......
餐厅的桌布很老式，印着深浅相间的棕色方格图案。按照传统的四道菜顺序，——开胃菜、主食、汤和甜点，阿芙拉要了酸黄瓜当开胃菜，熏鱼和奶油炸蘑菇炖牛肉当主食，接着就是红菜汤，最后是方糖足够多的红茶。
现在桌上还只摆着些小菜。
精心腌制的酸黄瓜整齐码放着，口感很脆，咸味适中，天然的酸味也很柔和，口味跟他老家泡在大水桶里腌制的酸黄瓜不怎么像，似乎是更远方少数民族的腌制手艺。
当然，味道不错，搭配熏鱼应该更好。
这间餐厅不供应葡萄酒，作为一个传统的雅尔少数民族男性，老板对葡萄酒不屑一顾，将其称为低劣的水果饮料。除了白开水，他就只供应自己认可的美酒。如果客人不想喝一小口他们的传统酒水脸就热得发红，走不动道，大瓶的啤酒就是最合适的饮品。
据阿芙拉说，这儿的老板来自萨什国境东部，和她一样是少数民族，父母原本是有钱的商人，在海场和萨什之间贸易，赚了一大笔钱，他也在少年时期说了一口流利的海场本地话。
大约在世界大战结束的几十年后，萨什爆发内战，两位有钱的商人都被枪毙了，家产全部上缴，他倒是提枪打完了整场内战，隶属精锐的步枪兵团，本人也战功赫赫。
内战结束以后，他就来了海场，从后厨一路做起，像当年从军一样勤勤恳恳做事，最后终于奋斗到了老板。
——以上都是他自吹的。
阿芙拉说老板就是个随军厨子，在战场上用铁锅的时候还要更多点。
吹嘘的真假不谈，这儿的老板算是海场人群面目的代表。当年萨什内战时期，很多北方小国都被波及，拖家带口往中都跑，有的已经定居许多年，有的已经开枝散叶，成了新的少数民族，白尹的家庭自然是典型。
想来白钧从内地调任海场，本来还心怀不甘，没想到转眼就被异域风情俘获，在本地生了个混血女儿，这事简直正常得不得了。
老板提供的啤酒杯异常豪迈，宁永学觉得好像和自己的头差不多高。听完了本地人的故事，他目视阿芙拉一口干完了一大杯啤酒，她面无表情，脸上没有泛出一丝红光，皮肤洁白如一，甚至都没呼一口气。
宁永学不禁有些沉默。
要是有人以为和美丽的女上司单独用餐很浪漫，那他一定是错了。
“红菜汤，”她指指桌上的大瓦罐，“传统风味，你在诺沃契尔卡斯克长大，一定能吃的惯吧。”
传统风味的意思就是加了很多酸奶油，绝大多数中都人都不可能吃得惯，白钧一定深受其害，经常不想回家。
要宁永学说，这就是白钧盲目追求外国老婆的代价。
“您是来追忆故土风光的？”宁永学问她。
“最近几年，我都在内地过。”阿芙拉站起身来，前倾身子，从服务员手中接过一碟熏鱼。“有时我会托朋友捎来些铁皮罐头，我自己也会做些腌黄瓜和红肠。不过，难得能回海场，也忙完了公务，当然得吃点家常菜。”
她坐回长椅，边微笑边整理头发，把一头酒红色长发在脑后扎起。女式衬衫把她的身子裹得特别紧，就像刚冲完淋浴之后随便穿上去的一样，宁永学总觉得那些扣子会蹦下来，它们看起来实在不是很牢靠。
“您来找我，是想问安全局的事情？”宁永学又问她。
“你能明白就好。”阿芙拉舀了一大勺红菜汤，“当时安全局想叫你多留几天，跟你确认状况，但我出面否决了。”她对勺子吹了一口气，然后说，“你擅自去了下层，这事你自己心里明白。”
“多谢您帮我说话。”
“不需要感谢，反正你的事情只能由我过问。”
“呃，我尽量——”
她把一满勺带着酸甜味的牛肉、红菜头和汤汁塞到他嘴里，把话他的话全都堵了回去，然后她才开口说：“还记得我的警告吗，学弟？”
宁永学勉强咽了下去，然后说：“记得。”
阿芙拉满意地点点头，然后非常仔细地拿起餐刀，把面包切片，洒上盐粒，涂上黄油，就着红菜汤一起吃。她的用餐习惯非常传统，等会在红茶加上三块或更多方糖，想必会更传统。
很难想象，她居然能保持身材。
有些人说，在年轻的时候，萨什女人都像虚构创作里远离凡尘的精灵。她们身材高挑纤细，容貌精致美丽，到老了以后，她们就会忽然一夜变胖，成为人们印象中膀大腰圆的壮硕老妇人，拥有一股可怕的、足以和棕熊搏斗的气势。
但这是误解。
就他所见，她们大多在年轻的时候身材就逐渐走了样。气候很寒冷，人们自然会习惯于高热量食物，日常生活里的糖更是多得令人恐怖。奶酪、黄油、酸奶油、腌猪肉、红肠、炖土豆、加了过多方糖的红茶，比比皆是，一旦平日里不注意和自己的脂肪誓死搏斗，人就会变得越来越圆。
当然了，年纪不到，她们的脂肪总是不往脸上长，这点他没法否认。
“我得承认，你很不听话。”阿芙拉终于开口，口中面包已经没了一半，“当时确实情况危急，不过，与其说你不幸失散，不如说你终于逃走了。能有机会独自行动，你很高兴，对吗？”
“算是吧，”宁永学耸耸肩，“当时白钧想拿我立威。不管我做什么，不管我说什么，我都很被动。您也能看得出来。”
“我同意，后来呢？”
“镜子的事情嘛......”
