“中海，你何苦呢。”周卫民站他边上，看了一会儿，还是开了口。
易中海抬起头，眼窝陷得深，空茫茫地望过来，扯了扯嘴角：“卫民，我也不想。可这心里，就是过不去。”
周卫民上前两步，手搭上他肩头，那肩膀垮着，绷得死紧。“感情是两个人的事儿，一头热，没用。”他声音不高，但字字清楚。
易中海长长吁出一口气，那气儿颤着，像憋了太久：“我懂。可我不甘心——我为她做了多少？她怎么说变就变？”
正说着，二大爷和三大爷阎埠贵从屋里晃出来了。二大爷嘴一撇：“中海，你啊，就是实心眼。那女人，水性杨花！你还在这儿要死要活的，丢份儿！”
阎埠贵也赶紧接上：“是这理儿！老易，醒醒吧。别到时候人跑了，钱空了，咱院里还多一段笑话。”
易中海脸唰地沉了，脖颈上青筋都显出来：“你们懂个屁！她不是那种人！她……她只是一时糊涂！”
周卫民看着他那样，知道劝不动了。人钻了牛角尖，外头的话，一句也进不去。得等他自己疼够了，才能回头。
正这么想着，院门吱呀一声，秦淮如走了进来。她瞧见易中海，眼神轻飘飘掠过去，像看见块石头。径直走到周卫民跟前，声音软了几分：“卫民哥，找你有点事儿。”
“说。”周卫民站着没动。
秦淮如左右瞟了瞟，压低声音：“这儿不方便，屋里说，行么？”
周卫民心里犯疑，但还是点了头，转身往屋里走。易中海盯着两人一前一后的背影，眼里的火几乎要喷出来，混着那股酸涩的恨，嚼碎了，往肚里咽。
进了屋，门一掩，秦淮如脸上那点笑意立刻没了，换上一副愁苦。“卫民哥，你得拉我一把。”她声音带了哭腔。
“又怎么了？”周卫民眉头微皱。
“家里……揭不开锅了。”秦淮如手指绞着衣角，“老人要吃药，孩子要吃饭。我实在没法子了，你……你能不能想法子帮我挪点儿钱？”
周卫民心里一沉。“淮如，我不是开钱庄的。我有点门路，可那钱也不是大风刮来的。”
秦淮如眼泪立刻下来了，簌簌地掉：“我知道我脸皮厚……可卫民哥，我真走投无路了。你看在往日情分上……”
“打住。”周卫民抬手止住她，“情分是情分，钱是钱。这么着，我给你指条道——你自己挣。”
秦淮如愣住：“挣？”
“手有吧？脑子有吧？”周卫民语气硬了几分，“学点手艺，做点小玩意儿，摆个摊，饿不死人。我这儿有些花样，能教你。肯学，肯做，饭总能吃上。”
秦淮如眼神黯了黯，显然不太满意，嘴上却应得快：“那……那能成吗？我没做过买卖……”
“不做，就永远不成。”周卫民盯着她，“就这条路。你想清楚，明天过来，我教你。别的，甭想。”
秦淮如咬了咬下唇，知道没转圜余地了，只得点头：“……我听卫民哥的。”
“周卫民……周卫民！”他猛地一拳捶在石墩上，骨节生疼，却比不上心里那份煎熬。
“中海啊，还没想开？”聋老太太拄着拐，不知何时挪到了跟前，声音慢悠悠，却沉。
易中海抬头，眼眶发红：“老太太，我……我不服。”
“不服能咋？”聋老太太挨着他边上坐下，“人家心里没你，你把自己熬干了，她也看不见。中海，听我一句，那秦淮如，不是盏省油的灯。你捧出的真心，她只当垫脚石，用完了，就踢开。”
“她不会……”易中海声音发哑。
“不会？”老太太笑了，皱纹里透着一股子了然，“她今儿能为了口吃的求你，明儿就能为点钱算计你。你给她的，她嫌少；你不给的，她恨你。这道理，你活了大半辈子，还不明白？”
这话像根针，扎进易中海心里最虚的那处。他张了张嘴，没说出话。
正这时，周卫民从屋里出来了，瞧见这架势，走了过来。
“老太太说得在理。”周卫民站在他面前，挡了半边光，“中海，该断了。”
易中海看着他，那股压下去的火又窜上来：“断？你说得轻巧！周卫民，你跟她到底……”
“我跟她清清白白。”周卫民截住他的话，脸色也肃了，“中海，你别把脏水往我身上泼。我帮她，是因为她开口求了，是因为院里谁家没个难处？但帮有帮的规矩，不是你要的那种‘帮’。”
“我要哪种？我哪种都不要了！”易中海猛地站起来，伸手就去揪周卫民领子。
周卫民没躲，只抬手格开，手腕一翻，就把他胳膊按住了。力道不重，但稳，易中海挣了两下，没挣动。
