七天时间转眼而过。
这七天里燕宁没有闲着，他画了数张二阶符箓，攻击、防御、辅助各备了一些，除此之外他还专门去了一趟坊市，买了几瓶解毒丹药备着。
毒蛤岭那种地方蛇蝎横行，丹药备足了总归没错。
约定的碰头地点是一处名叫清河坊市的小型坊市。
说是坊市，其实不过是一处依托残破灵脉形成的散修聚集地，几排歪歪斜斜的木屋沿着一道浅河排开，铺面稀疏，连白山坊市都比不上。
但此处位置合适，恰好位于三人出发地的中心地带。
燕宁到时天色还早，河面上浮着一层薄薄的白雾，日光刚刚爬上东边的山头，河边的青石被露水润得发亮。他收了碎风梭，在河边一块平整的石头上坐了下来，安静地等着。
约莫过了一刻钟，一道剑光从西边天际掠来，贴着树梢飞得不快不慢，落地时剑光一收，萧承鹤从上面跳下来。
他今日穿了身白色的劲装，衣摆被晨风微微拂动，整个人看着比平日多了几分利落和洒脱。他收了飞剑，朝燕宁打了个招呼：“燕兄来得早。”
“刚到。”
两人在河边站了一会儿，日光渐渐升高，河面上的白雾被阳光撕开了几道口子，露出底下澄澈的水面。
又等了一阵，一道银白色的梭光从东边方向飞来，贴着河面低低掠过，带起一阵细碎的水花，稳稳地落在两人身前数丈外。
柳长寿收了飞梭，一身青绿色法袍，袍面上的蛇纹在日光下微微泛光。他落地之后朝两人拱了拱手：“久等了。”
萧承鹤摆了摆手：“我们也刚到。”
三人没有多寒暄，各自架起飞行法器升入空中。
柳长寿在前带路，萧承鹤和燕宁分列左右后方，三道遁光呈品字形状排开，贴着连绵起伏的林梢向南飞去。
三人的遁光刚刚消失在远处的天际线上，清河坊市门口走出来了几个练气后期的修士，站在河边仰头望着三道越来越小的光点，面上带着不加掩饰的羡慕。
其中一个白发苍苍的老者捋了捋胡须，语气里带着几分感慨：“筑基修士，还是三位。这咋们地界上能一口气见到三位筑基修士同行，倒是不多见。”
燕宁等人自然听不到这些话了。
三人一路南行，日光从头顶缓缓滑向西方，脚下的山势也从平缓的丘陵渐渐变得陡峭起来。
飞了一整天，在黄昏时分找到了一处小山谷过夜。
山谷不大，三面被矮山围着，谷底有一道浅浅的溪流，水声清亮。三人各自找了块平整的石头坐下来调息，一夜无话。
第二天清晨，三人继续出发。日光从东边的山脊漫上来的时候他们已经在空中了，贴着树梢继续南飞。
越往南走林木越密，空气中的潮气也越来越重，林间开始出现一些细碎的白色雾气，丝丝缕缕地缠绕在树冠之间。
到了中午，三道遁光同时放慢了速度，前方出现了一片连绵起伏的山峦，山势不算太高，但层叠交错，山体上覆盖着密匝匝的藤蔓和灌木，颜色比沿途见过的山林都要深上几分，像是积了太多水汽又晒不干的样子。
山峦之间漂浮着隐隐的灰色瘴气，一丝一丝地从林间渗出来，在日光下泛着浊浊的光。
柳长寿微微放慢了速度，偏头朝二人道：“二位，前方就是毒蛤岭了。此地毒虫遍地，蛇蝎横行，虽然你我都是筑基修士，但也不可掉以轻心。”
燕宁和萧承鹤各自嗯了一声，跟着柳长寿继续往前飞。
大约又飞了半个时辰，柳长寿忽然降低了高度，在一处相对平整的林间空地上落了下去，收了飞梭。
燕宁和萧承鹤虽然有些不解，但也没有多问，跟着落了下来。
柳长寿收了法器之后解释道：“我初次来探查时，在这附近发现了一群黑心乌鸦。那种东西虽然单独一只不算强，但群起而攻很是麻烦，而且其中首领至少也是二阶中品的修为。
我上次远远看了一眼就绕开了，咱们还是落地步行一段，等出了黑心乌鸦的领地再继续飞行，省得多生事端。”
燕宁和萧承鹤倒也没有异议，三人收了飞行法器，开始在密林间徒步前行。
毒蛤岭的虫豸多到让人头皮发麻。暗红色的蜈蚣、青黑色的蝎子、巴掌大的花斑毒蛛，还有各种叫不出名字的软体虫豸，密密麻麻地铺在落叶和碎石之间。
脚踩下去一步，就有数只被惊动的虫子从脚边窜开，细小的足肢在枯叶上爬出细碎的沙沙声。
燕宁催动灵力护体光罩将靠近的虫豸弹开，虽然那些小东西前赴后继地涌上来，倒也拦不住三人前行的脚步。
柳长寿走了一会儿从储物袋中取出一截巴掌大的木质物件，深褐色，表面布满细密的纹路，握在手中隐隐有一股清苦的草木气息散发出来。
苦瘴木，专克毒虫瘴气，这东西一拿出来，附近的虫豸便像被什么无形的屏障逼退了一般，纷纷朝两侧散开，三人脚下的路面顿时干净了许多。
