夜色如泼墨，深沉黏稠，几乎要将整个汜水关吞噬。
凛冽的北风席卷而来，在关内胡乱地冲撞着，似乎是要将汜水关撕扯得四分五裂。
因为白天的躁动叛乱，如今汜水关内已经是全面戒严，道路巷子里见不到任何的人影。只有曹操一行顶着寒风前行。
狭窄的巷子形成了风哨效应，尖锐犹如鬼哭，仿佛有无数的冤魂在徘徊往来。
火把在风中根本起不了什么作用，反而是被黑暗逼迫到了近前。
黑暗之中，蕴含着粘稠的血腥味，还有白日里面尚未散尽的恐慌与混乱气息，似乎有什么东西潜藏在阴影之下，释放着不祥，无声的狞笑。
曹操拖着脚步，缓缓而行。
在典韦和数十名亲卫寸步不离的严密护卫下，穿过街道，来到了天子刘协临时驻跸之处。
此地原本是关内一位颇有权势的豪强精心修建的宅邸，算是关内少数几处还算规整宽敞的建筑。如今被临时充作天子行在，外围增派了禁军把守，门楣上悬挂起了代表皇权的简单仪仗，但在周遭一片战争临近的肃杀与破败映衬下，反而有一种虚假的繁荣感。
曹操站在门前，望着代表天子的仪仗，以及在院落之中的灯火，又是面无表情地转眼看了看白日里面被烧黑了一截的围墙，然后便是昂然而入。
即便是精心布置，临时居所毕竟是临时的。
厅堂之内的摆设，多少是有些简单寒酸。
唯一还能算是有些皇家气概的，便是在厅堂之内两侧的青铜树灯，各插着两三根的牛油蜡烛，正在奋力燃烧，尽最大的努力在对抗黑暗。
刘协端坐在北面御座之上，人影被两侧的牛油蜡烛扯得稀烂。
看到曹操之后，刘协甚至没有像往常那样，等待曹操完成臣子觐见的礼仪，然后走程序平身赐座，而是在一种近乎于本能的驱动之下，直接开口问道，『丞相……一路辛苦……这骠骑军营中，现如今……究竟如何？』
刘协的声音，甚至因为本身的紧张，显得有些颤抖。
曹操闻言，并没有停止施礼，而是依旧做完了整套的礼仪，然后才缓缓地直起腰，望向御座之上，那个名为天子，实际上是傀儡的大汉皇帝。
这一整日的经历，如同潮水一般涌动上了曹操心头。
不是谁都能带着直面死亡的勇气，去闯龙潭虎穴的，尤其是让一个有了岁月的人，去承受那种心理压力……
在亲眼目睹骠骑军那精密，冷酷，可以说是令人窒息的战争机器，就在眼皮下面直接演练，将模拟的汜水关撕扯成为了碎片……
即便是『模拟』的，但是这种演练所带来的灵魂上的震撼，和真实作战相比也不会少多少。
还不仅仅只有这些，曹操还直面斐潜，亲耳听闻斐潜那般犹如剥皮见骨的言论，对于当下大汉颠覆性的理念，更是让曹操内心震撼不已，也真切感受到了无穷无尽的压力。
对付斐潜一个人，曹操咬着牙也能挺，可是真的要对抗斐潜挟裹而起的天下大势……
一种无力感便是不由而生。
在如此局面之下，曹操返回后，还要面对关内军心涣散、士族逃亡的烂摊子……
千头万绪，千言万语，如同沉重的铅块堵塞在曹操的胸口，挤压得他几乎难以呼吸。
刘协急切的询问，又加重了曹操心中的苦痛。
曹操沉默地站在那里，望着刘协，仿佛在重新认识这个自己一手塑造的皇帝，又仿佛透过他，看到了大汉四百年基业飘摇将倾的最终剪影。
时间在令人难捱的寂静中流逝，久到刘协几乎要按捺不住胸腔里那股越烧越旺的焦躁不安，准备再次开口催问的时候，曹操缓缓地开口说道，『陛下……圣体关乎社稷。若……若于此时，陛下有意离开此汜水险地，东行暂避，臣……虽处困境，或可抽调些许心腹死士，设法护送陛下悄然出关。』
