“梅探花,方才琼林宴上陛下试题，兄台的叙论别出心裁，应对如流,独得圣上青眼啊！”
这一年春，晋明帝在宫中下赐新科进士的琼林宴方散。
一众身着青衫白衣的新科进士春风得意，三五成行步出宫门。
其中一名身着白绫衫的男子，在众同年中容貌尤其出众，只见他剑眉入鬓,星眸如涧，看模样不到弱冠年岁,却已褪去了少年稚气,初露锋芒。
此子便是方才那人口中的“梅探花”，名为鹤庭，出身江左第一世族梅家，乃梅氏的长房嫡长孙。小束冠后，他又拜在帝师白泱门下。
身份华贵不说,前途亦不可限量。
听得善意的调侃，白衣少年郎颔首自谦：“一点阙闻陋议,未敢贻笑方家,幸承圣人勉励新学,兄台谬赞了。”
少年生得清谡，一把嗓音也如他的人那般凉沁沁的。然而就有人看不惯他这副清高鹤立的模样，一人借着酒意接口哂笑：
“探花郎谦虚得过了吧，谁不知你师从帝师，陛下待你自然格外青睐,方才在宴上大伙儿都瞧见了吧,连子鄢兄的风头都被你抢喽。”
庸子鄢是本届恩科的状元,论名声却不敌探花，这话一出口，便有几分挑拨之意了。
梅鹤庭素来不屑口角之争，闻言瞥睫不语。
年近而立的庸子鄢为人颇为随和，打个哈哈道：“准备科考之前，这江左第一公子的策论集，你没读过还是我没读过？左右庸某是自愧弗如的，此番忝居榜首，运气，运气。大好日子，何必扫兴。各位同年，恕某先回驿馆了。梅兄，回见。”
他肯善意解围，梅鹤庭剑眉微松，揖首回礼：“子鄢兄回见。”
先前阴阳怪气的进士闹了个没趣，一行人便各自散了。梅鹤庭下榻的地方在崇仁坊甜水巷的一处客舍，原本梅氏在上京是有产业的，只因梅鹤庭不欲张扬，便也和许多上京赴春闱的学子一样，住在客驿。
他回到驿馆，进了屋后，先换下沾了酒气的衣衫。
虽然这位少年探花在宴上拢共只喝了一杯酒——他在新科进士中年岁最小，那些个三十四岁起步的同侪都不好意思灌他，是以梅鹤庭只喝了陛下赏赐的那杯御洒——但还是觉得头脑有些晕沉。
这是他平生第一回喝酒。
梅鹤庭皱了皱眉，一种辛辣的味道。
他不怎么喜欢。
醉饮会有妨读书的头脑，虽然十四岁以后，父亲便不限制他喝酒了，但他对自身的管束一向比师亲更为严格。
他换好白衣，一丝不苟地净面起手，歇了一刻，便坐到窗下捧卷看书。
即使高中了榜眼，对他来说也如一件平常事，不值得如何欢欣鼓舞，每日必修的读书课目，哪怕放榜那天他也没耽误过。
这里的掌柜私下里对这个少年高中的小郎君啧啧称奇，要知道，从放榜之日到琼林宴后，掌柜的就没见过这梅探花笑一笑，仿佛这件别人挤破脑袋也考不来的成绩，对他来说就是吃饭喝水，不值一提。
真不知是不是只有得了状元，这个一身古板气的小少年才会动动尊面，给出个笑脸。
他哪里会知道，被誉为江左第一公子的梅鹤庭，自小立志便不在于连中三元，而是位列三公。
状元榜眼探花，只是个途径，对他来说无甚区别，能入仕就行。他的追求所在，是有朝一日入阁拜相，辅佐明主，造福黎元。
好在今日圣上越过吏部叙议，直接钦点他为翰林待诏，过几日便可走马上任了。
白衣少年纤长的手指执着书卷，想象着入仕后的景象，在无人处露出一点微笑。
如是三四日，在入职翰林院的前一日，梅鹤庭清晨早起，正在试穿吏部发下的公服靴履，忽听外头一阵锣鸣鼓响。
他正疑惑，驿馆的掌柜忙不迭过来敲门，满面红光道：“探花郎快快出门接旨，天使携圣上手谕至驿馆之外了！”
梅鹤庭疑惑地动了下眉心，不知陛下有何谕旨，他下意识迈步而出，低头看见身上还穿着朱色公服，脸上难得闪过一抹羞赧，仿佛偷穿人衣。
按理说，他还未入职，是不该着具服的。
可眼下换衣来不及了，梅鹤庭被掌柜的半拉半请带到院里，御前秉笔太监林满已经到了。
林公公一脸堆笑地抬头，便见眼前的红衣郎君明目如星月，鬓发如点漆，而又丰神冷俊，那朱红的襕衫穿在他身上，非但不俗，反而衬得其人越发峻傲昂扬，心道好一位翩翩少年郎，昭乐公主的眼光果然不错。
