景和十三年，三月。
殿试放榜后第三日，朝廷旨意下达——新科状元白泽，授翰林院修撰，从六品；榜眼李慎行、探花赵文渊，授翰林院编修，正七品。
旨意一出，朝野哗然。
不是授低了，是授得太高了。
按本朝惯例，新科状元入翰林，通常授修撰，品级从六品，这倒不假。但问题在于——翰林院修撰虽是从六品，却是实打实的清贵之职，日日在天子身边行走，参与修史、起草诏书，是入阁拜相的必经之路。
从这一刻起，白泽正式踏入了大周朝权力的核心圈。
一个寒门出身的三元及第，直接进入翰林院，初入仕途——这在开国以来是头一遭。
消息传到首辅府，苏崇正在书房练字。
他听完幕僚的禀报，手中毛笔微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，晕开一团黑渍。
从六品修撰。苏崇将毛笔搁在笔架上，语气平淡，圣上倒是舍得。
幕僚低声道：大人，此人三元及第，圣眷正隆，若再让他入了翰林院……
入了翰林院又如何？苏崇淡淡道，翰林院是个清水衙门，修撰不过是从六品的小官。他再厉害，也还是个从六品。
话虽如此，但他眼底的那层冷意，却比方才更浓了几分。
幕僚不敢多言，躬身退了出去。
苏崇独自站在书房中，目光落在窗外那株老槐树上。槐树枝繁叶茂，遮天蔽日，将大半个院子笼罩在阴影之中。
三元及第……他喃喃重复了一遍，嘴角微微一动，不知是冷笑还是自嘲。
大周开国一百六十年，三元及第的人，这是第一个。
——
白泽对朝堂上的暗流心知肚明，但他并不在意。
翰林院修撰的官职，对他而言不过是一个起点。他真正在意的，是另一件事——
该把家人接过来了。
殿试结束后的第五日，白泽写了两封信。一封寄回家中，让林秀娘带着赵氏和陈玉儿进京；另一封则送到了城西鹤年茶庄。
沈鹤年收到信后，当天下午便亲自登门。
陈老弟，你家人要进京？沈鹤年坐在白泽对面的椅子上，手里端着一杯茶，眼中带着几分意味深长的笑意。
白泽点头，家母和妻女还在老家，如今我在京城安顿下来，该接她们过来了。
好，好。沈鹤年连说两个好字，放下茶杯道，接人的事不用你操心。我在城南有一处闲置的小院，两进的院子，带个小花园，虽不大，但收拾得干净。你先让家人住着，等日后升了官、攒了银子，再换大的不迟。
白泽看了他一眼。
这位户部侍郎的人情，他领了。缺房子住是其次，主要是沈鹤年这个人值得结交。此人在运河上与他一番长谈，既没有摆官架子，也没有趁机索要什么承诺，纯粹是欣赏他的才华和见识。
沈先生费心了。白泽起身拱手。
费什么心？沈鹤年摆摆手，一处空院子罢了，放着我也是放着。你家人什么时候到？我去码头接。
约莫五月初。走运河的话，从老家到京城要二十来天。
成，到时候我去码头等着。沈鹤年站起身，走到门口，忽然回头道，对了，你那个鹤年茶庄的名字，我改天得换一块匾。
白泽微微一怔，随即明白了——沈鹤年这是在告诉他，茶庄的名字就是用的他的名讳。这份心意，不可谓不重。
沈先生——
去吧去吧。沈鹤年笑着挥了挥手，迈步出了门。
——
五月初三，白泽在城南小院中等到了家人。
小院在城南朱雀巷深处，离皇城不算远，但也不在权贵扎堆的核心地带，算是个清静宜居的好去处。两进的院子，前院有一棵石榴树，后院有两间正房、四间厢房，还有一个小小的花园，虽然只种了几株月季和一棵桂花树，但收拾得干干净净，看着就让人舒心。