此言一出，顿时就像是一盆混杂着的冰雪水，噗嗤一声就浇灭了刘协心中残存的那点虚弱的侥幸火苗。
那点微光瞬间湮灭，只留下刺骨的寒意。
刘协先是一愣，旋即一股难以遏制的愤怒，混杂着长期积压的屈辱，以及对眼前绝境的恐惧的邪火，猛地从心底窜起，直冲天灵盖！
离开？！
现在这种时候，你曹孟德来问我要不要离开？！
『曹孟德——！』
刘协猛地从那张宽大的御座上弹起身，因为极度的激动和愤怒，他的身体抑制不住地微微发抖。他抖着手，指着在下方的曹操，声音尖锐高亢，在空荡的厅堂之内往来碰撞，显得格外刺耳，『当初谁在许都朝堂之上，鼓动三公九卿，百官言说什么天子当亲临前线，以示与将士同甘共苦，方可大励军心？！又说什么汜水天险，雄踞中原咽喉，凭此足以御骠骑于关外，保陛下与社稷无虞？！又是谁强颁诏令，迁转百官，硬生生将朕从许县宫禁之中，拖拽到这烽火连天、危如累卵的关城之下？！啊？！』
刘协颤抖的手，颤抖的脸，颤抖的声音，『如今……如今关外大军云集，压境而来，气势汹汹！关内人心惶惶，逃亡不断，几同累卵！值此生死存亡之秋，你倒好整以暇，来问朕要不要走？！曹孟德！你将朕……你将朕这大汉天子，究竟当做什么了？！』
积压了多年的怨愤，喷涌而出。
那些之前潜藏在九重宫阙阴影下的恐惧和不甘，在这一刻，如同被掘开了堤坝的洪水，找到了一个宣泄的出口，不顾一切地倾泻而出！
刘协的脸颊因为极度激动而涨得通红，额角甚至暴起了青筋，一双眼睛死死地盯住曹操。
刘协是在逼问曹操，但是似乎也在逼问整个天下……
以及那骠骑大将军斐潜……
面对天子这前所未有的愤怒质问与指控，曹操脸上却一点波动都没有。
既无臣子面对君王震怒时应有的惶恐与请罪之态，也无丝毫愧疚或反省之色，甚至连最基本的，应付式的，出于礼仪的辩解意图，都是欠奉。
曹操只是微微垂着眼睑，默然不语。
如同旷野中一尊正在被岁月风化的石像，沉默地承受着汹涌而来的寒风野火，或许是不在乎，或许是根本动不了……
这种近乎漠然的沉默，比任何巧言令色的辩解，都更让刘协感到一种彻骨的无力。
刘协那满腔烧灼的怒火，扑上了曹操的身躯，却因为没有任何的后续燃料，便是迅速地被消耗衰减……
刘协喘着粗气，胸口依旧起伏不定，但那股支撑他站起怒骂的锐气，却不知道什么时候悄悄的溜走了。他有些踉跄地跌坐回那宽大御座之上，发出一声沉闷的轻响。
厅内陷入了比之前更为凝滞的寂静之中。
仿佛过了许久，又或许只是短短一瞬，刘协再次开口，『丞相……你告诉朕……告诉朕实话……凭此汜水关，凭关内将士，究竟……能不能挡得住骠骑大军？』
曹操缓缓抬起了眼睑，目光终于再次与御座上的刘协对视。
曹操目光中没有丝毫的闪躲与回避，也没有说什么鼓舞人心的豪言壮语，只是缓缓地回答道：『臣……当率剩余将士，据关死守，决死一战。尽人事，听天命。』
『尽人事，听天命……』刘协下意识地喃喃重复着这几个字，忽然感觉到了一阵窒息。
这其实已经是答案了，可是刘协依旧不死心，他向前微微倾身，执拗地追问，『朕问的是……以丞相之能，观双方之势……这汜水关究竟是……能还是不能……挡，得，住，骠骑之兵锋？！』