林公公托出圣旨笑道：“好事临门了，请小梅大人接旨吧！”
梅鹤庭撩袍拜倒，虽依旧不知何事，但从御前秉笔那近乎谄媚的笑容里，感到一丝不安。
耳中便听宣旨道：“奉天承运皇帝，诏曰：梅探花才识通赡，操履坚贞，清正慎守，朕深为爱赏。钦赐梅氏长生尚昭乐长公主，晋驸马都尉，着令司天台卜得良辰吉日，令完婚，钦此！”
梅鹤庭茫然抬起头，耳中惺响一片，似乎不能理解这道圣旨的意思。
林公公还在等他欢天喜地的领旨谢恩，见少年迟迟不语，以为他高兴傻了，毕竟能得到长公主青眼相加择为夫婿，可不是一般人能有的福气。
他善意提醒道：“小梅大人，请接旨吧？”
梅鹤庭从最开始的震惊回过神来，目光倏尔沉冷，攥紧手指没有动。
这道旨意，他不能接。
做了驸马，就意味着再也不能入内阁做辅弼之臣，也许旁人会因圣上赐婚而感恩戴德，可他志不在此。
何况他根本不识得什么昭乐公主，怎可与之成亲？
林公公见梅探花面沉如水，无动于衷，渐渐的琢磨出不对味来，脸色也阴沉了下去：“圣上亲自赐婚，小梅大人难道有何不满，打算抗旨不遵不成？”
梅鹤庭压下胸中翻涌的波涛，拱手应对：“请公公见谅，天恩浩荡，微臣感激不已。只是事发于突然，微臣不过一介书生，三尺微命，德薄少小，实不敢肖想陛下珍之爱之的公主殿下。请公公先容微臣向陛下陈情，恳请陛下收回成命。”
林满听他语声不骄不躁，条理分明，心中唏嘘：难怪陛下特意下令，不许他为难梅探花，此子傲然风骨的确独具一格。
为此他眯眼提点了一句：“小梅大人啊，奴才不妨多嘴一句，这事儿你找陛下没有用，是昭乐殿下相中了你。昭乐殿下一心认定的事，哪怕咱们陛下也要言听计从的。是以奴才劝您高高兴兴接了这旨，准备风风光光地做陛下的乘龙快婿，光宗耀祖，岂不好吗？”
梅鹤庭眉头轻皱，一点也不好。
这与他为自己制下的人生计划毫不相关，甚至背道而驰。
那一日，他到底坚持着没有领旨。林公公先前得了陛下示意，也不急着降他的罪，将圣旨供在了客驿庭院的香案上，冷眼看着他折腾。
梅鹤庭想了很多法子，他找了恩师白泱，请先生向陛下求情，自己也几次上书，各种理由都找遍，可陛下一直没有松口。
陛下对昭乐公主的宠爱人尽皆知，他知道，陛下不松口，是因为昭乐公主没有松口。
他想起林公公的那句话：是公主相中了你。
正是这个时候，昭乐公主的帖子下到了驿馆，她邀他在曲池园见面。
少年见帖，如墨描摹的眉头几乎皱成了团。
那封帖子被他玉白修长的手指拈来转去，连笺上的金粉都被他揉落，最终，行事一向循规蹈矩的少年决定赴会。
他不知道昭乐公主是在何时何处见过他，又为何咬定了他不松口。但既然起因在她，那么他便当她的面明明白白告诉她，哪怕她这位公主殿下的身份再尊贵，他也不想娶。
世间情爱不过是漫长人生中的一缕点缀，美人骨温柔乡，都会令人心志昏聩，所以他长这么大一直不沾酒色，不是故作清高，而是他需要保持清醒的心性，做出实绩功业，位极人臣。
他不肯做驸马，不是没有野心，恰恰相反，这个如同新发于硎的少年城府深沉，野心磅礴。
一个空有名头的驸马，满足不了他。
那么即便昭乐公主再美再好，只要非他所需，他便不会多留恋一眼。
如此作想的梅鹤庭冷面来到曲池园，第一眼看见莲畔旁那红裙如火的少女，手摇绿柳，活泼明妍，他没防备地滞住步子，愣了神。
这个姑娘，他曾是见过的。
他进京赶考的那日，洛阳街肆上，一骑枣红骏马从他身畔驰过，打马的是一个红妆胡服打扮的女郎，容靥张扬而娇艳。
当时马蹄掀起红尘，侵他衣袍，梅鹤庭避在酒招后头，却听路边酒家笑问：“殿下可饮一斗浊酒否？”
当时他还奇怪，既称殿下，这卖酒老丈怎敢如此与其搭讪，又是哪一位殿下，这样不拘小节地与酒家商贩打成一片？
他抬头望影，恰逢朱色胡服女子回眸对酒家一笑，挥挥马鞭，笑言下次。
因那惊鸿一瞥的印象过于鲜明，所以即便梅鹤庭没刻意留心，也记住了女子眉间的那粒朱砂痣。
没想到她便是昭乐公主。