巴图尔的伤养了整整两个月。
这两个月里，草原上没有战事。左贤王没有南下，巴图尔没有骚扰，连小股的鞑子探子都不见了。响塘堡的城头上，士兵们靠着垛口打盹，校场上的训练声稀稀拉拉，整个堡子像是睡着了。
但李砚知道，这不是睡着，是暴风雨前的宁静。
将军，黄良斌站在城头上，左臂已经拆了绷带，活动还有些僵硬，但已经能握刀了，巴图尔两个月没动静，不正常。
正常。李砚说，他在养伤，也在等人。
等人？
等左贤王给他兵。李砚转过身，他父亲在的时候，左贤王给过一千五百骑。他现在要的不会比这个少。
黄良斌的眉头皱了起来。
一千五百骑？他上次只有三百骑，就被我们打得只剩一百多。一千五百骑——
他不会正面打。李砚打断他，他学聪明了。他会先消耗我们，等我们累了、倦了、松了，再打。
那怎么办？
李砚沉默了片刻。
让他消耗。
将军？
他想消耗我们，我们就让他消耗。李砚的手指在垛口上轻轻叩着，他派人来骚扰，我们就守。他派人来劫粮，我们就护。他派人来打哨，我们就换。他不急，我们也不急。等他自己忍不住了，等他自己犯错。
黄良斌看着他，沉默了很久。
将军，他说，你这是跟巴图尔耗上了。
李砚说，看谁耗得过谁。
巴图尔确实在等人。
他在草原上等了两个月，等左贤王的答复。他写了三封信，派人送去左贤王的牙帐。第一封没有回音，第二封也没有，第三封——左贤王终于回了。
信很短，只有几行字——
巴图尔：你父亲是我最好的千户。我给了他一千五百骑，他死了。你要多少？
巴图尔看完信，把信放在火堆上烧了。
阿古拉不在了，他对身边的骑兵说，但我要替他报仇。
少千户，左贤王能给多少？
巴图尔沉默了片刻。
五百。他说，最多五百。
五百骑够吗？
巴图尔没有回答。
他知道五百骑不够。上次他有三百骑，还有阿古拉帮他，结果阿古拉死了，他伤了左臂，三百骑只剩下一百多。五百骑，多两百，但李砚也在变强。李砚有了更多的人，更多的弩，更多的铁骨车。
但他没有选择。
五百就五百。他说。
李砚不知道巴图尔拿到了多少兵，但他知道，巴图尔快来了。
他站在城头上，看着北边的草原。天边灰蒙蒙的，什么也看不清。但他能感觉到——那种暴风雨前的压抑，像一块大石头压在胸口，喘不上气。
周把总，他喊了一声。
周世安从城头另一侧跑过来：大人？
从今天起，所有人进入战备状态。城墙上每时每刻都要有人值守，不许任何人睡觉。粮仓里的粮食清点一遍，每人每天的口粮再减一成。
周世安愣了一下：大人，弟兄们的口粮已经不多了——
我知道。李砚打断他，但我们要打一场持久战。巴图尔不会只打一天。他会打十天，二十天，一个月。我们要做好准备。
周世安应了一声，跑下去传令。
黄良斌，李砚转向他，你带五十个人，去西堡。巴图尔如果来，他不会只打主堡。他会分兵，会偷袭，会打我们的软肋。西堡是我们的眼睛，不能丢。
黄良斌点了点头。
我带刀疤脸去。
带一百支钢臂弩的弦。李砚说，不够再回来拿。
十一月十二，天空阴沉。巴图尔又来了。
左贤王只给了他四百，说了一句：你父亲的旧部，愿意跟你的，你自己去召集。我不拦你，也不给你。
巴图尔召集了父亲的旧部，凑了一百多，加上左贤王给的四百，一共五百多。
五百骑，比上次多两百。
他骑在黑马上，左臂上还缠着绷带，但已经不疼了。他看着远处灰蒙蒙的响塘堡，沉默了很久。
少千户，一个骑兵策马跟上来，打吗？
巴图尔没有回答。他在看响塘堡的城头——城头上站满了人，钢臂弩上弦，箭矢备足，旗帜在风中猎猎作响。那面写着字的大旗，插在城楼正中央，比所有的旗都高。
他说。
他一挥手。
五百骑，分成了五队。每队一百骑，轮流冲锋。第一队冲上去，射几箭，退下来。第二队接着冲，射几箭，退下来。第三队、第四队、第五队——轮番上阵，不给城头上的人喘息的机会。
李砚站在城头上，看着鞑子的骑兵一波一波地冲上来，一波一波地退下去。
他们在试探。他说。
周世安站在他身边，脸色发白：大人，他们已经冲了五轮了。弟兄们的手都麻了。
让他们坚持。李砚的声音很平静，巴图尔在消耗我们。我们不能被他消耗。
那怎么办？
