“我讨厌你这种人。”他们齐声开口。
“为什么？”宁永学替白尹合拢五指，让她把短刀握在手心。
“你应该更贪婪。”
贪婪的人更好谈价钱吗？
“你干嘛要猜测我是什么性格？”他反问道，“我提问，你回答，最后考虑我俩的事情该怎么办，过程很明确。你有什么问题吗？”
“你也应该更恐惧。”他们面无表情。
宁永学把船头的提灯也架在桌布上，其实他还想把消防斧也劈上去，不过，未免太破坏气氛。“我想象不了我该怎么更恐惧。”他说。
“恐惧是个完美的驱动力，要是你能感受到，你就能趁早做抉择，我们也能少些废话。至于现在嘛......我这么说好了，你是病态的。”
“见解很深刻，不过全都是废话，”宁永学摇头说，“你就指望靠一个病态的家伙延续教派了？”
“不，”他们摇头否认，“是延续知识。难道这不是件神圣的使命吗？”
“我可得指出，”宁永学嗤笑一声说，“知识和知识可不一样，特别是你们邪恶的知识。你觉得你随便感伤一下，就能当什么事情都没发生过了？不知名姓的尸体可还装在冰箱里、淹在沼泽中、挂在树杈上、横在走廊各处。”
“正义感！”他们惊叹了一声，然后反问说，“你也有正义感？”他们一起摆出诧异的表情，也不知道究竟是哪一个带的头。似乎只要有一个人反应强烈，他们所有人都会跟着被感染。
“我还要在社会里生活。除了两个走私犯和你们的教徒，我今天还杀过谁？要不你来说说看？”宁永学也反问他。
“强迫自己背法规的伪装者，”他们咧嘴发笑，笑得非常阴森，“我的孩子们都比你更有感情。你以为我看不出你在想什么吗，穷卑者？你这种东西污秽不堪，只是刚好长了个人皮而已。”
他想说穷卑者心灵残缺，感情扭曲，缺乏应有的恐惧情绪，每一个都和我相像吗？要是有这么一群心理扭曲的家伙追杀他们，还有当年的官方背书，事情确实是很恐怖。
“只要我做的事情是对的，我就是对的。”宁永学对守护者说，因为他根本一点都不在乎。“我承认，你是第一个质问我的人，但这问题根本没意义。不如说，就是因为我是穷卑者，你才想找我谈话，是不是？”
“我找你谈话是因为你像条狗一样追了过来，我在哪里做事，你就在哪里妨碍。”
宁永学端起提灯，用力拍在桌面上，发出响声。“我什么都没妨碍，”他说，“我只不过是在‘记录’，是‘她’在妨碍，你能明白吗？”
“我还以为你们关系很融洽呢，或者你就是她的走狗。”他们瞩目过来，“虚与委蛇，嗯？”
“我是个心向自由的人，我今天想去哪儿，我明天就已经在路上了，——你能明白这话的意思就好。我不想哪天有根脐带长我背上，也不想不管我在哪里，她都能当场把我拖去另一个地方。”
这话已经说得很明白了，是阿芙拉在妨碍他们，也是阿芙拉想抓住守护者放出的怪物，更是阿芙拉想要消灭这些阴影的教徒。
他宁永学只是路过的记者，他连摄影机都丢了，地上一不小心被踩死的蚂蚁有多无辜，他就有多无辜。
现在他被阿芙拉牵着条不可见的狗链子，自由受到限制。只要他照镜子，要么就是空空如也，要么就是她的脸，而且双生之礼后续肯定还有更长的道途，会让他们俩的距离越来越近，直到无法分离。这事怎么可能答应得了？
他必须掌握更多力量，不然他自由的生活就完了。为此，他必须和这玩意交易。守护者想要教派延续，宁永学想掌握自由，就是这回事。
现在他们在这里废话，是因为人类无法相互理解，守护者想要宁永学无偿献出自己，延续他的教派，宁永学却对他的教派一点儿兴趣都没有，只想知道穷卑之术是怎么回事。
“她是你的上司？”白尹问他。
“今天刚认的内务部上司。”宁永学想了想，又补充了一句，免得影响他日后追求男女感情，“被迫认的。”
“你想谋求帮助和建议了。”他们齐声开口，合唱的语气非常严肃，“你很困扰，孩子。”
“我是很困扰，我觉得她就像你，只是她没被困在林地而已。你觉得要是你能走在地上，你会干什么？”
“我不能告诉你，”守护者的尸偶们一齐摇头，目光悲哀无比，“这地方已经没有‘我’了，只有很多个‘我们’。”
“那就直接说她。”
“也不能。”他们笑得很灿烂，“这是你自己的问题，是你和她的矛盾。”这个老王八真是擅长阴阳怪气。
“恐怕我和她的矛盾很费时间。”宁永学冲他们摇头，“你等得起？小心别把我等到老死了你还是没指望。”
“我的知识也一样。”守护者毫无反应，“我无所谓当年的教派会怎样，但你得延续我守护的知识，它们绝对不能烂在林地里。你可以用任何方法。只要你给我合适的结果，我就能点头。”
你来我往的打机锋总算是接近话题核心了。
“不能！”带他们进来的女人忽然站起，大吼发声，连古董椅子也翻倒在地。“那是我的教派、我的继承者！你还记得我为它付出了多少吗？”
其它尸偶都默不作声，齐刷刷把脸转向她，凝视聚落里唯一的异见者。
整间屋子如坠冰窟，陷入可怕的寂静中。如果不做反应，这种情绪会不断酝酿，迟早感染更多尸偶，破坏他们勉强建立起的共识。