“你本来该和顾全一起归队。”她指出。
“理由也一样。”宁永学说，“单纯不想看他那张脸。”
“为什么要去下层？”
“要是我回去，我就去不了了。”宁永学选择说废话。
“你的好奇心比危机感更重要？”
“我很难说。”宁永学把熏鱼塞进嘴里。“也许我该多想想再下去的。这么些年以来，我最大的敌人就是我自己。”他叼着鱼，像条老猫一样跟她对视，不知为什么，对方沉默了片刻。嘴边叼条鱼有什么问题吗？“您已经调查过了吧？我一直都这样。”
阿芙拉点点头：“已经写进报告了。”
“什么报告？”
“评价你的资质，确认你的问题。”
“这么说，我已经上了内务部的名单......”宁永学喝了口啤酒，思忖了一下这事究竟有什么后果。“我还以为会更晚点。”
“为什么？我需要你，我当然会把事情确定下来，越早越好。血之密仪，双生之礼，击杀走私犯和教派爪牙，揭穿伪装者，保护新任监察长的孩子，具有可观的牺牲精神，一切都写在资料上，没有任何遗漏。”
具有牺牲精神？这话她怎么编出来的？
宁永学咳嗽了一声。就在自己一无所知的时候，他已经被带进了大坑。“这才过了多久？”
“内务部的效率比你以为得更快。”阿芙拉说，“具有牺牲精神，——这话当然是我加的，你觉得怎样？”
“很客观。”宁永学点头说，“一针见血。”
她听笑了：“当务之急，你要认识新身份，也要认识新责任。”
“可我还有学业。”
“四处考察是影响了你的学业，还是影响了你的自由？”她反问道。
“这倒是没有。”宁永学承认。
“所以我也不会，学弟。”
我不信，除非海场冬天不下雪。
“我该做什么？”宁永学问。
“拿着这个。”阿芙拉又放下一个可怕的空酒杯，从怀里掏出一张证件。灯光下宁永学一下来了精神。这张内务部证件象征着权威，肯定能给他省去很多麻烦。至于他的照片是从哪过去的......这事他根本不想考虑。
宁永学接过证件，发现字样和他想象的不大一样。“这是持枪证？”他问。
“你级别太低，没资格代表内务部出面，也没资格行使我们的权力。”
意思是初级人员都是临时工，发个持枪证意思一下，死了也不管的？
“呃，我——”
“嗯？”
宁永学只好咳嗽了一声：“我是说，有工资吗？至少也得让我有钱去正规的枪店吧？”
“你在哪儿上班可以第一天就拿到工资呢，学弟？要是你知道，你可以告诉我，我和你一起过去。”
“或者至少预支点。”
“有急用？”
“我最近要回老家，那边比较乱。”
“不可能给你预支，这是规定。”她开始放红茶里加方糖，一块，两块，三块，不多不少。
“好吧，我明白了。”
“但我可以给你钱。”她端起茶杯。
“不，这话是不是不合适？”
“如果你觉得我想养你，那你就是想多了。”阿芙拉隔着氤氲热气轻笑了声，“一件事，——安全局的事情。很早以前，内务部就知道有这么个东西，我们一直在寻找它，想要抓住它。它是一级保密事项，甚至不能在你的报告里提到，你能听懂吗？我们在内务部给它预留了库房，一直空着。等时机恰当了，那地方就是它的新家。”
“您明察秋毫。”宁永学耸耸肩。
“你和它见没见过面，我不想追究，当作我们两人的秘密就好。不过，我希望你出份力，帮我把它弄进去。只要你表现得当，我就申请提高你的级别，带你去收容机构，看你想看的一切。你听明白了吗？”
宁永学差点就想当场把守护者给卖了。不，不合适，道德上和时机上都不合适，至少也得先弄明白穷卑之术再卖。
“恐怕这事有点遥远。”他说。