海斯泰因直接撇下了艾拉,爬上了那座沙丘。眼前的场景让他微微一愣——一片郁郁葱葱的树林突然出在了荒凉的大沙漠上,而且一眼望不到头。一群飞鸟正在树林的上空盘旋着,树林里不时传出蛙叫和虫鸣,那股勃勃生机、万物竞发的场景跃然眼前,甚至让海斯泰因有一瞬间忘记了这是沙漠。
艾拉尾随着海斯泰因爬了上来。看着那绿洲,她一刻也没有犹豫,从腰间掏出两块打火石,又从袖子里倒出一堆不知为什么会存在于那里的木屑,坐在地上就开始打火。
“……你在干什么?”海斯泰因忍不住问道。
“生火啊!还能干什么!”
“生火干什么?”
“当然是一把火把这树林给烧了啊!这么大的树林,总不能我们进去慢慢地找巴尔.哈蒙在哪里吧?”
“……那你要救的那些主教怎么办?”
“呜——!差点就给忘了!”
“不过,你的这个方向倒是不错。”海斯泰因的眼中透出一股戾气,“客人远道而来,主人却不出来迎接,是该敲打敲打了。”
他大步走下沙丘,在绿洲外围选中了一颗比他的腰还要粗的树,双手一抱、腰部一用力,立刻就把那颗树连根拔了起来。却听艾拉在一旁惊讶地说道:“树根下好像有什么东西。”
海斯泰因把眼睛往下一瞟,果不其然,有什么白白的东西连带着泥土一起被翻了出来。他用双手把树朝上一举,一大片泥土随着根系被翻了开来,他们这才看清,埋在树下的竟是一团白骨。那团白骨并没有成什么形状,而是散乱地堆积在一起,就像是被吃干抹净后丢在餐桌下面的垃圾。只有通过那个阴森森的头骨,才能辨别出这是人的骨骸。
海斯泰因脸色一沉,当即抱着那粗大的树干横向一扫,将周遭的一大片树都连根掀了起来。却见每一颗树下都有一团白骨,有的身形完整、只是少了两只胳膊两条腿;有的四肢具在,只是靠心脏一侧的胸骨被扯开;有的已经完全变成了一滩碎骨片,似乎是是每一根骨头都经过了细细的咀嚼;甚至还有婴儿大小的骨骸,和大人的混合在了一起。
海斯泰因发出了莫名其妙的笑声。在笑声中,他将手中的树干挥的越来越快,一边挥、一边大步朝着树林的深处迈进。高大的树木就像地上的小草一样被他践踏着,随着他的前进而纷纷倒伏。越来越多的白骨被翻了出来,堆满了道路的两侧——这哪是一处绿洲,分明是一座坟场!
艾拉一路都跟随在海斯泰因的身后,她曾经见过阿兹特兰的祭坛,对这场景已经见怪不怪,但此处白骨的数量,却还是让他心惊——要知道,这处绿洲的规模已经不亚于一个中型的城镇,试问这世上又哪有这么大的坟场?而且,那白骨之下明显还有白骨,被树根翻出来的仅仅只是这座坟场的最表层,她不敢想象,在那更深层的地下,这样的白骨究竟还堆了多少层!
这就是曾经的迦太基人所信奉的主神的居住地吗?他们为何要供奉这样一头魔鬼?
绿洲太大了,在前方的开路的海斯泰因终于感到了一丝疲倦,放下了那根树干。谁知就在这时,从树林的深处忽地传来了一声愤怒的吼声:“准备好受死了吗!蛆虫!”
海斯泰因振奋精神,抓住了腰间的佩剑。谁知袭来的却并不是任何形式的攻击,而是一道在地上蔓延开来的红光,一瞬间,整个绿洲都笼罩在了红光之下!
这是艾拉再熟悉不过的魔法阵。海斯泰因也一样。
灵体、无数的灵体从那堆骸骨中飘了出来,其势远超万马千军!
“闭上眼睛。”海斯泰因低声警告了艾拉一句,随即一剑挥出,那从地底冲出来的灵体,顿时散成了碎片。但那仅仅只是第一波的攻击,很快,又有一波灵体从地底的飘了出来,浩浩荡荡,又形成了千军万马!
海斯泰因又挥出了一剑,这些灵体顿时作鸟兽散。可是,这依然只不过是埋藏在地底的那些亡魂的冰山一角。灵体飘出的越来越多、越来越快,没过多久就占据了整个空间。碰撞之中,那无数灵体的记忆就如涌泉般奔入了艾拉和海斯泰因的脑中——
以土堆建出来的圆形屋舍,屋顶铺盖着浓密的椰枣树叶、墙壁抹着混合着贝壳灰的黏土。
数十个这样的屋舍形成一片聚落,一道半人高的夯土围墙环绕聚落一圈,帮助聚落的人们抵御野兽与风沙。
一根刻有羊角形纹饰的青铜图腾柱矗立在中央的祭祀广场上,与首领的黏土议事屋遥遥相对着。图腾柱下是一个祭坛,祭坛上生着一团火。无数男人和女人在祭坛旁顶礼膜拜。男人们穿着兽皮短褂,腰间束着编织的棕榈绳;女子们则穿着用亚麻织就的及踝长裙,发间插着雕着纹饰的兽骨。
牛羊被成群地送上祭坛,还有成捆的麦子和一盆盆刚从海里捕捞上来的鱼。首领举着一根镶嵌着绿松石的青铜权杖跪拜在人群的最前方,哀求着神明的庇护。
天空暗了下来。男人和女人的额边无不淌下汗珠。隆隆的脚步声响起,他们连忙闭上眼睛、将头紧紧地贴于地面,以免亵渎了神的尊荣。
只有首领才能仰头看清神的模样——那是一头挣脱了凡俗生物的巨型怪兽,身躯如山岳般横亘天地,层层叠叠的荆棘如甲胄一般将其包裹,其暗影中流淌着腐朽的暗金色光泽。它的头颅融合了公牛的蛮勇与山羊的诡谲,一堆螺旋状的巨角刺破云霄,角间缠绕着跃动的闪电,角身布满干涸的血液。
它一脚踏碎了保护聚落的围墙,又一脚踩扁了沿途的圆形屋舍。它就是巴尔.哈蒙,这片土地的领主、被人供奉的神明。它保护这个部落的人们免受其他神明的攻击,同时每年两次,来向人们索要献给它的贡品。