白泽提前两日便搬了进来，亲自将里外打扫了一遍，又添置了简单的家具被褥。他在前院的桌上摆了一套新茶具，后院的正房里铺了新的被褥，窗台上还放了一盆从花市买来的茉莉花。
赵氏和林秀娘从老家带来的东西不多——两个包袱、一个箱子，再加上陈玉儿死活要抱在怀里的那只木头兔子。
码头上，白泽远远地看到了她们。
赵氏走在前面，一身的半新棉袍，头发梳得一丝不苟，手里紧紧攥着一个布包，一双眼睛滴溜溜地四处乱转。她这辈子头一回到京城，看什么都新鲜——城墙有多高、马车有多少、卖糖葫芦的吆喝声有多响亮——全都要看上三遍。
林秀娘走在后面，怀里牵着陈玉儿。她穿着一件素净的蓝色布裙，头发简单地挽了个髻，面容比分别时清瘦了些，但精神很好。她的目光没有在京城的繁华上多做停留，而是一路搜寻着白泽的身影。
陈玉儿倒是精力充沛，骑在林秀娘的脖子上，两只小手抓着母亲的头发，小脑袋不停地转来转去，嘴里叽叽喳喳地说个不停。
娘！那个卖糖人的好大！
嗯，看到了。
娘！那个马好高！比咱家的驴高多了！
嗯，看到了。
娘！那个人穿的衣服好漂亮！闪闪的！
嗯——林秀娘的目光终于锁定了人群中的白泽，眼睛一亮，轻轻拍了拍陈玉儿的小腿，别揪了，爹在那边。
陈玉儿顺着林秀娘的目光看过去，愣了一下，然后猛地挣脱下来，迈着小短腿朝白泽冲了过去。
爹——！
白泽蹲下身，一把将扑过来的小团子接住。
陈玉儿两只小手紧紧搂住他的脖子，小脸埋在他的肩窝里，闷声闷气地说：爹……兔子说它想你了……
白泽心头一软，伸手拍了拍她的小脑袋：嗯，我也想你们。
林秀娘走到跟前，看着蹲在地上抱着女儿的白泽，嘴唇动了动，最终只说了一句：到了。
白泽站起身，目光落在林秀娘脸上。
几个月不见，她瘦了些，但眉眼间的那股沉稳劲儿更浓了。分别时她还是个小媳妇的模样，如今站在京城的街头，脊背挺直，目光清亮，倒有几分当家人的气度了。
走吧，回家。白泽说。
——
赵氏一进朱雀巷的小院，就开始了她的京城初体验。
前院的石榴树让她端详了足足半盏茶的功夫。
这树是石榴树？赵氏绕着树转了一圈，伸手摸了摸树干，长得倒是壮实。咱家那棵石榴树跟这一比，就跟叫花子站在状元郎旁边似的。
白泽在一旁听着，没有插嘴。
进了正房，赵氏又对着那张新买的八仙桌研究了起来。
这桌子是红木的？她用手敲了敲桌面，发出沉闷的声响。
不是，是榆木的。白泽道。
榆木的也成。赵氏满意地点点头，结实。比咱家那张一摇三晃的破桌子强多了。
她推开窗户，往后院看了一眼。后院的桂花树还没到花期，但枝叶繁茂，绿意盎然。那盆窗台上的茉莉花开得正盛，白色的花朵在微风中轻轻摇曳，清香扑鼻。
赵氏的鼻子动了动，深吸了一口气。
这花倒是香。她嘟囔了一句，然后转头对白泽说，你小子倒是会布置。
白泽笑了笑：娘，这是秀娘挑的花。
赵氏愣了一下，扭头看向正在后院收拾行李的林秀娘。
林秀娘正从箱子里往外拿东西——给赵氏的棉拖鞋、给陈玉儿的新衣裳、给白泽的一双布鞋——一样一样码得整整齐齐。她听到白泽的话，抬头看了一眼，又低下头继续收拾，脸上没有什么特别的表情，但嘴角微微弯了一下。
