二大爷在一旁冷哼：“周卫民，你可别被那老太婆糊弄了。她平日啥样，大伙儿都瞧得真真的！”
三大爷阎埠贵推推眼镜，慢声开口：“老二，没凭没据的，不能随便扣帽子。凡事得讲个理字。”
秦淮如站在边上，眼神微闪，轻声说：“周大哥，我也觉着贾婆婆不像做这种事的人……会不会有人存心害她？”
秦京茹忙附和：“就是，贾婆婆嘴是厉害些，心不坏的。”
陈雪茹抱臂冷笑：“这院里人心隔肚皮，谁说得准。不过聋老太太既然疑了，总有她的道理，查查也好。”
周卫民转向聋老太太：“老太太，您是觉着哪儿不对？”
聋老太太眯着眼，缓声道：“那晚我起夜，瞅见个人影在院里晃，瘦瘦小小的，溜得挺快。当时没多想，如今琢磨，说不定和这事有关。”
周卫民眼神一亮：“您看清样子了吗？高矮胖瘦？”
“个子不高，瘦，动作利索。”聋老太太回忆道。
周卫民心里有数了，对众人说：“先别急着下结论。贾婶认了，咱也得给她辩白的机会。我建议保护好现场，大伙都想想，最近有没有可疑的人或事。”
易中海点头：“就按卫民说的办。老阎，你心细，现场多瞧瞧。”
阎埠贵应了一声，蹲到丢东西的地方细看。不一会儿，他喊：“这儿有脚印！”
众人围上去。周卫民蹲下看了看：“脚印不小，也深，该是个壮实男人。和老太太说的瘦小身形对不上。”
二大爷撇嘴：“说不定是后来别人踩的，瞎琢磨啥。”
周卫民站起来：“二大爷，线索不能乱扔。就算对不上，也可能是同伙，或故意穿了不合脚的鞋。”
秦淮如蹙眉：“周大哥，那现在咋办？线索乱糟糟的。”
周卫民略一思索：“分头忙。一大爷，您问问院里人，最近有没有生面孔，或谁瞧见不对劲的。二大爷、三大爷跟我附近转转。陈姐，你和淮如、京茹再问问夜里睡得晚的，听听有没有动静。”
众人散开行动。周卫民带二大爷、三大爷在院子周边细搜，在墙角发现个旧布包。
阎埠贵打开布包，里头杂物中夹了张纸条，写着一串数字。
“像是谁的电话或代码，”阎埠贵嘀咕，“这字迹我好像见过……”
周卫民收好纸条：“先回去，看其他人有没有发现。”
一问之下，易中海那儿有人说，前几日见贾张氏和一陌生男人在院里嘀咕。贾张氏顿时跳脚：“易中海你胡扯！我什么时候——”
“别急，”易中海冷脸，“我就是传个话。你心里明白。”
秦淮如那边打听来，那晚有人听见院里争吵，但听不清是谁。陈雪茹也听说，好像见到人影往后院跑。
周卫民把线索一串，心里隐约有了轮廓。“事情恐怕不简单。脚印和人影对不上，纸条不知来历，贾婶被撞见和生人说话，夜里还有争吵、有人跑——搞不好是团伙作案，贾婶是被推出来顶锅的。”
易中海眉头更紧：“要真是团伙，可就麻烦了。”
“先沉住气，别打草惊蛇。”周卫民说，“现场还留着，咱们暗地里查。三大爷，您认得人多，从和贾婶接触那男人下手摸摸底。二大爷，咱俩去附近打听打听，看别处有没有类似的事。”
二大爷嘟囔：“费这劲，不如直接把贾张氏送派出所省事。”
“没证据不能冤人。”周卫民正色，“要是贾婶被陷害，送她进去不是害了她？真有团伙，更得揪出来，免得再害人。”
阎埠贵点头：“行，我去打听那男的。”
接下来几天，周卫民和二大爷在附近胡同转悠，从一老头那儿听说，最近确实有伙人夜里活动，专偷零碎，里头有个瘦子，和聋老太太说的差不多。
周卫民心里有底了：“二大爷，咱猜得八九不离十。得尽快逮人。”
阎埠贵那头也问出来了：和贾张氏接触的男人叫王二，没正经营生，常在附近晃荡。
几人一合计，决定去王二常落脚的一处废厂房找找。