这一次，曹操沉默了。
曹操知道刘协想要听什么，但是他没有说。他只是站在那里，如同彻底凝固了一般，沉默着，再次微微垂下了眼睑，避开了刘协的目光。
刘协眼中最后一点微弱挣扎的光芒，在这一片死寂的沉默中，彻底地熄灭了。
『为何……为何竟会如此？』
刘协目光涣散，望着前方跳动的烛火，喃喃自语，声音轻得如同梦呓。他像是在问下方沉默如铁的曹操，又像是在问那冥冥之中不可知的老天，『我高祖提三尺剑，斩白蛇而起，诛暴秦，灭强楚，开创这四百年煌煌基业……为何……为何会走到今日这般……这般……朕……朕究竟做错了什么？做错了什么？！』
面对御座上那天子那苦痛的询问，曹操心中也是百感交集。
在曹操的无数个不眠之夜中，他也曾经殚精竭虑地求索过。
是时运不济，强敌环伺？
还是内部掣肘，党争不休？
抑或是制度僵化，积弊难返？
或者干脆将一切都推给虚无，表示是天意厌汉，气数已尽？
他想说，是那些贪婪无度、只顾私利的世家大族蛀空了朝廷……
他想说，是沿袭数百年的陈旧制度束缚了手脚……
他想说，是天道轮回，气运有常，社稷犹如庄禾，终有枯荣之时……
他想说，是斐潜此人诡诈莫测，兼有奇巧淫技，方能一时得势……
但千言万语，临到了嘴边，却一个字也吐不出来。
斐潜那些超出了大汉当下的言论，依旧在曹操心中翻滚不休。
那些全新的组织方式与政治理念……
能行么？
曹操虽然在斐潜之处嘴硬得很，但是实际上他是在为他自己过去的一切在坚持。因为如果承认斐潜的那些东西，那么曹操自己过去所执着、所依赖、所奋斗的一切，无论是权谋、兵势、还是旧有的秩序，都显得如此苍白无力，如同阳光下迅速消融的残雪……
最终，曹操只是艰难地吐出了一句话，『此非人力可全挽……实乃……天下大势所趋，非陛下一人之过，亦非臣等所能逆也。』
『大势所趋？哈……哈哈哈……』刘协像是被这几个字狠狠刺痛了，他猛地又坐直了身体，几乎是吼了出来，似乎是在挽回自身的尊严，『我才是天子！是受命于天，既寿永昌的天子！是普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣的万民之主！朕，朕才是天命！朕，才是真正的大势！』
这吼声，像是在绝望之中的自我肯定，又像是在死亡前的虚幻宣告。
空洞，无力。
甚至有些疯狂的味道。
曹操没有再回应。
他缓缓地，极其郑重地对着御座方向，弯下腰，双手相合，一丝不苟地躬身行了一个完整并且标准的臣子辞别大礼。
『陛下……珍重。若陛下有变心意，欲离此地，随时……可遣人告知于臣。臣……告退。』
曹操行完了礼，直起身，望着脸色忽青忽白的刘协，『骠骑军……三日后攻城。届时关门内外必是杀场……待那时再想走……就难了。』
曹操说完，便是转身离开。
一串脚步声渐渐远去，最终彻底消失在呼啸的风声中，再无痕迹。
刘协呆若木鸡地瘫坐在御座之上，只觉得浑身冰冷，僵硬无比。
『啊——！！』
不知道过了多久，忽然刘协发出了一声痛苦与绝望的嘶吼，像是受伤的野兽一样蹦哒起来，一脚将面前的御案踹翻！
『哗啦咔……』
『咕噜噜……』
案上的白玉笔架，青石砚台，以及一些零碎的摆设，稀里哗啦地滚落一地。
