魔潮文明加入死寂次元探索后，塞恩很快发现，这两家文明之间的竞争，比自己预想中还要明显。
破败文明穷了五十万年，终于有机会重新证明自身价值，自然不愿被后来的魔潮文明压过去。
魔潮文明那边也一样！
他们在机械文明阵营中发展至今，虽说已经比破败文明强出不少，但当这个曾经宿敌的另一条时间线分支突然冒出来时，紫幽等人心里不可能没有波动。
更别说，塞恩明显对死寂次元的探索极为重视。
谁能在这片陌生高等次元维度中提供更多情报、资源和战斗价值，谁未来在机械文明阵营里的位置就会更稳。
这点没什么不好意思的。
强大阵营内部，从来不缺竞争！
破败文明率先在断流区拿出成果。
沉沦帝亲自带队，找到了一片被规则灰尘覆盖的古旧星港。
这座星港已经废弃无数年，但它的外层架构仍旧能看出昔日高等次元文明的影子。
几道横跨星域的残缺轨道，像断裂的巨环，环绕在一颗彻底熄灭的黑色恒星周围。
机械舰队最开始判断那里没有继续探索价值。
但沉沦帝坚持让舰队停下。
“这里曾经有过避难迁徙痕迹。”沉沦帝说道。
他的判断来自破败文明这五十万年的苟且经验。
逃命的人，看得懂逃命的人留下的痕迹。
果然，机械工蜂在星港底层发现了十几座封闭仓库。
仓库里没有活物。
却保存着大量本土文明在战争末期转移资源的记录。
其中几份残缺星图，标注出了死寂次元更深处的三条古老航线。
这些航线不是通往资源富饶之地。
而是指向几个曾经用来躲避异次元入侵者的隐秘星域。
塞恩得到星图后，第一时间将其并入天网中枢。
这份收获很有价值。
哪怕那几个隐秘星域已经被毁，只要能找到遗迹，机械文明也能通过其中残存痕迹，倒推出死寂次元当年沦陷的更多细节。
……
魔潮文明这边也不慢。
紫幽率领的探索部队，在另一片衰亡星域中，发现了大量被死寂力量改造过的畸形生物。
这些东西没有完整神智。
也不算真正意义上的亡灵。
它们像是位面本源被抽干后，残留生命规则与死寂力量混合诞生的怪物。
破败文明过去不愿招惹这些东西。
因为它们没有多少资源价值，却极难彻底杀死。
魔潮文明不同。
他们直接把一片星空染成紫色魔潮。
凯皇魔祖率先冲入怪群深处，魔潮污染与死寂力量互相撕咬，很快便将大批畸形生物压制。
紫幽则以魔潮文明特有的解析手段，截取了其中一头十级畸形生物的核心规则。
那东西被送到塞恩面前时，还在不断扭曲。
半边像腐烂血肉。
半边却是被抽空后留下的灰白晶质结构。
塞恩对此很感兴趣。
“这东西可以研究研究。”
他只说了这一句，便让紫幽露出一丝笑意。
能被塞恩评价为“可以研究”，在机械文明阵营内部已经算是相当不错的成绩。
沉沦帝得知魔潮文明也有斩获后，没说什么。
随后，他便带着赞丁亲自进入更靠近本源输送通道的危险区域。
这股竞争味，已经很明显了。
更直接的碰撞，发生在一片名为“裂髓带”的残破星区。
那里有一座本土超级文明遗留下来的规则中转站。
机械文明最早派出的无人舰队，刚刚抵达便遭遇了死寂化傀儡群。
这些傀儡外形各异，有的像被削去头颅的巨人，有的则只剩下漂浮的甲壳和骨翼。
它们没有完整意识，却仍旧遵循古老防御程序，攻击一切靠近中转站的外来者。
沉沦帝和紫幽几乎同时收到求援坐标。
两家文明谁都不愿慢一步。
赞丁率先轰碎中转站外层一圈灰白石环。
凯皇魔祖则从另一侧切入，以魔潮锁链拖住三头十级死寂傀儡。
两边进攻得很凶。
也进行得很克制。
他们没有互相攻击，却在同一片战场上拼命抢时间。
最终，破败文明先夺下一处控制节点，魔潮文明则抓获了两头保存较为完整的死寂傀儡。
塞恩了解情况后，没有压制这种竞争。
因为只要双方还在机械文明框架下行动，这种竞争越激烈反而越好。
冥诃帝国和光维之国那些光之巨人，当年也有类似情况。
彼此不服，彼此看不顺眼。
但只要塞恩坐在上面，它们就能把这种不服转化成战功和发展动力。
这才是塞恩想看到的。
……
又过了数十年，机械文明在死寂次元的探索终于靠近那条古老本源输送通道。
这条通道的外在表现，并不像普通跨次元维度裂缝。
它更像一道从死寂星空深处延伸出去的灰白血管。
无数干涸世界位面、规则残骸、破碎星河，全都以极细微的方式向它倾斜。
它已经不再像当年那般疯狂抽取死寂次元本源。
但仍在运转。
像一条趴在死者身上的吸管，哪怕尸体早已干瘪，也不肯彻底松口。
沉沦帝看到这条通道时，神色变得极为难看。
破败文明在死寂次元苟且五十万年，期间不止一次感受到整个时空的规则环境还在继续恶化。
过去他们不知道源头究竟在哪里。
现在算是找到一条了。
魔潮文明也在另一方向抵达通道外围。
紫幽没有贸然靠近。
死寂通道周围存在一圈极为异常的规则低温区。
魔潮文明放出的几头试探性魔化生物，刚刚进入其中，体内魔潮活性便迅速降低。
它们没有被杀死。
而是像被某种空洞规则擦掉了反应。
这比死亡更麻烦。
死亡至少还有明确结果。
眼前这种死寂，却像是在让一切变化都归于无声。
机械舰队开始布置探针阵列。
一枚枚银灰色规则探针，沿着本源输送通道外缘缓慢铺开。
塞恩的机械分身站在主舰中枢，亲自调整每一组探针的感应频率。
沉沦帝和紫幽都没有再向前。
他们很清楚，这已经不是普通探索部队能够随意触碰的区域。
破败文明一名八级主宰只是靠近了通道外围三息时间，体表破败纹路便黯淡了近半。
魔潮文明那边同样有一头魔化巨兽被抽走大半活性，被凯皇魔祖一把拖了回来。
这种地方，谁逞强谁倒霉！
两家文明第一次在同一件事上表现出默契。
它们把前线位置让给机械探针，又各自派出最擅长感知的成员，站在探针阵列后方记录规则变化。
就在第七组探针嵌入通道外层灰白纹路时，整个舰队的观测光幕忽然暗了一瞬。
不是能源断层。
也不是信号干扰。
那一瞬间，仿佛有某种极冷、极空的目光，从通道另一端扫了过来。
机械舰队没有听到声音。
但天网中枢记录到了一段难以解析的规则回响。
它不属于暗宇时空。
不属于邪沼时空。
也不属于魔窟时空。
它不属于任何一方机械文明已经探明的高等次元维度！
那是一种完全陌生的死寂意志。
沉沦帝背后的破败神轮无声震动。
紫幽身后的魔潮阴影也明显收缩了一下。
塞恩的机械分身则在短暂沉默后，把这段规则回响传回齿轮时空。
同一时间，更多机械探针开始向通道外缘靠近。