景和十三年，二月，京城。
会试的日期定在二月十九。
京城贡院比省城贡院大了整整三倍。青砖围墙高达两丈，墙头嵌着铁蒺藜，在春寒料峭的晨光中泛着冷光。贡院正门上方悬挂着二字的匾额，据说是前朝太祖皇帝亲笔所题，笔力遒劲，气势恢宏。
门前广场上，黑压压站满了人。
来自天下各行省的举人三千余名，将在接下来的九天里角逐出不到三百个进士名额。十人中取一席，这个比例比省城乡试还要残酷数倍。更何况，京城中世家大族的子弟占了相当一部分名额——他们未必个个有真才实学，但家学渊源、名师辅导、从小耳濡目染的底蕴，确实不是寒门子弟靠几本破书就能追上的。
白泽背着考篮，站在贡院门前的广场上，面色如常。
方子谦走在他身边，手心微微出汗。
文远兄，你说这考题会出什么路子？
进了号舍就知道了。白泽淡淡道。
你倒是不紧张。
紧张无用。白泽看了他一眼，考题不会因为你紧张就变简单，也不会因为你不紧张就变难。与其操心考题，不如操心你的笔墨带齐了没有。
方子谦低头翻了翻考篮，确认无误后才松了口气。
正说着，前方忽然传来一阵骚动。
一辆雕花平顶马车停在贡院侧门，车帘掀开，走出一个锦衣青年。此人面容白净，眉目间带着几分傲气，身上的绸衫虽是素色，但料子一看就是上等的湖丝。腰间挂着一枚成色极好的玉佩，手里握着一管紫毫笔——那笔杆是湘妃竹的，笔帽是白玉的，光那管笔就值几十两银子。
陆明轩。
他比在省城时沉稳了不少。乡试末等的耻辱显然让他收敛了几分嚣张，但那双眼睛里的傲气还在，只是藏得更深了些。
方子谦压低声音：他怎么也来了？乡试那个名次，会试怕是悬。
白泽没说话，只是看了陆明轩一眼。
陆明轩也看到了他们。目光在白泽身上停了一瞬，嘴角微微一动，像是想说什么，但最终只是移开视线，带着两个小厮走进了侧门。
白泽收回目光，心中微微一动。
陆明轩这次没有来找茬。这不像他的性格。
要么是他真的学乖了，要么是——他另有依仗。
诸位考生——
一声高亢的唱名声响起。
礼部的官员站在贡院正门前，手持名册，朗声宣读场规：会试乃朝廷抡才大典，天子亲简考官，钦命试题。尔等既入考场，当恪守场规，不得夹带、不得抄袭、不得传递、不得喧哗。违者革除功名，永不叙用！
永不叙用——这四个字的分量，比省城乡试重了十倍。乡试作弊，顶多革去举人功名；会试作弊，那是天子面前丢了脸面，不仅自己完了，整个家族都要跟着蒙羞。
现在——点名入场！
考生们依次上前。
搜检比省城严格了不止一个档次。差役不仅要检查考篮中的每一件物品，还要检查考生的衣裳、头发、鞋袜。墨块要掰开看，笔杆要拧开查，连砚台底部都要敲一敲听有没有夹层。
白泽排在队伍中间，不紧不慢地等着。
前面一个考生被差役拦住了——他的衣裳夹层里缝着一张极薄的纸，上面用蝇头小楷抄了半部《论语》。那考生脸色煞白，嘴里翻来覆去只说一句话：大人明鉴，小人一时糊涂……
差役面无表情地将他拖了出去。
围观的考生们纷纷侧目，有人摇头叹息，有人幸灾乐祸，更多的人是庆幸——庆幸那倒霉蛋不是自己。
白泽看着这一幕，心中微沉。
他倒并非同情那个作弊的考生，只是在想——搜检如此严格，陆明轩应该不会蠢到在这种场合耍花样。
但他很快又否定了这个判断。
蠢人什么时候都会犯蠢。
轮到陆明轩了。
他站在搜检处，两个小厮被拦在外面，只有他一个人带着考篮走上前。考篮很大，足有寻常考篮的两倍，分三层，每层都盖着绸布。
差役看了他一眼，没有因为他的衣着而手下留情。
打开。
