视角转到北条凉这里。
一分钟前，纸谷修捂着肚子，一脸歉意地低声告假：
“北条老师，实在抱歉！我…我去下洗手间！”
说完纸谷修就急匆匆地溜了。
“嗯。”
北条凉应了一声，直到对方的背影消失在转角，他的嘴角才微微上扬。
“很好！”北条凉心中一动。
“天赐良机！”
这个角落位置简直完美：背对绝大多数客人，唯一的“观众”纸谷修也暂时离场。
他低头看着盘中那块诱人的菲力牛排，经过精心烹饪，散发着油脂和肉汁的焦香。
用刀叉一小块一小块地切？
太慢了，太拘束了。
这与他前世在唐人街大排档养成的、追求痛快淋漓的饮食习惯格格不入。
“现在直接用叉子叉起来吃，虽然对于这个环境而言稍显豪迈。
但绝对高效，而且肯定没人看得见！”
北条凉的大脑飞速运转，结合过往的习惯与此刻天时地利的分析，得出了这个“最优”结论。
行动力超强的北条凉没有丝毫犹豫。
他迅速左右扫视（视线被盆栽叶片巧妙遮挡），再次确认安全。
然后果断右手持叉，精准地一下叉起整块温热的、汁水丰盈的牛排，直接举到嘴边，豪迈地大大咬了一口。
入口的瞬间，牛肉的纤维在齿间断裂，混合着黑椒汁的浓郁香气和肉汁的鲜美瞬间爆开。
“就是这个感觉，痛快！满足！”
北条凉享受着这毫无拘束的一刻。
然而，就在这幸福的巅峰时刻——
“北条先生，现在有时间吗？我们可以好好谈谈抄袭案的事情。”
一个冷静、清晰的女声，如同冰水般从他身后浇下。
北条凉咀嚼的动作瞬间僵住。
口中的牛肉仿佛变成了滚烫的石头。
他大脑唯一的念头是：“坏了！”
他甚至能感觉到那两道来自背后的的目光。
正落在他那只还举着叉子、叉子上挂着半块齿痕清晰的牛排。
“咳…咳咳！”
妃英理似乎也没料到会看到这样一幕，饶是她定力惊人，也忍不住发出了一声短促的、被强行压下的轻咳。
肩膀微微耸动了一下，显然是在极力忍住笑意。
北条凉迅速镇定下来，将叉子上剩余的牛排放回盘中，用餐巾优雅地擦了擦嘴角。
然后他才转过身，脸上挂起一个从容的、甚至带着点“我方才只是在正常用餐”的镇定微笑：
“当然可以，妃律师。请坐。”
北条凉尽量使自己的声音听起来平稳如常。
这时，醋意冲天的毛利小五郎也追了过来：“英理！你等等！你跟这个写书的有什么好谈的！”
他瞪着北条凉，眼神充满了“你抢我老婆谈话时间”的敌意。
妃英理推了推眼镜，白光一闪，语气冰冷：
“毛利先生，请注意你的言辞。
北条先生是我重要的客户，我们正在处理一桩严重的着作权侵权案件。
这属于律师与委托人的正常业务沟通，请你不要打扰。”
她刻意强调了“重要客户”和“正常业务”，直接把毛利小五郎噎得说不出话。
旁边的柯南和跟过来的毛利兰也听到了“抄袭案”，看向北条凉的目光多了一丝了然和同情。
原来这位大作家也遇到了麻烦事。
毛利小五郎被堵得脸色一阵青一阵白，看着妃英理那副公事公办的样子，再看看北条凉。
一股邪火没处发，毛利小五郎重重哼了一声，转身就朝着门外冲去，嘴里还念叨着“十和子小姐…彼得福特…可恶！”
毛利兰和柯南见状，也顾不上吃饭了，匆匆向北条凉和妃英理道别，追着毛利小五郎离开了。
恰在此时，纸谷修也回来了，看到妃英理坐在北条凉对面。
刚想开口询问，他的手机就急促地响了起来。
接起电话，是总编气急败坏的声音：
“纸谷！立刻给我滚回出版社！
江原时男那个混蛋又出幺蛾子了！网上水军带节奏说我们诬陷他！
