御书房那场对峙落幕之后，南宫景没有半分松懈。
他历经沙场开国，一身威压震慑朝野，心底清楚那群皇考旧臣的底细。一众老臣只懂得倚仗旧日恩情朝堂哭诉施压，手里没有可控的私兵，断然不敢铤而走险、公然劫狱。
可阴刀最难防备，明枪易躲，流言暗箭才是他们最擅长的手段。
当天黄昏，他便下令心腹禁军接管整座天牢。层层兵士分列回廊，暗卫潜伏在梁柱阴影之内，牢房出入口重重设防，每一处通道皆有人轮班值守。不要说劫走关押的西南贪官，就连一只飞鸟，都很难轻易靠近牢狱深处。
老太傅一众老臣见识到帝王雷厉风行的布置，心底最后一丝硬碰硬的念头彻底压下。
他们不敢和手握兵权、杀伐果决的帝王作对，很快便换了迂回的法子。
一夜之间，细碎的流言顺着朝堂官员、宗室王府慢慢散开。
大街小巷、文官扎堆的茶楼，到处都有风声流传。
当今皇后本就是凤氏遗孤，心底一直记恨皇考当年覆灭凤家的血海深仇，此番借着西南官员贪腐一案，刻意揪出先帝旧部，就是为了恶意抹黑皇考的一世英名，挑拨君臣隔阂，蓄意报复南宫皇室。
谣言越传越广，不少念着皇考恩情的老官员，心底渐渐生出芥蒂。
不少宗室私下碰面，暗自议论皇后心思深沉，迟早会掀起朝堂风波。
风声传入宫内的时候，林兰蝶正坐在窗边翻阅从西南带回来的罪证账册。
指尖摩挲着纸上沾满血泪的口供，她听见下人禀报外界流言，神色依旧平静淡然。
旁人的非议她早有预料，从她执意要处置先帝旧部贪官的那一刻起，便已经做好承受所有非议的准备。
南宫景处理完禁军调度，快步走入寝宫，眉宇间带着一层冷冽的寒气。
“老臣不敢动牢狱里的人，便只能靠着流言搅乱人心。”
他走到她身前，周身帝王威压缓缓收敛，在她跟前只剩下小心翼翼的迁就，“你不必烦心，所有散播谣言之人，我的暗卫已经一一记下名字。”
林兰蝶抬眼看向他：“你打算处置他们？”
“我不会强硬封上所有人的嘴巴。”南宫景缓缓摇头，眼底深沉，“越是镇压，流言越容易疯狂蔓延。我会当着满朝文武，把西南三州灾民的笔录、贪官倒卖赈粮的证据全部公之于众。万民疾苦摆在众人眼前，是非对错，朝野之人自有定论。”
他不愿意用帝王强权强行堵住悠悠众口，他想替她，将真相摊开在所有人面前。
第二日早朝，南宫景当众呈上所有罪证。
一张张流民的画像、粮仓空虚的记录、官员私下交易的证词铺满大殿。
满朝文武亲眼看见了天灾之下人为酿成的惨剧，喧闹的朝堂瞬间安静下来。
再多皇考旧日的情分，也遮掩不住无数百姓饿死荒野的血淋淋的事实。
老太傅站在文官队列之中，脸色惨白，再也没有办法当众为一众贪官开口求情。
朝堂风波暂时压下之后，林兰蝶打算亲自去往天牢，当面审问西南一案的主犯刺史。
厚重阴冷的牢狱之中，潮湿的水汽扑面而来，墙壁长满暗色青苔，铁链撞击地面发出沉闷刺耳的声响。
两侧兵士肃然伫立，凛冽的压迫感笼罩整座牢房。
那名犯下重罪的刺史身上枷锁沉重，衣衫脏乱，脸上早已没有往日为官的傲气，只剩下濒临绝境的疯狂。
他早就清楚自己难逃一死，家族家产会被全数查抄，余生已经彻底走到尽头。
看见缓步走入牢房的林兰蝶，他忽然低低地笑出声，笑声沙哑又阴恻。
“皇后娘娘非要苦苦追查旧事，当真不怕听见埋藏多年的秘密？”
林兰蝶脚步一顿，清冷的目光落在他的身上：“你还有别的隐情。”
一旁跟随前来的南宫景眉头微蹙，无形的威压缓缓散开，周遭牢狱之内的空气仿佛都沉重几分。
这名贪官畏惧地缩了缩肩膀，可死亡已经近在眼前，他索性毫无顾忌，将尘封多年的往事全盘托出。
“当年凤氏一族满门覆灭，外界所有人都以为是先帝主动下令，去暗杀护国王府。可事情根本不是表面这般简单！”
他喘着粗气，一字一句掀开了被岁月掩埋的真相。
“皇考当年虽说下令，可你们凤国皇帝也是坐视不理彼时两国朝堂暗流涌动，护国王爷手握横跨两国的隐秘兵权，朝堂之中有人忌惮护国王府势力太过庞大，便暗中设计圈套，借皇考之手除去护国王府满门。皇考只是台前一把受人操控的刀！”
这句话落下，林兰蝶脑袋猛地一阵嗡鸣。
无数破碎、零散的记忆片段猛地冲进脑海。
朦胧的庭院、少女时期的欢笑、血色浸染的深夜、决绝写下休书的指尖……一幕幕画面飞快闪过，太阳穴尖锐地刺痛起来。
她一直坚定不移地认定，南宫景的生父便是残害自己家族唯一的仇人。
可如今真相裂开一道缺口，血海深仇，从最开始便藏着层层圈套。
她身形微微摇晃，下意识地踉跄半步。
身侧的南宫景飞快伸手，稳稳扶住她的胳膊，强大的身躯替她扛住大半晕眩。
他垂眸望着她苍白失神的侧脸，心底已然明白，尘封许久的记忆，正在慢慢苏醒。
远隔千里之外的凤国东宫，烛火长夜明亮。
凤云接到来自景国安插探子送来的密报，纸上牢中爆出的秘辛清清楚楚映入眼帘。
他修长的指尖轻轻捏紧信纸，温润的眼眸深处掀起波澜。
他很早就清楚护国王府灭门一案另有蹊跷，如今真相浮出水面，他更加确定，被困在身份迷雾当中的女子，就是他心心念念的凤兰蝶。
棋局已经彻底翻动，深埋多年的血海秘辛，终于重见天光。
可他们不知道的是，当年凤兰蝶早已知晓凤国皇帝的无所作为，这也是她当年选择和亲景国的一个原因，她无法面对凤皇，他对自己那么好，可能绝大部分是愧疚。