陆明轩面色不变，伸手掀开第一层——笔墨纸砚，整整齐齐。
第二层——干粮果脯，码得规规矩矩。
差役一件件检查过去，没有问题。
到第三层时，差役的手顿了一下。
这一层放着一个紫檀木的小盒子，做工精致，四角包着铜片，还上了一把小锁。
这是什么？差役问。
陆明轩的嘴角微微一僵，但很快恢复如常：不过是几块好墨，怕磕碰坏了，特意用盒子装着的。
差役看了他一眼：打开。
钥匙在我小厮身上——
打开。差役重复了一遍，语气冷了几分。
陆明轩沉默了一瞬，从腰间摸出一把小钥匙，打开了铜锁。
盒子掀开。
差役低头看了一眼，然后脸色变了。
盒子里不是墨。
是一叠极薄的纸片，每一片上都用蝇头小楷密密麻麻写满了文字。纸片的边缘裁得整整齐齐，大小恰好可以藏进袖口或鞋底。更关键的是，这些纸片上的内容不是随意抄写的——它们按照经义、策论、判词分类归纳，条理清晰，显然是精心准备的作弊工具。
四下一静。
差役抬起头，目光如刀：这是你的？
陆明轩的脸色已经白了。
他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
来人！差役的声音像一把刀劈开了贡院门前的寂静，此人夹带作弊，拿下！
两名差役立刻上前，一左一右扣住了陆明轩的胳膊。
陆明轩这才回过神来，猛地挣扎：不是我！这不是我的！是有人栽赃——
栽赃？差役冷笑一声，从盒子里翻出一张纸片，上面赫然写着陆明轩的名字缩写。这上面有你的名讳，你还要狡辩？
陆明轩的目光落在那张纸片上，瞳孔骤缩。
他想起来了。
这些夹带确实是他准备的。来之前，他父亲陆廷风特意从礼部档案中弄到了近三十年的会试题目，请了两位翰林院的老学士帮他归纳整理了所有可能的出题方向，然后让人用蝇头小楷抄成这套夹带。他父亲说，会试的搜检再严也有漏洞，只要小心些，不会出事。
可他没想到，漏洞没找到，先被逮了个正着。
放开我！你们知道我是谁吗？我父亲是礼部尚书陆廷风！陆明轩彻底慌了，声音都变了调。
差役面无表情：不管你是谁，会试作弊，按律拿下。
陆明轩被拖向旁边的拘禁房。他挣扎着，绸衫被扯歪了，玉佩从腰间掉落，摔在地上碎成两半。他的发冠也歪了，头发散落下来，遮住了半张脸。
方才还是锦衣玉带的翩翩公子，此刻却狼狈到了极点。
围观的考生们纷纷让路，目光中满是鄙夷和幸灾乐祸。
礼部尚书的公子？就这？
夹带作弊，还是精心准备的……这一家子的脸都丢尽了。
他爹可是管礼部的啊，管的就是科举……哈哈哈哈……
笑声不大，但足够刺耳。
陆明轩的脸涨得通红，拼命挣扎：不是我！是有人害我！陈文远——是不是你——
他扭头在人群中搜寻，终于找到了白泽的身影。
白泽站在人群中，神色平静地看着他，目光里没有嘲讽，没有得意，甚至没有厌恶。
只是平静。
陆明轩张了张嘴，最终什么也没说出来，被差役拖进了拘禁房。
木门关上的声音沉闷而决绝。
方子谦凑到白泽身边，低声道：他这是自作孽。只是……会不会牵连到咱们？
不会。白泽淡淡道，作弊是他自己的事。考官公正，不会因为一个人的丑闻迁怒旁人。
他顿了顿，补充了一句：走吧，该入场了。
两人随着队伍走进贡院。
号舍比省城的更小，也更破旧。白泽找到自己的位置，将考篮放下，笔墨纸砚一一摆好。号舍的土墙上还能看到上一任考生刻的字——此处困我三日，此生不忘。
白泽看了一眼，没有评论。
他坐下来，闭目养神。
不多时，试卷发下来了。
白泽先通读了一遍所有题目，然后微微眯起了眼。
