不乐意了：“张氏，你这话说的，去年修房顶可也是给你那屋修的，你那屋漏得跟筛子似的，不修能行吗？”
贾张氏嘴硬：“我又没说修房顶不该修，我说的是账要清楚。”
两个人站在院里你来我往地争了起来，易中海在旁边劝了几下，劝不住，也有些烦躁。
刘海中从屋里出来，沉着脸说了一句：“行了，别吵了。床的事我来想办法。我屋里有几块备用的厚木板，回头找木匠打一下，过两三天就能弄好。贾张氏你先到别屋挤一挤，别闹了。”
这人叫许富贵，是贾张氏远房表亲。他穿着一件半旧的蓝布夹袄，拎着一只人造革提包，站在院门口喊了一声：“张姐在吗？我从乡下来，带了两只土鸡给姐尝尝。”
贾张氏迎出来，看到许富贵，脸上立刻堆了笑：“哎呀富贵兄弟，你怎么进城来了？快进来坐，快进来坐。”
许富贵进了院，把土鸡放在灶台边，又在院里转了一圈，看到院中那棵老槐树和东屋，目光闪了闪：“姐，这院子位置可真好，正临着街面，要是打通围墙开个门，能做门面房了。”
贾张氏摆了摆手：“别想了。这院子是公家的，住着几家街坊，可不是咱一家说了算的。”
许富贵却不死心，压低声音道：“姐，我听人说这院子里有位周师傅，医术高，功夫也厉害，在城南很吃得开。我想找他谈点事，要是他肯搭把手，我有一笔生意想跟他合作。”
贾张氏皱眉：“你跟他合作什么生意？”
许富贵含糊道：“就是一些药材方面的事。我在乡下认识几个采药的，手上有些货想往城里销。周师傅要是有渠道，大家挣钱嘛。”
这话正好被何大清听到了。何大清从墙角处搬了把椅子坐在屋檐下，本来是在晒太阳，听到“药材生意”几个字，眯着眼睛开了口：“这位同志，你既然是想找周师傅谈生意，就该按规矩来。先自报家门，说明是哪个单位的，什么来路，手里有什么货，打算怎么销，哪有直接就往人跟前凑的？”
许富贵被他说得一怔，打量何大清两眼：“您是？”
贾张氏在旁边连忙介绍：“这是何大清，何师傅，咱们院里的老住户。”
许富贵笑了笑，拱了拱手：“何师傅好。我是乡下来的，规矩不怎么懂。听说周师傅本事大，来找他帮个忙，这不算过界吧？”
何大清慢悠悠地开口：“懂不懂规矩另说。你方才的话我听到了，说要跟周师傅合作做药材生意。可据我所知，周师傅平时给人治病，用的药材多半是从正规渠道来的。你要是有什么来路不明的货，他不可能接手。你要是正经买卖，这院里也没人拦你。你自己掂量掂量，是哪种货？”
许富贵的笑容收了几分：“何师傅这话，听着像是指着我鼻子说我卖的是黑货？”
何大清不紧不慢：“我可没指着你鼻子说，我是把话说明白。你要是分不清好歹，那是你自己的事。”
许富贵脸上挂不住了，声音抬高了一些：“我在乡下好歹也是个有头有脸的人，进了城反倒被人阴阳怪气！你们城里人就这么待客？”