夜里，废厂漆黑，只几点路灯昏光。周卫民几人摸进去，隐约听见说话声。摸到一破仓库边，瞧见王二和三四个人正在分东西。
“这回赚了，那老婆子好骗，黑锅扣得严实。”王二得意道。
另一人笑：“还是你机灵。不过得防着点，听说院里那周卫民有点本事。”
“怕啥，他就一人，咱这么多……”
周卫民听到这儿，火气上涌。他示意身后几人，低声道：“我冲进去按王二，你们看准时机帮忙，小心点。”
说罢，他猛地撞进门，大喝：“还敢偷！”
王二几个吓一跳，周卫民已闪到跟前，一脚踢飞他手里的东西，反手将他胳膊扭住。其他几人反应过来，扑上来时，易中海、二大爷、阎埠贵也冲进来动手。
周卫民身手好，几下摆倒两个。二大爷抡起墙边木棍挥扫，三大爷抓了把灰撒人眼睛。混乱中，几人合力把这伙人全按在了地上。
回到院里，灯火通明，街坊都聚来了。
周卫民站到人前：“真相大白了。这伙人专在夜里偷东西，这回赃物塞贾婶屋里，又让王二故意找贾婶搭话，做局让她背锅。”
贾张氏眼泪直流：“卫民，多亏你……不然我跳进黄河也洗不清……”
“应该的。”周卫民笑笑，“不能纵了坏人，也不能冤了好人。”
易中海叹道：“这回真靠你坚持，不然不知还要害多少人。”
二大爷脸红红地嘟囔：“卫民……之前是我不对。不该没弄清就乱咬，也不该不信你查的事……”
“过去了，二大爷。”周卫民拍拍他，“大伙心齐，院里才安宁。”
三大爷也笑：“经这事我也懂了，不能光凭感觉断案，得讲证据。”
秦淮如眼里感激：“周大哥，你心真好。”
秦京茹点头：“周大哥是咱院里的英雄！”
陈雪茹瞧着周卫民，眼里带笑：“没看出来，你还真有一套。”
聋老太太颤巍巍走过来，拉住周卫民的手：“卫民啊，你给院里立大功了。我老太婆眼睛还行，看得出你是踏实孩子。往后院里事，你得多担待点。”
“您放心。”周卫民笑着应下。
隔天，人送去了派出所。民警夸了他们一番。
这事之后，周卫民在院里说话更管用了。但他没飘，仍和往常一样待人。
院里平静了一阵子。直到这天，周卫民正教几个孩子练拳，易中海急匆匆跑来。
“卫民，坏了——街道来通知，咱这院子要拆！”
周卫民一愣：“怎么这么突然？”
“说是上头规划，要建商业中心，咱这一片都在内。”易中海喘着气，“补偿咋样、什么时候搬，都没细说，只让等通知。”
周卫民皱眉。拆迁不是小事，弄不好大家吃亏。
“一大爷，您先别慌。咱们得先去问问清楚，补偿不合情理，咱不能随便应。”他想了想，“您去街道办细问，要文件看。我和二大爷、三大爷去周边打听打听别的胡同怎么个拆法。”
“成，我这就去！”
易中海转身走了。周卫民叫来二大爷、三大爷，把事一说。
二大爷急得跺脚：“我这把年纪了，还搬哪儿去！”
三大爷还算稳：“先打听，补偿要是合适，搬也不是坏事。”
周卫民点头：“眼下最要紧是弄明白章程。咱们分头去问。”
打听一圈下来，周卫民心里更沉了——有的地方补偿低，住户闹得厉害；有的甚至强拆，打得头破血流。
回到院里，易中海也回来了，脸色不好：“街道就给了张通知，补偿方案说还在订，话里话外躲躲闪闪的。”
“恐怕有猫腻。”周卫民沉吟，“这样，您先把大伙召集起来，通个气。咱们成立个小组，专和街道谈，必须争个公平。”
当晚，院里人聚齐了。听易中海说完，顿时议论纷纷。
周卫民站到前面，扬声道：“我知道大伙舍不得这儿，但规划下来了，咱挡不住。如今关键是争取合理补偿。我提议，由我、一大爷、二大爷、三大爷牵头，去和街道谈。大伙觉得行不？”
“行！周大哥咱信你！”秦淮如第一个应。
“就听卫民的！”众人纷纷附和。