今年的考题，确实刁钻。
第一道四书题出自《论语·泰伯》——民可使由之，不可使知之。
这句话历代争议极大。通行的解释是老百姓可以让他们照着做，不必让他们知道为什么——这显然是一种愚民思想。但历代学者也有不同解读，有人认为这里的字另有深意，有人认为断句应该不同。
这道题的难处在于——你怎么解这句话，就暴露了你怎么看与的关系。解得太保守，落入愚民窠臼，显得没有见识；解得太激进，离经叛道，考官未必买账。
白泽前世在时空局的档案中读过后世千年对这句话的各种考辨。他知道，这句话的关键在于和的关系——是遵循，是理解。孔子所言并非愚民，而是陈述一个治国的事实：百姓可以在日常生活中遵循大道而行，但未必能理解大道背后的深层逻辑。
这并非贬低百姓，而是承认认知有层次之别。
会用和懂得原理，本就是两回事。
他提笔蘸墨，落纸如行云流水。
破题两句——圣人之治，不使人知也，使人由之也。知者，理之明也；由者，行之实也。理可以明于上，而行必实于下。
这两句破题干净利落，直接将与的关系从道德判断拉到了治理实践——治天下的人不需要让所有人都道理，而是要让所有人都在实践中道理。知与行，本来就是两件事。
承题接着展开：夫治天下者，求其行之当也，非求其知之至也。尧舜之民，耕田凿井，日用而不知，然天下治者，由之之效也。
他用尧舜的例子来说明——老百姓每天耕田打井，日出而作日落而息，他们未必知道什么治国大道，但天下太平。为什么？因为他们了——他们在实践中自然而然地遵循了正确的秩序。
起讲、入手、起股、中股、后股、束股——八股格式一丝不苟，起承转合严丝合缝。但在严谨的框架之内，白泽融入的却是后世才有的实践哲学。
他写与的关系，不空谈义理，而是举了大量的实例——
他写农事：老农不知农学之理，然知何时播种、何时收割，此也。
他写水利：河工不知水学之道，然知何处筑堤、何处疏浚，此也。
他写治国的根本：不在于让每个人都成为圣人，而在于建立一套好的制度，让每个人即使不是圣人，也能在制度引导下做出正确的行为。
这一层见解，已经远远超出了这个时代的认知水平。但白泽巧妙地将其包装在经义的字里行间，用的是古人的话语体系，引的是经典的原文佐证，读起来既有古意，又暗藏锋芒。
看似中规中矩，实则招招见功底。阅卷之人即便觉得此卷不凡，也挑不出半点逾矩之处。
第一道四书文写完，白泽搁笔，轻轻吹干墨迹。
用时不到半个时辰。
第二道四书题出自《中庸》——致中和，天地位焉，万物育焉。
这道题考的是之道，是理学的核心命题。寻常考生写这道题，多半会沿着朱子的路子，从与的角度去阐发。白泽却另辟蹊径，从二字切入。
他写非折中，非苟同。是恰到好处，是万物各得其所。治国之道也是如此——不是让所有人都一样，而是让每个人都在合适的位置上发挥合适的作用。
这一层理解，已经隐隐触及了后世系统论的核心思想。当然，白泽不会写出系统论三个字，他只是用古人的话语，把这个道理说得通透而已。
第三道四书题，第四道五经题——白泽一气呵成。
到午时，第一场的七篇文章已全部写完。
白泽搁下笔，活动了一下手腕。
号舍外传来细微的声响——有人在翻卷子，有人在咬牙沉思，还有人发出压抑的叹息声。隔壁号舍的考生显然被某道题难住了，翻来覆去地改，纸都揉皱了好几张。
白泽取出干粮，就着水囊里的凉水吃了顿饭。然后他将试卷从头到尾检查了一遍，确认无误后，便闭目养神。
第二场考论一道，判五道，诏诰表各一道。