“为了个心里没你的人，跟自己兄弟动手？”周卫民声音沉下去，“值吗，中海？”
易中海喘着粗气，瞪着他，眼圈越来越红。那劲头，像被戳破的皮球，一点点泄了。他肩膀耷拉下来，声音也哑了：“……卫民，我……我就是咽不下这口气。”
“气是自己的，命也是自己的。”周卫民松开手，在他肩上按了按，“为她，不值。往后，过好自己的日子，比什么都强。”
聋老太太在一旁点头：“这就对了。人得往前看，老瞅着后头的坑，还得摔。”
易中海看看老太太，又看看周卫民，那股拧着的劲儿，终于散了。他长长吐出一口浊气，点点头：“……我明白了。往后，不提了。”
“卫民哥，这是古董？”她眼睛亮了。
“算不上古董，老物件罢了，看看。”周卫民没抬头。
“很值钱吧？”
“有的值点，得看年份、品相。水深，不懂行容易打眼。”周卫民擦着手里的一个瓷碗，语气平淡。
秦淮如心跳快了几拍。她挨得更近，声音放软：“卫民哥，你懂这个呀？能不能……也教教我？我学得快，不给你添乱。”
周卫民这才抬眼看了看她：“这行当，要眼力，要经验，要沉得住气。你学这个干嘛？”
“我……我就想多懂点。”秦淮如赔着笑，“万一以后瞧见个宝贝，也不至于错过了不是？你放心，我肯定不乱来，就跟着你见识见识。”
周卫民盯着她看了几秒，把瓷碗放下：“行。但话说前头，只教你认，不教你买。更别想靠这个发财，十有九骗。”
“哎！我记下了！”秦淮如忙不迭应了。
接下来几天，她真像模像样学起来了。什么胎釉、包浆、款识，周卫民说一点，她记一点。心思却没全在“认”上，总往“值多少”上飘。
这天，她自觉懂了点皮毛，便央求周卫民带她去市场“见识见识”。周卫民本不想答应，拗不过她软磨硬泡，还是点了头。
市场里人声嘈杂，地摊连着地摊，真假物件混在一块，晃人眼。秦淮如看什么都新鲜，拿起这个摸摸，那个问问。
“两位，看看这个？正经老窑口出的。”一个摊主拿起个瓷瓶，唾沫横飞。
秦淮如接过，装模作样看了看，转头问周卫民：“卫民哥，你看这……”
周卫民上手一掂，对着光看了看底，又摸了摸釉面，放回去：“新的。做旧功夫还行，火气没褪干净。”
“汉玉，刚‘上来’的，土沁都是真的。大姐您是识货的，瞧瞧这光泽，这手感。”瘦男人把玉佩往她手里一塞。
玉佩触手温凉，雕工看着是古拙。秦淮如心跳得更快了，脑子里飞快过着周卫民教的几点——可她哪真记得清。
“多少？”她嗓子有点干。
瘦男人伸出巴掌，五指张开。
“五……五百？”秦淮如试着问。
“五千。”瘦男人声音更低，“大姐，这价儿您出去打听打听，白捡一样！我是急用钱，不然……”
五千！秦淮如手一抖。她这辈子还没摸过这么多钱。可要是真的，一转手，说不定能翻倍……
“太贵了，我……我没这么多。”她说着，手却没松开玉佩。
“看您诚心，四千！不能再低了。”
“我……我真没……”
“三千！一口价！大姐，您再不要，我找别家了。好东西不等人。”瘦男人作势要拿回玉佩。
秦淮如脑子一热，那句“我要了”几乎脱口而出——
“拿来我看看。”一只手从旁边伸过来，拿走了玉佩。
是周卫民。他不知何时过来了，脸色很冷。他把玉佩对着光仔细看了看，又用指甲在不起眼的地方轻轻刮了刮，冷笑一声：“灌胶加酸蚀，模具压的。地摊上十块钱三个。秦淮如，你长本事了，这种当也上？”
瘦男人脸色大变，伸手就要抢。周卫民手腕一翻躲过，另一只手已揪住他衣领：“坑蒙拐骗到这儿来了？走，去管理处说说。”
“大哥！大哥饶命！”瘦男人立马怂了，“我错了！我有眼不识泰山！这玩意儿我扔了，我再也不敢了！”他一边说，一边拼命想挣脱。
周围已有几个人看过来。周卫民盯了他几秒，猛地松手，将他掼了个趔趄：“滚！别让我再在这片看见你！”
瘦男人屁滚尿流地跑了。
秦淮如站在原地，脸上一阵红一阵白，手里空落落的，心里也空落落的，只剩后怕。三千块！她差点就……
“现在信了？”周卫民声音里听不出情绪，“古玩行里，最不值钱的就是‘捡漏’的梦。你今天要真拿了钱，这会儿哭都找不着调。”
秦淮如低下头，手指掐进手心：“卫民哥，我……我鬼迷心窍了。”