陈雪茹抱臂笑笑：“周卫民，这回看你的了。”
周卫民点头：“既然大伙信我，我一定尽力。”
饭店里正是饭点，人声嘈杂。周卫民眯眼往厨房那头扫，一眼就盯上个大高个儿厨师。那人正颠着锅，火苗窜得老高，菜在锅里翻得利索，香味直往外飘。
周卫民凑到厨房门口，冲里头喊：“师傅，手艺真不赖啊！”
厨师抬头抹了把汗，咧嘴笑：“嗨，混口饭吃，不敢马虎。”
周卫民顺势接话：“师傅，跟您商量个事儿。我在旁边开了个小馆子，正缺您这样的大厨。要是愿意过来，工资只多不少，活儿也轻省些。”
厨师手上动作缓了缓，面露难色：“我在这儿干好些年了，有感情了，突然要走……”
周卫民赶紧说：“人总得往高处走不是？您来我这儿，见识多，食材也新鲜。馆子虽小，客人却稳，够您施展的。”
厨师还没吭声，饭店经理听见动静过来了，脸一沉：“怎么回事？跑我这儿挖人来了？这可是我们这儿的顶梁柱，能说走就走？”
周卫民不慌不忙：“经理，我就是给师傅多个选择，不强求。再说了，师傅的前程和待遇，您也得替他想想。”
经理哼了一声：“我们这儿待遇差不了，还稳定。师傅，你可别听人瞎忽悠。”
厨师看看经理，又看看周卫民，摇了摇头：“算了，不去了。这儿挺好，谢你好意。”
周卫民有点失望，但没死心。他笑着递了张名片过去：“师傅，您再琢磨琢磨。想通了随时找我。”说完转身出了饭店。
回到自家饭馆，周卫民坐在桌前发愣。陈雪茹走过来，瞧他脸色不对：“怎么了？碰上难事了？”
周卫民把挖人的事说了一遍。陈雪茹笑了：“这有什么难的，你找他家去呀，跟他家里人说说，保不齐能说动呢。”
周卫民一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！雪茹，还是你脑子活。”
陈雪茹白他一眼：“少贫嘴。打算什么时候去？”
“明天，”周卫民说，“明天我就打听地址，上门说去。”
第二天一早，周卫民就出门打听那厨师的住址。转悠半天，总算问到了——就住附近胡同里。
周卫民提了点东西，找上门。开门的是个中年妇女，见他提着礼，有些疑惑：“你找谁？”
“大姐您好，”周卫民忙说，“我是旁边饭馆的，找您家师傅说点事儿。”
妇女脸色缓和了些：“他上班还没回呢，你进来坐吧。”
周卫民进屋放下东西：“大姐，我是想请师傅去我那儿干。工资比现在高，活儿也舒坦。”
妇女听了心动：“听着是挺好……可他在那儿干久了，突然要走，我也得跟他商量。”
正说着，厨师回来了。见周卫民在，一愣：“你怎么找这儿来了？”
周卫民站起来：“师傅，我是专程来跟您家里商量的。您在那儿干，稳是稳，可往上走的空间小。来我这儿，能学新东西，挣得也多。”
厨师的妻子也帮腔：“老张，人家说得在理。你在那儿干这些年，也没见多大起色。去试试呗，说不定更好。”
厨师沉默一会儿：“我再想想。这不是小事。”
周卫民知道不能催，便说：“行，您慢慢考虑。决定了随时联系我。”说完告辞走了。
回到饭馆，周卫民刚忙活开，秦淮如过来了，愁眉苦脸：“卫民，我工作上有点难处，想跟你念叨念叨。”
“啥难处？你说。”周卫民停下手。
“厂里任务加了，工资没涨，我身子有点扛不住。想换个活儿，又不知能干啥。”
周卫民想了想：“淮如，要不你来我这儿帮忙吧。正好缺人，活儿轻快，工资肯定比厂里强。”
秦淮如犹豫：“我能行吗？做饭我可不在行。”
“没事，我教你。这儿也不光做饭，端菜招呼客人也行啊。”
秦淮如动摇了：“那我回去跟家里商量商量。”
“成，商量好了随时来。”