论题考的是王者之政何先——治天下最优先做什么？
这是一道开放性极强的题目，考的是考生的治国见识。白泽写这篇论时，没有泛泛而谈什么仁义道德，而是从让百姓吃饱饭这个最朴素的角度切入。
他写道：王者之政，莫先于足食。足食而后知礼义，知礼义而后行教化。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱——管子之言，非虚语也。
然后他从足食展开，论及田赋、仓储、水利、商贾，洋洋洒洒千余字，每一句都切中实务，没有一个字是空话。
到傍晚，第二场也写完了。
第三场——经史时务策五道。
这才是真正的重头戏。
白泽展开策问题目，目光扫过五道策问，眼神微微一亮。
五道策问分别是：常平仓储之利弊、盐铁之政得失、边防之策、河工之要、科举之选。
这五道题，放在别的考生手里，每一道都够绞尽脑汁。但放在白泽手里——
简直是送上门来的。
他前世走过无数个世界，见过无数种治国方案。后世的常平仓制度演变、盐政改革、边防体系、水利工程、选官制度……这些东西在他脑子里清清楚楚。他不能直接写出超出时代的内容，但他可以将后世的智慧包装在古人的话语体系里，写出一篇篇既有古意又暗含真知灼见的策论。
胸中有万卷书，笔下自有千秋策。
第一道：常平仓储之利弊。
白泽从常平仓的设立初衷写起，指出当前常平仓的三大弊端——一是仓粮虚实不分，账面上有粮，实际空空如也；二是管理权责不明，地方官将仓粮视为私产，中饱私囊；三是调拨机制僵化，灾年开仓手续繁琐，等批文下来，灾民已经饿死大半。
然后他提出三条对策——严格审计，将仓储数目与地方官考绩挂钩；权责分离，管粮的不管账，管账的不管粮；最重要的是，引入民间监督，让当地乡绅参与仓储核查，而非完全依赖官府自查。
这些思路，在这个时代闻所未闻，但每一条都切实可行。
第二道：盐铁之政得失。
白泽直指要害——盐政之弊，不在盐税高低，而在中间环节太多。从产盐到售盐，层层转手，层层加价，最终百姓吃到的盐价是产盐成本的十倍不止，而朝廷收到的盐税却不到总利润的两成。中间的巨额利润，全被盐商和贪官瓜分了。
他的对策是——简化流通环节，由朝廷统一发放盐引，盐商凭引直接到盐场购盐，减少中间盘剥。同时设立盐政巡查，严厉打击私盐，但打击的重点并非卖私盐的小贩，而是贩私盐的大商。
这一套方案，白泽写得浑然天成，引经据典，条条有据。
第三道：边防之策。
第四道：河工之要。
第五道：科举之选。
白泽一道接一道写下去，笔不停辍，一气呵成。
写到河工之要时，他将后世的水利知识化为己用。他不能直接画出一张水利工程图，但他将治水的理念从与的辩证关系入手，结合当朝几条主要水系的实际情况，写出了一套兼顾上下游、统筹旱涝的系统治水方略。
写到科举之选时，他更是感慨万千。他自己就是科举制度下的产物——原主陈文远寒窗十年，靠科举翻身。而白泽自己，又何尝不是靠科举在这个世界站稳脚跟？
他在这道策问中写道——科举之制，虽非尽善，然以文章取士，不论门第高低、家世贵贱，使天下英才皆有进身之阶，此制之大善也。然科举之弊亦不可忽视——八股取士，易使读书人拘于格式而忽略实学，长于辞章而短于实务。他建议在不废八股的基础上，增设时务策的比重，让科举不仅选出文章写得好的人，更选出真正能治国安邦的人。
这道策问写完，白泽搁下笔，长长吐出一口气。
不是累——以他的精力，写这些文章连热身都算不上。只是这些策问里的内容，确实让他有些感慨。