又走了一顿饭的功夫，前方的林间弥漫起一层灰白色的瘴气，比先前所见浓稠得多，像是一堵半透明的墙横亘在三人面前，缓缓翻涌着。
燕宁从储物袋中抽出一张清风符，灵力注入之后，一股清冽的凉风从符纸中涌出，吹入前方的瘴气之中。
灰白色的瘴气被风撕开一道口子，露出后面潮湿的泥土和藤蔓。
三人快步穿过那道裂缝，走出一段距离之后回头望去，被撕开的瘴气缺口正在缓缓合拢，灰白色的雾气像是活物一般重新聚拢，将方才那条通道一点点填了回去。
又走了一阵，燕宁的目光落在柳长寿的背上，脚步虽然还在跟着，但心里已经慢慢浮起了一丝异样的感觉。
他不动声色地看了看四周的地形，几棵枝干扭曲的老树、一块长满苔藓的青石，这些东西好像已经出现过不止一次了。
柳长寿的路线看似没错，每一步都走得合情合理，看不出故意在绕，但燕宁确信他们已经在同一片区域转了至少两圈了。
他没有声张，只是悄悄将右手探入袖中，指尖触到一张裂石穿云符，将其夹在指间没有催动。
他又看了萧承鹤一眼，见萧承鹤虽然面上不动声色，但脚步明显比方才慢了几分，显然也察觉到了什么。
又走了一小段，萧承鹤终于忍不住停了下来，皱着眉头看向柳长寿：“柳兄，咱们怎么好像在兜圈子？你是不是记错路了？”
柳长寿闻言也停住了脚步，转过身来，面上的神色和两人一样带着几分困惑和不解。
他从储物袋中取出一张纸质地图展开来看了看，又抬头对照了一下四周的地形和山势走向，眉头越皱越紧。
他反复看了好几遍，又将地图调转了一个方向重新对照，最后抬起头来，语气带着几分迟疑：“没错啊……我记得就是这条路。怎么会这样？”
燕宁看着他眉头紧锁的样子，又看了看他手中的地图和四下张望的姿态，不像是在做戏。
他收回目光，将神识缓缓铺展开来。
毒蛤岭一带的草木灵气和虫豸气息混杂得厉害，寻常筑基初期修士的神识探进去像是撞进了一锅浑水，什么都看不清。
但燕宁的神识已经堪比筑基后期，那些杂驳的气息在他感知中被一层层剥开，露出了底下某种规律的波动。
一种极为精巧的幻阵覆盖了这片区域，阵法本身没有攻击性，却能扭曲五行感知和方向感，让人在不知不觉中原地打转。
布阵的手法很老道，若不是他的神识够强，怕是很难看出端倪。
燕宁睁开眼，面色微微一沉。
四周的瘴气正在若有若无地朝他们所在的方位缓慢靠拢，像是一只正在合拢的手掌，不急不躁，却步步紧逼。
燕宁右手一抬，赤红色的火轮法器从储物袋中飞出，在他身侧缓缓盘旋，灼热的火光将周围的虫豸和稀薄的瘴气一并逼退了数尺。
感受到那股强大的灵力波动，柳长寿面色微微一变，下意识后退了半步，手按向了腰间的储物袋。
萧承鹤也在两人之间立定了脚步，看看燕宁又看看柳长寿，正要开口。
燕宁已经先出了声：“道友如此大费周章布下幻阵，难道不出来见见吗？”
萧承鹤和柳长寿闻言同时一怔，对视了一眼，随即各自祭出了法器。
柳长寿手腕一抖，一条青绿色的长鞭从储物袋中滑出，鞭身灵光流转。
萧承鹤握住一杆长戈，戈身暗沉，锋刃处泛着冷光，整个人身上的散漫瞬间收敛了大半。
三人呈三角阵型站定，火轮盘旋在燕宁身侧，长鞭垂落在柳长寿脚边微微摆动，长戈斜指地面。
三件法器灵力彼此呼应，将周遭的虫豸和瘴气一并逼退，林间空地上清出了一片没有虫影的圆圈。
沉默了片刻之后，一道沙哑的声音从瘴气深处传了出来，带着几分意外和审视：“没想到你们竟然没有受到惑心花的影响自相残杀，老夫倒是要自己费一番功夫了。”
那声音又干又哑，让人不适。
话音刚落，前方十余丈外那片浓稠的灰白色瘴气忽然翻涌起来。
瘴气像被一只无形的手揉捏着，从四面汇聚、压缩、凝聚，渐渐勾勒出一个人形轮廓，先是佝偻的肩背，然后是瘦小的身躯。
几息之间，那道身影便完全成形，像是瘴气本身长出了血肉，站到了三人面前。
那人穿着一件灰扑扑的旧袍子，身形瘦小，腰背佝偻着，像是常年蜷缩在阴影里。
他露出的那张脸上布满了坑洼不平的疤痕，像是被什么东西一点一点蚀过，皮肉翻卷的旧痕从颧骨蔓延到下颌，边缘泛着暗沉的青灰色，有些地方结了痂，有些地方还泛着隐隐的湿光，像是一层薄薄的毒液渗在皮肉下面。
那双眼睛嵌在那张残破的脸上，暗沉沉的，透着一种常年与毒物和瘴气为伴的人才有的阴冷。
他手里拄着一根乌黑的木杖，杖端嵌着一枚暗绿色的珠子，珠子在昏暗中幽幽地发着光，将那张被腐蚀过的脸映得更加可怖。