赵氏哼了一声，没说什么，转身去灶房了。
灶房是赵氏的天下。
她一进灶房，先检查了水缸——满的；又看了看灶台——新的；再翻了翻碗柜——碗碟齐全，连筷子都是新的。
这小子，倒是用心。赵氏自言自语了一句，然后从包袱里掏出一个布包——里面是她从老家带来的咸菜疙瘩和一小罐自家做的豆豉。
在她看来，不管到了什么地方，灶房里要是没有自己腌的咸菜，那就不算个家。
陈玉儿在院子里疯跑了一圈，然后趴在石榴树下看蚂蚁搬家，看了半下午，最后被赵氏拎回屋里洗了脸。
晚饭是赵氏做的。
灶房虽然比老家的宽敞明亮，但赵氏的手艺一点没变——一碗鸡蛋羹、一盘炒青菜、一碟咸菜疙瘩、一锅小米粥，简简单单四样，却吃得一家人舒舒服服。
陈玉儿趴在桌上，用小勺子一口一口地挖鸡蛋羹，吃得满嘴都是，忽然抬起头来，认真地对白泽说：爹，咱家的鸡蛋羹比老家的好吃。
为什么？
因为碗好看。陈玉儿举起那只新买的青瓷小碗，眼睛亮晶晶的。
赵氏忍不住笑了：这丫头，就知道好看。
林秀娘拿帕子擦了擦陈玉儿嘴角的蛋羹，轻声说：慢点吃，没人跟你抢。
白泽看着这一桌子的人，心中忽然涌上一种很淡、很柔的暖意。
他经历过很多个世界，见过很多种人间烟火。但此刻，在这间小小的、散发着饭菜香气的屋子里，看着赵氏数落陈玉儿吃相不雅、林秀娘安静地给女儿擦嘴、陈玉儿举着碗说奶奶你看我的碗会发光——
他觉得，这就是他要做的事。
守护这样的烟火气。
让这些人，平安、安稳地过一辈子。
——
接下来的几日，赵氏彻底释放了她的好奇心。
白泽每日要去翰林院当值，林秀娘在家操持家务，赵氏便自告奋勇地承担起了的任务。
第一回出门买菜，赵氏在朱雀巷口迷了路。
不是真的迷路——是京城的街巷太复杂了。老家的街就一条，从东头走到西头，左拐是王屠户，右拐是李豆腐，闭着眼睛都不会走错。可京城倒好，一条大街连着八条小巷，每条小巷又分出三四条胡同，赵氏转了两个弯就分不清东南西北了。
她站在一个十字路口，手里攥着菜篮子，左看右看，最后硬着头皮拦住一个路人。
这位小哥，请问菜市在哪个方向？
路人是个年轻后生，见是个操着外地口音的老太太，好心指了路。赵氏道了谢，走了半条街，发现不对——这条路两边全是绸缎庄和首饰铺，根本没有卖菜的。
她又折回来，这回学乖了，一路走一路问，总算找到了菜市。
菜市的菜比老家丰富得多。赵氏在老家的菜市上翻来覆去就是那几样——白菜、萝卜、豆腐、猪肉。可京城的菜市上，光是青菜就有十几种，还有好些她见都没见过的稀罕东西。
她在一个摊位前站了半天，指着一把空心菜问：这是什么？
摊主是个利落的中年妇人，笑道：大娘，这是空心菜，两文钱一把。
空心菜？菜心是空的？赵氏拿起一根，对着光看了看，这菜心都空了，还能吃？
能吃能吃，炒蒜片特别香。
赵氏半信半疑地买了两把，又买了些豆腐和猪肉，回家的路上经过一家糕点铺子，闻到一股甜香，又忍不住进去看了看。
铺子里摆着各种各样的糕点——桂花糕、豌豆黄、茯苓饼、枣泥酥——赵氏一样都没见过，看得眼花缭乱。她站在柜台前，把每种糕点都问了一遍价钱，最后只买了一包最便宜的芝麻糖。
不是买不起，是她的观念里，这种东西，属于不该花的钱。