他写的那些治国方略，在这个时代或许是惊世骇俗之论。但历史是个循环，每个时代遇到的问题，前人都遇到过，也都解决过。他不过是站在无数前人的肩膀上，看得稍微远一点而已。
三场考试，九天时间。
别人熬得形容枯槁、两眼通红，白泽走出号舍时，却面色红润，步履从容。
方子谦在贡院门口等他，脸色苍白，但精神亢奋。
文远兄！第三场策问你写的什么？我写河工那道的时候差点没憋死——
回去再说。白泽拍了拍他的肩。
方子谦这才注意到白泽的气色，愣了一下：你这状态……怎么跟去逛了趟酒楼似的？
差不多。白泽微微一笑，考题很有意思，写着写着就不觉得累了。
方子谦：
他忽然觉得，自己这个朋友说的每一句话都气人。
两人并肩走在京城的长街上。夕阳将他们的影子拉得很长，街边的铺子正在收摊，小贩吆喝着卖最后一拨烧饼。远处，贡院的飞檐在暮色中渐渐模糊。
文远兄，方子谦忽然开口，你觉得……陆明轩的事，会不会影响咱们这次考试？
不会。白泽摇头，考官是公正之人，不会因为一个人的丑闻迁怒所有人。
那就好。方子谦松了口气，不过说真的，他那个样子……也是活该。
白泽没有接话。
他抬头看了看天。京城的天空高远而辽阔，几只乌鸦从头顶飞过，消失在暮色中。
考完了。
接下来，就是等。
——
贡院内院，阅卷房。
主考官周学士端坐在案前，面前堆着数百份密封的试卷。
周学士名叫周衡之，翰林院学士，年过半百，三度主考会试，是朝中公认的公正之人。他选考官不看出身，不看门第，只看文章。
诸位，周衡之环视在座的同考官，今年会试，圣上亲自过问策问题目，苏首辅也参与了四书题的拟定。考题之难，历年少有。但正因如此，才能选出真正的栋梁之才。
他顿了顿，语气郑重了几分：试卷糊名誊录，不论出身门第。诸位阅卷，只看文章高下，不得有任何偏私。老夫丑话说在前头——谁要是敢徇私舞弊，别怪老夫不讲情面。
同考官们纷纷应是。
阅卷开始。
数百份试卷，由十余名同考官分批审阅。每份试卷先由同考官初阅，选出优秀者推荐给主考官复核。初阅落选的试卷，主考官还会抽查一部分，以防遗珠之憾。
这是一个漫长而枯燥的过程。
蜡烛一根根燃尽，茶水一壶壶续上。同考官们揉着酸涩的眼睛，一份份仔细翻阅。
到了第三天深夜，阅卷房里的空气已经沉闷到了极点。大部分试卷都平庸无奇——文笔尚可，见识却不够。八股文写得花团锦簇，策论却空洞无物，翻来覆去就是那几句圣贤道理，没有一点自己的见解。
周衡之叹了口气，拿起下一份试卷。
他漫不经心地展开，目光落在第一篇文章上。
然后——
他的手停住了。
民可使由之，不可使知之——这道题的答卷，他今天已经看了上百份，每一份都大同小异。但这一份不同。
破题两句——圣人之治，不使人知也，使人由之也。知者，理之明也；由者，行之实也。
周衡之的眼睛亮了。
他不由自主地坐直了身子，凑近烛光，逐字逐句地读下去。
这篇文章的破题角度之新颖、论证之严密、见识之深远，是他主考三届以来从未见过的。作者没有落入或的老套争论，而是从与的关系入手，将治国的道理讲得通透至极。
更难得的是，这篇文章不是空谈义理。作者举了大量的实例——农事、水利、百工——每一个例子都恰到好处地支撑了论点，读来令人信服。
周衡之看完第一篇，迫不及待地翻到第二篇。
第二篇同样精彩。
第三篇——他看到一半就忍不住拍了一下桌子。
同考官们被这声巨响吓了一跳，纷纷抬头看过来。
周衡之浑然不觉。他已经完全沉浸在这篇文章中了。