等他累。李砚说，等他累了，我们反击。
巴图尔的第一轮进攻持续了整整一天。
从早晨到傍晚，五百骑轮番冲锋，打了十几轮。城头上的钢臂弩打了一轮又一轮，箭矢消耗了两千多支，死伤了二十几个鞑子，但城头上的士兵也累得够呛。有的人手抖得握不住弩，有的人蹲在垛口后面，脸色苍白，嘴唇发紫。
李砚站在城头上，看着鞑子退去，沉默了很久。
周把总，他说，清点伤亡。
周世安跑下去清点，过了一会儿，回来了。
大人，主堡这边，死了两个，伤了十五个。西堡那边，黄良斌派人来报——没死人，伤了三个。
李砚点了点头。
巴图尔损失了多少？
属下粗略数了一下，城外鞑子的尸体有二十多具。加上伤了的，大概四五十。
四五十。李砚说，他还有四百多。
周世安沉默了。
大人，明天他还来吗？
李砚说，他会天天来。直到他累，或者我们累。
巴图尔的骚扰持续了七天。他像一头在猎物圈外反复踱步的狼，从不真正扑上来——白天敲鼓喊叫，夜里佯攻数次，每次都是马蹄声逼近城墙、号角吹响、士兵冲上城头、然后黑暗中空无一物。循环往复，无休无止。堡子里的人被折腾得疲惫不堪，眼窝深陷，眼圈发黑。有把总提出城迎战，被李砚否决了——“他不累，我们就等着他累。”——这句话他每天都说一遍。
第八天，巴图尔终于忍不住了。
他带着五百骑，从北边正面压过来。不是骚扰，不是试探，是真正的进攻。马蹄声如雷鸣，呐喊声如海啸。巴图尔骑在黑马上，冲在最前面，弯刀在空中划出一道弧线。
周世安喊。
城头上的钢臂弩齐射，箭矢如蝗虫般飞向鞑子的骑兵，前排的鞑子连人带马栽倒。但鞑子没有停，后面的骑兵绕过倒下的同伴，继续冲。
装箭！快！
士兵们手忙脚乱地给钢臂弩上弦。
第二轮齐射。又是十几骑倒下。但鞑子已经冲到了城墙下。他们没有云梯，没有撞门槌，但他们有弓箭。他们绕城墙跑，一边跑一边朝城头上射箭。箭矢如雨，城头上的士兵有人中箭倒下。
周把总！李砚喊，把铁蒺藜撒到城门外面！
周世安带着人把几筐铁蒺藜抬上城头，倒在城门外的地面上。黑漆漆的铁蒺藜散落一地，四个尖角朝上。鞑子的骑兵冲过来，马蹄踩在铁蒺藜上，马惨叫着摔倒，骑兵被甩出去，被后面的马踩踏。城门前面顿时乱成一锅粥。
放箭！李砚喊。
城头上的钢臂弩齐射，箭矢如雨，鞑子一片一片地倒下。
巴图尔站在后面，看着自己的骑兵在铁蒺藜和箭雨中挣扎，脸色铁青。
他说。
第八天的进攻，巴图尔损失了将近一百骑。
他的兵开始退缩了。不是不敢打，是不知道打什么。冲上去，死。不冲，李砚不出来。他们像一拳打在棉花上，使不上力，也用不上劲。
少千户，一个骑兵策马跟上来，弟兄们士气不高。
巴图尔没有回答。
他在想一件事——李砚这个人，到底是不是铁打的？七天不睡，还在城头上站着。七天不攻，还在堡子里等着。他不出来，也不退。他就在那里，像一个钉子，钉在响塘堡，钉在巴图尔的心里。
少千户？骑兵又叫了一声。
巴图尔回过神来。
扎营。他说，明天继续。
还打？
巴图尔说，打到他们出来为止。
第九天，李砚站在城头上，看着城外的鞑子营地。
巴图尔的营地在城外三里处，扎得很牢。帐篷围成一圈，中间是巴图尔的金顶小帐。四周有哨兵，有火堆，有马圈。看起来，他打算长住。
将军，周世安站在他身边，巴图尔不走了。
不走就不走。李砚说。
那我们怎么办？
李砚沉默了片刻。
我们也不走。
大人，粮食不多了。
还能撑多久？
周世安想了想：十天。
十天够了。李砚说，十天之内，巴图尔要么攻，要么退。他不会在这里耗一个月。
为什么？
因为他的粮食也不多了。李砚转过身，草原上的部落，冬天要囤粮。他不会把所有的粮食都耗在打仗上。
周世安看着他，沉默了片刻。
大人，您赌他先退？
李砚说，我赌他先退。
第十天，巴图尔没有进攻。
他的营地在城外三里处，安安静静的，像什么都没有发生过。但李砚知道，暴风雨还没过去。巴图尔在等，等李砚犯错，或者等他自己想出办法。
李砚也在等。
等巴图尔退，或者等他自己想出办法。
两个人，隔着三里地，互相看着，谁也不动。
风吹过草原，带着干草和牲畜粪便的气味。
他在等。李砚也在等。谁先动，谁就输。