回到家，赵氏把菜篮子往灶房一放，开始跟林秀娘汇报今日的。
今儿买了空心菜，说是菜心空的也能吃，我寻思着试试。还买了芝麻糖，玉儿肯定爱吃。
林秀娘看了看那把空心菜，又看了看那包芝麻糖，微微一笑：娘，这菜我来做吧。
你会做？
我试试。
林秀娘确实试了。她把空心菜洗净切段，用蒜片爆锅，大火快炒，出锅前淋了一点醋。赵氏在旁边看着，将信将疑。
等菜端上桌，赵氏夹了一筷子尝了尝，眼睛顿时亮了。
嘿，还真好吃！
陈玉儿也夹了一筷子，嚼了两下，小脸皱成一团：娘，这个菜嚼起来嘎吱嘎吱的。
那叫脆。林秀娘笑着给她夹了一块芝麻糖，吃块糖。
白泽下值回来，赵氏正坐在院子里跟邻居家的老太太聊天。邻居是个五十来岁的胖妇人，丈夫在衙门里当差，儿子在学堂里读书，日子过得殷实安稳。两人聊的内容无非是菜价、天气和谁家孩子又考了第一名。
赵氏聊得眉飞色舞，手舞足蹈，那架势，不像来京城投奔儿子的，倒像来京城当街坊头领的。
白泽从她身后经过，赵氏头也不回地喊了一声：饭在灶上，自己端。
白泽：
他忽然觉得，赵氏适应京城生活的速度，可能比他想象的还要快。
——
与赵氏的热热闹闹不同，林秀娘安静得多。
她每天早起做饭、收拾屋子、洗衣裳、照顾陈玉儿，把小院打理得井井有条。前院的石榴树下，她搭了个晾衣架；后院的桂花树旁，她开了一小块地，种上了葱蒜和几株薄荷；灶房的灶台被她擦得锃亮，碗碟按大小排列，筷子头朝同一个方向摆放。
赵氏看了她的布置，嘴上说瞎折腾，但心里其实是满意的——这个儿媳妇，持家有道，是个过日子的人。
林秀娘不是没有注意到京城的繁华。
朱雀巷离京城最热闹的大街只隔了两条胡同，每天傍晚都能听到街上的吆喝声和锣鼓声。隔壁邻居家的儿媳妇时不时会炫耀新买的绸衫和银簪子，巷子里的官太太们出门坐轿、进门有丫鬟伺候，浑身上下珠光宝气。
但林秀娘从来没有多看过一眼。她心里清楚，那些东西跟她无关。她嫁的是陈文远，不是那些锦衣玉食的富贵人家。文远给了她一个安稳的家，给了她尊严和信任，这比什么绸衫银簪都值钱。
她把自己的日子过好，就是对文远最大的支持。
白泽看在眼里，心中暗暗点头。
原着中的林秀娘，在陈文远中了状元之后，被苏崇设计陷害，安排苏婉儿嫁入陈家做妾，最终毁了这个家。
但现在的林秀娘，不会了。
因为她已经不是原来那个孤立无援的林秀娘了。她有人疼、有人信、有人教她识字算账。她有了底气，也有了主心骨。
白泽有时候下值回来，会看到林秀娘坐在后院的桂花树下，手里拿着一本书，旁边放着针线筐。陈玉儿趴在她膝头睡觉，小手里还攥着那只木头兔子。
夕阳从桂花树的枝叶间漏下来，在林秀娘的脸上投下斑驳的光影。她低着头看书，神情专注而安宁，偶尔抬头看一眼熟睡的女儿，嘴角浮起一抹淡淡的笑。
白泽每次看到这一幕，都会不自觉地放慢脚步。
他不说话，只是站在月亮门的阴影里，静静地看一会儿。
然后走上前去，将一件外衫轻轻披在林秀娘肩上。
林秀娘抬头，看到是他，眼里的笑意更深了些。
回来了。
没有多余的话。
但有些东西，不需要说。
——
翰林院。
白泽到任的第一天，就引起了不小的轰动。
倒不是因为他相貌出众——他确实年轻得过分。