看到策论部分时，他更是倒吸了一口凉气。
常平仓的三条对策——严格审计、权责分离、民间监督——每一条都切中时弊，且切实可行。
盐政改革——简化流通、打击大商而非小贩——这一条更是直指盐政要害。朝中讨论盐政改革多年，始终找不到症结所在，却被一个年轻考生一语道破。
河工方略——统筹上下游、兼顾旱涝——这套思路之系统、之周密，让周衡之想起了当年治理黄河的老臣靳辅。可靳辅是干了几十年河工的老吏，一个年轻考生怎么可能写出这种水平的策论？
周衡之越看越激动，手都在微微发抖。
他看完最后一道策问，终于忍不住猛地一拍桌案，大声道：好文章！好文章！
这一声在寂静的阅卷房里如同炸雷。
同考官们纷纷围了过来：周大人，怎么了？
你们来看！周衡之将试卷举起来，眼中精光四射，看看这篇文章！
几位同考官凑过来，伸长了脖子看。
片刻之后，阅卷房里此起彼伏地响起了惊叹声。
这策论……写得如同在朝中做了二十年实务的老吏！
不，比老吏还强。老吏有实务而无见识，此人既有实务之能，又有经义之功，文武全才啊。
这八股文的笔法……诸位请看这一段，起承转合之间，气脉贯通，无一字赘余，无一语空泛。老夫阅文三十年，未见如此手笔。
周衡之得意地捋了捋胡须——倒非得意这篇文章是他写的，而是得意他主持的会试，果然选出了人才。
此人是谁？他翻到试卷末尾的名字。
试卷是糊名的，名字被折叠封住，需要拆开才能看到。
周衡之小心翼翼地拆开封条。
名字映入眼帘——
陈文远。
周衡之愣了一下，随即想起来了。
可是上一科省城的解元？
旁边的同考官翻了翻记录，点头道：正是。此人省试第一，中了解元。
周衡之长长吐出一口气，将试卷恭恭敬敬地放在案头最上面。
此卷，老夫亲自收着。放榜之时，此人若不在前十——他目光扫过在座所有人，老夫这张老脸就不要了。
同考官们面面相觑，随即纷纷点头。
能写出这种文章的人，绝非池中之物。
无论哪一种，都不是他们能埋没的。
——
三日后。
白泽在客栈中静候放榜。
方子谦在房间里走来走去，坐立不安。
文远兄，你怎么坐得住啊？
坐不住又如何？白泽翻了一页书，头也不抬。
你不紧张吗？
不紧张。
你就不想知道结果？
想知道。但不急。白泽将书放下，看了方子谦一眼，该做的已经做了，剩下的不是我们能决定的。急也没有用。
方子谦张了张嘴，想说点什么，最终只是叹了口气，一屁股坐在椅子上。
你这人……有时候真让我觉得自己白活了二十四年。
白泽笑了笑，没有接话。
他走到窗前，推开窗户。
京城的春风从窗外吹进来，带着槐花的清香。远处的皇宫在晨光中巍峨耸立，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
放榜的日子快到了。
白泽不担心结果——他有这个自信。他真正在想的，是放榜之后的事。
京城不比省城。省城只是一个开始，京城才是真正的战场。
这里的世家势力盘根错节，朝堂上的权力博弈波谲云诡。首辅苏崇——那个六十岁的三朝元老——迟早会注意到他。
一个寒门出身的解元，会试中又写出了一篇惊世骇俗的文章。这样的人，苏崇不会放过。
白泽的眼神微微一沉。
来吧。
他不怕。
前几个世界里，他见过的权臣比苏崇老辣得多。玩权术，他奉陪到底。
只不过这一回，他不会再做别人的棋子。
执棋的人，只能是他。
窗外，春风拂过京城的长街，将槐花吹得漫天飞舞。
放榜在即。
天下读书人的命运，都将在那一张红榜上尘埃落定。