墨汁泼洒，简册散乱，一片狼藉不堪。
『我才是天子！是受命于天的真命天子！是天命所归！是万民之主！你们……你们这些逆臣！乱贼！都忘了！都背叛了！曹贼！国贼！老匹夫！还有那斐潜！篡逆之徒！乱臣贼子！统统都该千刀万剐！该诛灭九族！该杀——！该杀——！！』
刘协声嘶力竭地咆哮着，咒骂着，声音因为过度用力而完全嘶哑破音。
他面孔扭曲，双目赤红，仿佛要将他这一生所承受的所有屈辱、恐惧、压抑和绝望，都在这一刻用疯狂的咒骂，彻底地发泄出来。
他如同疯魔了一般，用脚狠狠踢踹着地上散落的杂物，将简册踢飞，将笔砚踩碎，癫狂无比，再无人君之相……
不知这般疯狂发泄了多久，刘协他吼得嗓子彻底喑哑，只剩下嗬嗬的气声。
也骂得词穷力竭，再也吐不出新的字眼了。
就连手脚也疲惫无力，便是如同被抽空的口袋，软塌塌的跌坐回御座。
在极致的情绪爆发之后，留下的并非是平静，而是强烈的虚无感，仿佛整个灵魂都被掏空了。
『酒……朕要酒！给朕拿酒来！快！』
刘协哑着嗓子，冲着在厅堂阴暗角落里面瑟瑟发抖的小黄门吼道。
他需要酒，需要麻醉自己，需要将自己的意识彻底沉入浑浑噩噩的黑暗深渊，就像当年在长安残破的宫殿里，在李傕、郭汜那些豺狼般军阀的阴影下苟延残喘时，偶尔偷得的一些劣酒，获得短暂的麻痹和忘却。
『陛……陛下……』那小黄门连滚带爬地挪过来，头磕在地上砰砰作响，带着浓重的哭腔，『库里……库里早就没有酒了……一点都没有了……早就……早就搬空了……』
『废物！没用的东西！都是废物！』刘协如同找到了迁怒的对象，嘶声骂道，『没有就去要！去找！去曹……去找曹……』
话说到一半，刘协他却像是被什么东西猛然噎住了喉咙，戛然而止。
小黄门连滚带爬的往外，『是……是，奴婢这就去，这……就去……』
『等等……回来。』
刘协叫住了小黄门。
小黄门浑身一僵，保持着半爬半跪的姿势，惶恐万状地停在原地，连大气都不敢喘。
刘协没有再说话，也没有看那小黄门，只是就这么呆呆的坐在御座上。
刘协想起了当年的那根腐朽的，腥臭的牛骨……
他忽然觉得这一切都变得极其可笑，甚至有些可悲。
他以为他已经逃离了，已经摆脱了，但是现在发现他其实一直深陷其中，从未离开过。
在极致的愤怒和恐惧退去后，清醒便如同礁石，渐渐从那片混乱的泡沫中浮现出来。
喝醉了又如何？
哪怕当下醉得不省人事，但总有醒来的一刻。
醒来之后，该来的巨轮依然会轰然碾过，该面对的毁灭依旧无处可逃！
天下之大，而他无处可逃！
『罢了……』刘协无力的挥动了下手臂，低垂下了头，『你退下吧……不要酒了……任何人……都不许进来打扰……』
小黄门如蒙大赦，慌忙又磕了两个头，手脚并用，退着爬出了正厅，然后小心翼翼地将厅堂的门合拢。
『咔哒』一声轻响。
就像是盒子盖上了盖。
刘协就那么独自一人，静静地坐在一片狼藉之中。
他不知道自己在想什么，或许脑海里只是一片空白，又或许有无数破碎的画面与声音在纷乱闪现，但都已无法组织成连贯的思绪……
大汉，大汉啊！
朕的大汉啊……
不知道什么时候，刘协已经是泪流满面。
? ?年年到此日，沥酒拜街中。今日乃人日也，不拜街中拜书中。祝书友万卷藏书宜子弟，十年种木长风烟。大吉大利！