翰林院修撰是从六品的官职，按惯例由新科状元担任。但历年的状元，大多是三十岁上下的成熟文人，像白泽这样二十出头就三元及第的，简直是凤毛麟角。
翰林院里供职的官员，最年轻的也有三十多岁，大多是进士出身、在翰林院熬了多年的老学士。他们看到白泽走进翰林院大门的那一刻，脸上的表情可以说是精彩纷呈——有好奇的、有审视的、有不以为然的、也有幸灾乐祸等着看笑话的。
翰林院掌院学士王鹤年，年近六旬，三朝老臣，为人方正。他站在翰林院的二堂前，看着白泽不疾不徐地走上台阶，拱手行礼，动作不卑不亢，礼数周全。
下官陈文远，拜见掌院。
王鹤年打量了他一番，点了点头：陈修撰不必多礼。你三元及第，圣上亲点，是本院之幸。往后在翰林院，当勤勉修学，不负圣恩。
下官谨遵掌院教诲。
白泽被安排到东厢的一间值房。值房不大，一张书案、一把椅子、一个书架，窗户朝南，光线充足。隔壁是编修的值房，住着两位同年——榜眼李慎行和探花赵文渊。
李慎行是个三十来岁的中年人，面容清瘦，性情沉静，见了白泽只是微微点头，没有多说什么。赵文渊倒是个活泼的，二十七八岁的年纪，一见到白泽就凑上来，笑嘻嘻地说：陈状元，久仰大名。今日同僚，往后还请多多关照。
赵探花客气。白泽拱手回礼。
翰林院的日常工作并不繁重——修史、校书、起草诏书诰命，偶尔参与经筵讲学。这些工作对于寻常进士来说，已经是极清贵的差事，但对于白泽来说，不过是信手拈来。
入职第三天，翰林院接到了一项任务——为皇帝起草一份关于盐政改革的诏书草稿。
这份诏书原本应该由翰林院侍读学士亲自执笔，但侍读学士恰好告假回乡，一时无人可用。王鹤年想了想，决定让新来的三位修撰编修各写一份草稿，择优呈送。
李慎行和赵文渊接到任务后，立刻埋头苦写。两人都是进士中的佼佼者，文章功底扎实，写出来的东西自然不会差。
白泽也写了一份。
他没有写那些花团锦簇的骈文，而是用了一种近乎白话的简洁笔法，从盐政的弊端入手，逐条分析，逐条提出对策。他写盐商垄断之害、写私盐泛滥之由、写朝廷盐税流失之巨，每一条都有数据支撑，每一条对策都切实可行。
最关键的是，他在诏书草稿中提到了一个所有人都忽略的问题——盐政之弊，根子在官不在商。
他写道：盐商逐利，本是天性。然盐商之所以能垄断盐利、操控盐价，非商之过，乃官之失也。盐引发放之权在官，盐场稽查之权在官，盐税征收之权亦在官。权归于一，则弊生于一。欲治盐政，先分盐权——发引者不管稽查，稽查者不管征税，征税者不管发引。三权分立，互相制约，盐政方可清明。
这段话，放在翰林院那帮老学士眼里，简直是石破天惊。
三权分立——这个概念在这个时代闻所未闻。但白泽用分盐权三个字将其包装起来，既通俗易懂，又切中要害。
王鹤年看完三份草稿后，沉默了很久。
他把三份草稿并排摆在案上，反复对比。李慎行的文章四平八稳，挑不出毛病，但也没什么新意；赵文渊的文章辞藻华丽，读起来朗朗上口，但对策略显空泛；而白泽的文章——
王鹤年看了三遍，每看一遍都要吸一口凉气。
这个年轻人，不是在做文章，而是在治国。
来人。王鹤年放下草稿，对身边的书吏说，把陈修撰的那份，原封不动地呈送御前。
书吏愣了一下：掌院，另外两份呢？
不用了。王鹤年摆了摆手，这一份就够了。
当天下午，白泽的盐政诏书草稿被呈到了皇帝周承渊的案头。
