哥伦布沉默了片刻，方才的动摇被他强行压了下去。他深吸一口气，重新挺直了背脊，目光从陷阵营那面沉默的盾墙上移开，转向正在浅滩中艰难推进的炮车。
那些炮车碾过碎石与贝壳混合的滩涂，炮轮陷入松软的泥沙，炮手们喊着号子，用肩膀和推杆一寸一寸地将沉重的火炮向前推进。这四门炮比第一批的轻型炮更大，炮管更粗，炮膛更深，装的是散弹——专门用来撕碎密集阵列的杀器。
哥伦布将副官召到身旁，声音已经恢复了那种惯有的沉稳：“方才的失利，是因为前锋短矛兵与火枪兵配合脱节。那八百人的盾阵确实精良，但再好的盾阵也挡不住散弹。四门炮，每门装填两磅铅子，瞄准盾墙中央与两翼，齐射三发。三轮之后，他们的阵线必散。”
副官应声而去。
哥伦布重新拿起望远镜，目光比方才更加审慎。他看到了陷阵营推进的速度已经放缓——高顺显然也注意到了那几门正在架设的重炮。八百面巨盾原地停下，严阵以待，这给了西洋火枪手重新列阵的喘息时间。前列火枪手再次单膝跪地，枪口对准盾墙方向，弹药重新装填完毕，引火绳又燃了起来。
哥伦布在心中飞速计算：陷阵营的铁盾确实能抵挡铅弹，但散弹是另一回事。大量的铅子如同一面横飞的金属风暴，即便无法穿透盾面，冲击力也足以震裂持盾者的手臂与肩骨。只要盾阵出现松动，火枪手就能以齐射压制缝隙，短矛兵便能从侧面发起反冲。三步走，稳扎稳打。这套战术他在美洲战场上用过无数次，面对密集冲锋的土着军队，从未失手。
他微微颔首，对身旁的传令兵道：“通知炮兵，装填完毕后立即开火。不用等我的命令，三轮齐射打完再说。”
传令兵举起信号旗，向岸上传递指令。
炮兵阵地上，炮手们正在做最后的装填。火药包被塞入炮膛，推弹杆压实，然后是散弹罐——薄铁皮包裹的铅子，一旦出膛便会在空中散开，化作漫天的死亡之雨。炮手们将火炮的角度压到略高于水平线的位置，瞄准陷阵营盾墙最密集的区域。引火线插入火门，火绳被点燃，末端吐着橘红色的火星。
四门火炮的炮口，齐刷刷对准了那面沉默的铁壁。
哥伦布屏住呼吸。他的手指在栏杆上无意识地收紧。
就在这时。
汉军侧翼的芦苇荡深处，忽然传来一阵急促而低沉的地面震颤。那声音很奇怪，不像大股骑兵冲锋的万马奔腾，更像是一道贴着地面的闷雷，密集、集中、迅速逼近。
哥伦布微微偏头，将望远镜转向那片芦苇荡的方向。
他看到一个银色的箭矢从芦苇荡边缘射了出来。
不，那不是箭矢。
那是十八骑。
十八个人，十八匹马，如同一柄短小而锋利的匕首，从芦苇荡深处骤然刺出。他们没有旗帜，没有号角，甚至没有呐喊。