谁都知道阎埠贵是院里出了名的“算盘精”，一分钱能掰成八瓣花，从不肯吃半点亏。可这些天，他竟大方起来。今儿帮东家修个凳子腿，明儿给西家指捆柴火，昨天甚至还拎了半包点心，分给院里几个孩子。
二大爷心里直犯嘀咕，溜达到周卫民那儿，递了根烟：“卫民，你说老阎这唱的是哪出？太阳打西边出来了？”
周卫民接过烟，没点，在手指间转了转：“事出反常必有妖。看着吧，他这大方，后头准跟着事儿。”
“我就说嘛！”二大爷一拍大腿，“这老小子，肯定憋着坏呢！”
正说着，阎埠贵笑眯眯晃过来了，手里还提着条肉：“哟，两位都在呢！晚上别开火了，上我家，咱喝两盅！我让老婆子炖肉！”
二大爷和周卫民对视一眼。二大爷先开口：“阎老西，你这可不对啊。又是帮忙又是请吃肉，有啥事儿求我们？直说！”
阎埠贵脸上笑容僵了下，随即更热情了：“哎哟，二大爷，您这话说的！咱老邻居，就不能联络联络感情？没事！真没事！就是一起吃顿饭！”
周卫民笑了笑：“成。那晚上就叨扰了。”
晚上，阎埠贵家桌上果然摆了几个硬菜，一盘红烧肉，一盘炒鸡蛋，还有碟花生米。阎埠贵殷勤劝酒，话里话外绕着“远亲不如近邻”。
酒过三巡，阎埠贵脸红了，话也多了，终于搓着手，期期艾艾开了口：“那什么……二位，其实……还真有点小事，想请你们帮衬帮衬。”
二大爷一副“果然如此”的表情，放下筷子：“看吧！我说什么来着？赶紧的，别绕弯子。”
阎埠贵嘿嘿干笑两声：“是我家那小子……要办事儿了。女方家条件不差，咱这聘礼、酒席……手头实在紧巴。想跟二位挪借点，应应急。不多，就……就二百块。我打借条！一年！一年准还！”
二大爷瞪眼：“二百？阎埠贵，你可真敢开口！平时抠得跟什么似的，这会儿倒大方了？”
周卫民沉吟片刻：“借，可以。借条写好，利息按银行的来，到期连本带利，一分不能少。你能答应，这钱我和二大爷给你凑了。”
她越想越气，脚一跺，就冲到了周卫民屋前。
“周卫民！”她门也没敲，直接推门进去，声音又尖又利，“你什么意思？阎埠贵借钱你给，我借钱你就推三阻四？你看不起谁呢！”
周卫民正在修一个锄头，头也没抬：“借钱看急用，看偿还。阎埠贵儿子结婚，写了借据，有利息，有期限。你呢？你借钱做什么？拿什么还？”
“我怎么不能还？”秦淮如胸口起伏，“我做生意！我赚了钱就还你！”
“你那不叫生意，叫学手艺糊口。”周卫民放下锄头，看着她，“我让你学，是给你指条正道。你要觉得这条道慢，不愿走，那是你的事。钱，没有。”
秦淮如脸涨得通红，往前逼近两步，压低声音，带着狠劲：“周卫民，你别逼我。你要是不借，我就把咱俩的事儿说出去！你手把手教我，还带我去逛古玩市场，孤男寡女的……你说，院里人听了，会怎么想？”
周卫民动作顿住了。他慢慢站起身，看着秦淮如，眼神冷下去：“咱俩有什么事？秦淮如，我教你，是看你孤儿寡母可怜。带你认古玩，是让你开眼，别上当。你拿这个威胁我？”
“我就威胁你怎么了？”秦淮如豁出去了，“你要脸，我要活！今天不拿钱，明天全大院都知道你周卫民表面正经，背地里勾搭寡妇！”
“啪！”
话没说完，一记清脆的耳光甩在她脸上。
不是周卫民动的。是闻声赶来的二大爷。老头气得胡子直颤：“混账东西！秦淮如，你要不要脸！卫民帮你帮出错来了？还反咬一口？滚！你给我滚出去！”
阎埠贵也跟来了，皱着眉：“淮如啊，这话可不能乱说。卫民的为人，院里谁不清楚？你这不成白眼狼了吗？”
秦淮如捂着脸，耳朵嗡嗡响，又羞又恼，眼泪一下子涌出来。她指着周卫民，又指指二大爷和阎埠贵，声音发抖：“好……好！你们合起伙来欺负我！周卫民，你等着！有你们后悔的时候！”
说完，她捂着脸，扭头冲了出去。
屋里静下来。二大爷喘着粗气，对周卫民道：“看见没？这就叫升米恩，斗米仇！往后，离这种人远点儿！”
易中海眉头紧锁，率先打破沉默：“卫民，这事闹大了。贾张氏认归认，可聋老太太觉着里头有猫腻。咱们不查清楚，院里人心怕是要散。”
周卫民点头：“一大爷说得是。贾婶平时爱占便宜不假，但偷东西还栽赃……不像她能干出来的。”