周承渊看完后，在草稿的末尾批了四个字——所言极是。
这四个字很快传回了翰林院。
翰林院的同僚们看白泽的眼神，从此变了。
不再是新科状元的好奇和审视，而是一种发自内心的敬畏。在这个时代，文章写得好不算什么，能写出让皇帝点头的文章，那才是真本事。
而白泽，入职不到十天，就做到了。
——
五月中旬，苏崇出手了。
这一回，他没有再绕弯子。
事情的起因是翰林院的一次例行聚会。每逢新科进士入翰林，翰林院都会设一场接风宴，由掌院学士主持，六部重臣列席。这是惯例，也是朝堂上的一个重要社交场合——新科进士借此机会结识朝中重臣，重臣们则借机物色可用之人。
苏崇来了。
他坐在主位上，一身紫袍玉带，面容清矍，颔下长须修剪得一丝不苟。六十岁的人了，但精神矍铄，目光如炬，往那儿一坐，满屋子的官员都不自觉地安静了下来。
这就是首辅的威势。
白泽坐在下首，面色如常。
酒过三巡，苏崇忽然开口了。
陈修撰。
声音不大，但在安静的大厅里清晰可闻。所有人的目光齐刷刷地转向白泽。
首辅大人。白泽起身拱手。
苏崇抬了抬手，示意他坐下，然后端起酒杯，慢慢抿了一口，老夫听闻，陈修撰近日为圣上起草的盐政诏书，圣上极为赞赏。
不过是下官的一点浅见，当不得圣上厚爱。白泽语气平淡。
浅见？苏崇微微一笑，陈修撰太谦了。你那篇盐政策论，老夫也拜读了。三权分立之说，见解独到，老夫自愧不如。
这话一出，满座皆惊。
首辅苏崇，三朝元老，权倾朝野，居然对一个从六品的翰林修撰说自愧不如——这分量，可太重了。
白泽面色不变，拱手道：首辅大人谬赞。下官初来乍到，不过是纸上谈兵，当不得真。
纸上谈兵？苏崇放下酒杯，目光直视白泽，陈修撰，你连中三元，殿试策论冠绝天下，如今入翰林不到半月，便写出令圣上击节赞叹的诏书——这叫纸上谈兵？
他顿了顿，语气忽然变得温和了几分：老夫欣赏你，不是一日两日了。上次在府中一叙，你婉拒了老夫的好意，老夫并不怪你。年轻人有骨气，是好事。但——
他的目光在白泽脸上停留了片刻，声音压低了些，但足以让在座的几位重臣听清——
骨气要有，前程也不能耽误。陈修撰，老夫今日把话说明——你若愿意，老夫可以保你三年之内升任翰林院侍读学士，正五品。五年之内，入内阁参预机务。
满座寂静。
三年升侍读学士，五年入阁——这个许诺，放在任何一个新科进士身上，都是天大的恩典。翰林院侍读学士是正五品，比修撰高了整整两级；而入阁参预机务，更是无数官员一辈子都摸不到的天花板。
苏崇的这个条件，不可谓不优厚。
但白泽知道，天下没有白吃的午餐。苏崇开出这样的条件，要的是他站队。在朝堂上，站队就意味着把命运交到别人手里。
白泽没有立刻回答。
苏崇见他沉默，以为他在犹豫，又添了一把火。
他转头看向身旁一个中年妇人——那是苏崇的夫人，今日也列席了接风宴。
夫人，苏崇微微一笑，你还记得婉儿吗？
苏夫人立刻会意，笑道：怎么不记得？婉儿今年十八了，出落得越发标致，琴棋书画样样精通。老爷常说，京城里像婉儿这样的姑娘，可不多见。
苏崇点了点头，目光重新落在白泽身上，语气温和得像在说今天的天气：陈修撰，老夫有一庶女，名唤婉儿，年方十八，尚未许配人家。老夫观你品貌俱佳，才学过人，若你我两家结为姻亲——