宁永学缓缓呼了口气。
这女人动怒的理由很简单，当年的教派是她领导的，如今罐子里的年轻领导人也是她选的——而且还是她儿子。一切本来都像她以为得一样进行，但是现在她儿子被自己宰了，她建立的教派看起来也不会延续了。
既然守护者只想传承古老的知识，事情就好办多了。
他站起身来，端起步枪，对她用力扣下扳机。她勉强糊起来的脸立刻碎了，骨头也像砸碎的石膏一样撕裂。黑色污血喷溅在桌布上，凝结成无数腐臭斑点。其它尸偶又把脸转过来凝视宁永学，目送他提着消防斧走到她身边。
他面无表情。
一下，两下，三下，比劈柴简单多了。
他清清嗓子，呼了口气，又提着消防斧回到座位上。他张开双手，掌心向前，上面干净如一，一滴污血都没溅上去。
“现在没有异见者了，”宁永学一脸无奈的笑，“我们可以继续了吗？”
“很好。”他们齐声开口说，似乎是那男人带的头，“我看见你的诚意了，至少也是一部分。既然你参与了进来，你就有权排除她，既然你排除了她，你就正式参与了进来。”
这帮尸偶马戏团都是疯子，他这个正常人压力很大。
“其实我不喜欢暴力，也没想靠仪式跟咒语办事，我只想多说点玩笑话，端着我的摄影机记录地方见闻。”宁永学把手又搭在提灯上，一边敲，一边说，“短刀我送给她了，我只要拿这个小提灯就好。善良和平的表现，是不是？”
“我不相信穷卑者的鬼话，”他们再次摇头说道，“但无所谓，我相信我们有共同的目标。”
“所以你们共同的目标到底是什么？”白尹忽然提问。
“延续我的知识。”守护者说。
“维护我的自由。”宁永学说。
好像还是不怎么搭？
“你要怎么帮我延续知识？”他们提问。
“那你又要怎么帮我维护自由？”宁永学也问他，“你能去跟她打一架，然后帮我求个情吗？”
“不要我开玩笑，穷卑者，你最好诚恳一点。”
“你都没跟我说穷卑者到底是什么，你还要我诚恳一点？”
“我能告诉你的很多，你甚至无法想象。穷卑之术是一个古老又可憎的知识脉络，充满颠覆、背叛、狩猎、屠杀，除了这些，我要怎么才能形容穷卑之术的掌握者？在它被创造以前，世界本来的统治者是我们。”
所以穷卑者绝对不止是个蔑称，它意味着一整套狩猎古代教徒的知识脉络，手段残暴可憎，行为充满颠覆和背叛。但没关系，宁永学就想要这个，有了这玩意，就能考虑怎么对付想限制他自由的人。
“但是？”不过，宁永学觉得他又要提条件了。
“但是现在不行。”守护者说，“穷卑之术的下落关系着太多。”
“除非？”
“你先完成阴影的仪式，然后你再......”
“我不学，你一定是在做梦。”宁永学立刻摇头。
他头上已经挂了一个阿芙拉了，不可能再挂一个守护者。他又不是白痴，这玩意一个已经够受了。为了赶走一个就迎来另一个，他以后是不是要在头顶挂一个团的大人物？这家伙以为他是人体联合国讲坛吗？
他们扭头转向白尹，后者也眉头稍蹙。
“她也不学，”宁永学立刻又说。你想对我可爱的学妹干什么？“你能不能别看到一个人就想传道？”
他们发声叹息：“我不常给人选择的权力。她天赋明显，要是教派还在，她的影子已经浸在血池里了。”
“我负责这事，我觉得该给，你有什么疑问吗？”
“理念无所谓，我需要结果。”他们说。
“怎么给你结果？”
“在安全局附近窥伺真实，然后我就会引你到我身边。带着结果来见我，最好是一个完美的继承者。”
只要在安全局用窥伺，守护者就能把他引过来见面。那时候，他必须带来一个完美的阴影密传继承人，这样交易才能继续进行。
“所以你已经放弃了？”宁永学问，“占据建筑的林地、派去送死的教徒和爪牙、还有被内务部逮住的无常徘徊者，它们全都无所谓了？”
“林地和现实有时距离很近，有时距离也很远。”他们闭上眼睛，再睁开时眼珠已经黑如沥青，和玻璃假眼一样毫无生气。“本来现世就排斥我们，臭名昭着的无常徘徊者还带了满身的污秽。它想吃活物想得发了疯，一步踩错，被人抓住，这可不能怪我。”
也就是说，祷文里的无常徘徊者不是神，至少不是人格神，它只是一团诡异的、无法理解的林地怪物，渴望吃下现实世界的生命。古代教徒把活人献给它，就能换来一些奇妙的仪式材料。
宁永学侧目打量了一阵窗户背后的大树。这家伙根本没在乎那群教徒，也是够扭曲的。“呃，无常徘徊者到底是什么？”他提问道，“我在祷文里听过它，但我从没见过。不过胡庭禹刚死的时候，我好像和它有一面之缘？”
“把它当成流动的活体云雾就好，至少看着很像。是它吃了胡庭禹，而且就是我引它去吃的，它本来应该把你也吃了。”
这话说得倒是实诚，但生命为何会以一团云雾的形式体现呢？原理是什么？它的本质又是什么？宁永学最讨厌的就是无法理解的东西。
“我想知道什么是无常徘徊者，你却跟我说胡庭禹是怎么死的？你这话说了跟没说有什么区别？”他问道。
“除非给我结果，不然免谈。”我就知道，不管问什么，话题总会绕到守护者的知识上。