快点回来处理公关危机！马上！”
纸谷修脸色大变，看看北条凉，又看看电话，一脸的天人交战和绝望。
“北…北条老师！妃律师！
实在万分抱歉！出版社有急事，我必须立刻赶回去！”
他对着北条凉深深鞠躬，又对妃英理连连道歉，手忙脚乱地掏出钱包结了账，然后冲出了餐厅。
北条凉看着瞬间空了的桌子，再看看对面气场强大的妃英理，以及自己盘中那半块孤零零的牛排，内心无比复杂。
这顿饭，吃得真是…一言难尽。
他默默地把剩下的牛排吃完。
妃英理也没有催促，只是安静地喝着侍者新上的柠檬水，静静地看着北条凉。
仿佛在给北条凉时间消化食物…以及刚才的尴尬。
终于吃完，两人起身离开餐厅。
夜晚的凉风吹来，北条凉深吸一口气，感觉脑子清醒了些。
然而，当北条凉习惯性地走向停车位时，才猛地想起——今天是纸谷修开车送他来的。
纸谷修跑了，他的车…还在公寓楼下。
一股“被遗弃”的荒谬感涌上心头。
难道要打车回去？
这个时间点，在米花町的高级餐厅区，打车费恐怕相当可观。
虽然刚赚了五亿，但节俭或者说抠门的本能让他肉痛。
就在这时，妃英理驾驶着汽车悄无声息地滑到他身边停下。
副驾驶的车窗降下，露出妃英理平静的脸。
“北条先生，看起来你的编辑似乎忘记了他的职责。”妃英理的声音听不出情绪。
“如果不介意的话，我送你一程。
正好，路上我们可以初步梳理一下案件的细节，节省明天的时间。”
北条凉看着那辆车，又想了想打车软件上预估的价格，几乎没有任何犹豫。
“那就麻烦妃律师了。”
他拉开车门，动作利落地坐进了副驾驶。
“能省则省，何况还能谈正事，何乐而不为？
至于刚才…嗯，只要我不尴尬，尴尬的就是别人。”
北条凉维持着表面的淡定。
车子平稳地驶入夜色。
车内弥漫着淡淡的、属于妃英理的香水味。
她一边开车，一边条理清晰地开始询问关于江原时男公司背景、抄袭文本传播范围等细节问题。
北条凉也收拾心情，一一作答。
车子很快抵达米花高级公寓楼下。
“非常感谢妃律师，今晚麻烦您了。”北条凉下车，礼貌地道谢。
妃英理微微颔首：
“不必客气。明天上午十点，请准时到事务所，我们需要详细制定诉讼策略，并签署一些文件。”
她的目光在北条凉脸上停留了一瞬，眼镜后的眼神深邃难明，“另外…北条先生，”
妃英理的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，“晚餐的牛排…味道如何？”
北条凉：“……”
他感觉自己好不容易压下去的气血又有点上涌。
“咳，很…很不错。谢谢妃律师，明天见。”
北条凉迅速转身刷卡进了公寓大堂。
看着北条凉有些仓促的背影消失在玻璃门后，妃英理才缓缓升起车窗。
她靠在椅背上，脸上那点极淡的笑意早已消失，取而代之的是冷静的思索。
一个能写出《外交官死亡之谜》那样精妙诡计的推理小说家，一个被抄袭后反应带着某种…
非典型文人愤怒的委托人。
这个北条凉，比她预想的…更有意思。
妃英理发动车子，汽车无声地融入米花町的夜色之中。
而回到公寓的北条凉，第一件事就是冲进洗手间，狠狠地洗了好几遍手。
他看着镜子里的自己，撇了撇嘴。
“平静的退休生活…道阻且长啊。”
北条凉感觉离自己梦想中的“躺平”日子，似乎又远了一步。
至少，在解决掉那个抄袭的江原时男之前，是别想清净了。