他没有把话说完，但在场的所有人都听懂了。
首辅要赐婚。
把自己的庶女嫁给新科状元。
这个信号再明确不过了——苏崇在向白泽伸出橄榄枝，而且是把整棵橄榄树都搬过来了。升迁、入阁、赐婚，三管齐下，这是要白泽成为苏家的人。
大厅里安静得落针可闻。
所有人的目光都集中在白泽身上，有羡慕的、有嫉妒的、有幸灾乐祸的——大家都在等着看这个寒门状元怎么接这个天大的。
白泽站起身来。
他端起面前的酒杯，对苏崇微微一拱手，声音不大，但清清楚楚——
首辅大人厚爱，下官感激不尽。但——
他顿了顿，目光平静地看向苏崇。
学生已有妻室，不敢再娶。
八个字。
干脆利落，没有一个字的废话。
大厅里的空气仿佛凝固了一瞬。
苏崇的笑容还挂在脸上，但眼底的光已经冷了。
陈修撰，他的声音依旧平稳，但多了一丝不易察觉的寒意，老夫说的是纳妾，不是正妻。以你的才学，配一个正妻绰绰有余，多一个妾室，也不算什么。
白泽摇了摇头。
家妻与下官患难与共，下官此生不纳妾。
这句话一出，大厅里的气氛彻底变了。
不纳妾——这三个字在这个时代，几乎等同于我的妻子比什么都重要。它不仅仅是一个表态，更是一个立场。
一个拒绝首辅的立场。
苏崇的脸色终于彻底冷了下来。
他放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。这声轻响在寂静的大厅里格外清晰。
陈修撰好骨气。苏崇站起身来，语气平淡，听不出喜怒，老夫今日多饮了几杯，先行告辞。
说罢，他拂袖而去。
苏夫人和几个幕僚紧随其后，一行人鱼贯而出，大厅里的气氛顿时松弛下来，但所有人都能感觉到——那股无形的压力并没有随着苏崇的离去而消散。
它只是换了一种方式存在。
白泽站在原地，面色平静。
身旁的李慎行悄悄拉了拉他的袖子，低声道：文远，你……
没事。白泽将杯中酒一饮而尽，坐回椅子上，该说的说了，该做的做了。剩下的，不在我掌控之中。
李慎行看着他，欲言又止，最终只是叹了口气。
赵文渊倒是个直肠子，压低声音道：陈兄，你这也太刚了。首辅的面子都不给……往后在翰林院，怕是不好过了。
好不好过，总得过。白泽淡淡道。
赵文渊张了张嘴，最终竖起大拇指：陈兄，佩服。
接风宴在一种微妙的气氛中草草收场。
白泽回到城南小院时，天色已晚。
院子里，林秀娘正在灯下缝衣裳。赵氏已经哄陈玉儿睡了，正坐在廊下乘凉，手里摇着一把蒲扇。
听到院门响，林秀娘抬起头来。
回来了？
吃过了？
吃过了。
林秀娘看了看他的脸色，没有多问。她起身去灶房端了一碗绿豆汤出来，放在白泽手边，然后继续低头缝衣裳。
白泽在廊下坐下，端起绿豆汤喝了一口。
绿豆汤是凉的，甜度刚好，里面还放了几颗莲子。
赵氏的蒲扇摇了几下，忽然开口：今儿翰林院的宴席，没出事吧？
白泽看了她一眼。
赵氏哼了一声：你当我是傻的？你那脸色，一看就是有事。
白泽笑了笑：没事。就是有人想给我塞妾室，我拒了。
赵氏的蒲扇停了一下。
林秀娘缝衣裳的手也停了一下。
赵氏率先反应过来，一拍大腿：拒得好！咱家秀娘哪里不好了？还要塞个妾室进来？她苏家是什么门第，咱家文远又是什么门第？他苏家姑娘了不起，还能比秀娘强？
林秀娘低下头，没有说话，但手里的针线明显停了好一会儿才重新动起来。
白泽看了她一眼，轻声道：我跟他们说了，此生不纳妾。
赵氏的蒲扇又停了。
她扭头看着白泽，嘴巴张了张，似乎想说什么，但最终只是嘟囔了一句：算你小子有良心。
然后她站起身，拍了拍衣摆，走进屋里去了。
走了两步，又回头说了一句：绿豆汤好喝就多喝两碗，灶房里还有。
白泽看着她的背影，嘴角微微弯了一下。
院子里安静下来。
月光从石榴树的枝叶间洒落，在地上投下细碎的影子。远处传来更鼓声，一下一下，沉稳而悠远。
林秀娘缝完最后一针，咬断线头，将衣裳叠好放在一旁。
她抬起头，看着白泽，月光映在她的眼睛里，亮晶晶的。
文远。
你……为什么？
她的声音很轻，带着一丝不确定。
白泽放下绿豆汤的碗，看着她。
他没有解释什么因为你是任务对象之类的话。他只是说——
你值得。
林秀娘的睫毛颤了颤，低下头去。
月光落在她低垂的眉眼上，温柔而安静。
她没有再说话。
——
首辅府。
苏崇回到书房，脸色阴沉得能滴出水来。
幕僚小心翼翼地跟在他身后，不敢出声。
苏崇在案前坐下，沉默了很久。
他拒绝了。苏崇的声音很轻，像是在自言自语。
幕僚低声道：大人，这陈文远不识抬举。大人给他升迁、给他姻亲，他居然当众拒绝——
他不是不识抬举。苏崇打断了他，目光幽深，他是看不上老夫给的东西。
幕僚一怔。
苏崇缓缓道：一个寒门出身的年轻人，三元及第，入翰林不到半月便写出令圣上击节的诏书。他的才学、他的心性、他的手段——都不是寻常进士能比的。
他顿了顿，声音更低了几分。
这样的人，若不能为老夫所用——
他没有把话说完。
但幕僚听懂了。
不能为所用，便是威胁。
苏崇站起身，走到窗前。
窗外是首辅府的后花园，月光如水，花木扶疏。一株百年老松矗立在院中，枝干遒劲，针叶苍翠，在月光下投下一片浓重的阴影。
盯紧他。苏崇的声音从窗前传来，平静得没有一丝波澜，吩咐下去，让底下的人盯死白泽在京城的一举一动——他去了哪里，见了谁，说了什么话，事无巨细，每日报给我。
幕僚躬身应道。
还有——苏崇的背影在月光下拉出一道长长的影子，他那个妻子，也一并盯着。
幕僚心头一凛。
他跟随苏崇多年，太清楚这位首辅大人的手段了。苏崇要查一个人的妻子，从来不是出于好奇——他要从最柔软的地方下手。
大人，幕僚试探着问，您的意思是……
没什么意思。苏崇转过身来，面容在月光下显得格外清冷，只是觉得，一个能让陈文远当众拒绝首辅赐婚的女人，总该有些过人之处。
他的嘴角微微上扬，但那个笑容里没有半分温度。
老夫倒要看看，她到底有多大的本事。
夜风拂过，老松的针叶簌簌作响。
首辅府的书房灯火通明，直到三更天才渐渐暗下去。
而城南朱雀巷的小院里，白泽站在后院的桂花树下，望着天上的月亮，目光平静。
他知道，从今夜起，苏崇不会再把他当成一个可以拉拢的年轻人。
而是一个必须除掉的对手。
但那又如何？
白泽轻轻吐出一口气，转身回了屋。
林秀娘已经睡了，呼吸均匀而安稳。陈玉儿蜷缩在她身边，小手里还攥着那只木头兔子。赵氏的鼾声从隔壁传来，沉稳有力。
白泽在桌前坐下，拿起白天没看完的卷宗，继续翻阅。
窗外的月光渐渐西斜，夜色深沉。
京城的棋局，才刚刚开始。