离开沉波潭后的几天，他们一直往北走。
翻过山脊后地势渐渐开阔，山体退成低矮的丘陵，路边的树木也从松柏变成了阔叶的榆树和槐树。但这毕竟是深秋，叶子落了满地，踩上去沙沙作响。阿蛮每走几步就要停下来倒鞋里的土，嘴里念念叨叨的，也不知在嘀咕什么。
第四天，他们在一个叫柳河镇的地方歇脚。镇子不大，一条主街走到头也就百来步长。街上开着几家铺子，卖粮的、卖布的、卖铁器的，还有一个剃头摊子。人不多，但烟火气足，比在山沟沟里赶路踏实多了。
白灵儿找了家面馆坐下，要了四碗羊肉面。老板娘是个爽利的妇人，扯着嗓子朝后厨喊了一嗓子面，又转头打量了他们几眼，问：“几位打哪儿来？看着面生得很。”
“青阳府那边过来的，走亲戚。”白灵儿笑着应了一句，端起茶碗抿了一口，没有多谈。
陈远山坐在她对面，等面的工夫，从包袱里取出那张地图。他看了一会儿，手指在图上沿着一条线划到北边，停在一个标了黑点的位置：“北疆要塞。赵无极的信上说，墟鼎碎片有一枚在那里。”他顿了一下，“但又说那个地方已经废了多年，入口也堵了大半。真要是那么好拿，白袍人早取走了，不用等咱们过去。”
秦刚放下茶碗：“他信上有没有提怎么进去？”
陈远山摇了摇头：“信里只写了一句话：‘剑冢在北疆之门，不启何以入。’”他反复琢磨着这句话，“‘北疆之门’……不是要塞大门，是另一扇门。”
阿蛮吸溜了一口面汤，含糊地问：“那扇门在哪儿呢？写没写？”
陈远山：“没有。后半句是‘以心为匙’。”
几人沉默了一阵。白灵儿夹着面条，迟迟没有吃，脑海里反复念着那四个字：“以心为匙。”她想起万剑窟守门人沈砚说过的话——守门代价。沈砚为了守住万剑窟，搭上了自己一眼的光明。她放下筷子，缓缓开口：“师父，赵无极信里说用‘心’当钥匙开门，是不是说需要一个跟这座要塞有渊源的人，才能打开那扇门？”
陈远山没有立刻回答，吃完碗里的面才说道：“应该是这个意思。但眼下咱们这边，谁跟北疆要塞有渊源？”他看向白灵儿，“你有吗？”
白灵儿想了想，摇头：“我生在青云观，从小到大没离开过青阳府百里之外。北疆，我是头一回去。要说渊源，怎么也轮不到我。”她说这话时语气平静，但心里总觉得赵无极留下这句话，不应该只是故弄玄虚。他早知道会有人来取碎片，也早知道来的人可能是谁。
阿蛮扒了两口面，抬头问：“那师父你呢？你走南闯北这么多年，有没有去过北疆要塞？”
陈远山顿了一下：“去过。”他放下筷子，“二十年前，我也算去过一趟。”阿蛮立刻来了精神：“去过？那你怎么不早说？那你不是跟那地方有渊源了吗？”陈远山却摇了摇头：“不算渊源。当年我只是从要塞外围路过，在大门前逗留了不到半个时辰，连门都没进。”他回忆着，“那大门是铁铸的，高有三丈，门上嵌着一块石碑，碑上写着四个字——‘南衣葬剑’。我当时记住了这四字，却没想通是什么意思。”
“南衣葬剑……”白灵儿重复了一遍，总觉得这四个字朴素得不像题在铸剑重地的，“南衣是哪个人？”陈远山摇头：“我后来打听过，没人说得清。北疆要塞废弃多年，时代也久远，当年的人大多已不在了，剩下的人也各逃各的散，连要塞原来的名字都快被人忘了。”他停了停，“赵无极肯把碎片的地点写在信里而没有直接带走，说明那地方没那么好去。但也没有难到不能去。他留了这么一句话，就是给人指路的。”
白灵儿说：“‘南衣葬剑’，也许重点在‘葬剑’二字。”她放下筷子，“师父，那扇门既然跟‘葬剑’有关，会不会进去的路，不是入口，而是先要留下什么？”陈远山看了她一眼：“留下什么？”
白灵儿拍了拍腰间那柄青鳞剑：“剑。只有把剑留在门外，才进得了门。赵无极说的‘比心为匙’，指的是想清楚愿不愿意放下自己的武器赤手走进去。”
阿蛮听到这里，停了吃面的动作，呆愣愣地看着白灵儿：“灵儿姐，你是说，进了那扇门，你的青鳞剑就得搁在外面？”
白灵儿点了点头：“如果我的猜测没错，是这么个规矩。”她没有继续说下去，低头夹了一筷子面。
秦刚一直没插话，这时开口说了句：“到时候我跟你一起进去。你卸剑，我也卸刀。”阿蛮看看他，又看看白灵儿，最后也咬了咬牙：“那我……我也把家伙放门口。”
白灵儿看着他一脸青涩却强撑着认真的样子，没有笑他，只说：“吃饭吧，到了再定。”碗里的面汤慢慢变温。窗外镇子上有人牵着牛走过，铃铛声隔了一条街传来，清脆而悠远。他们这一路上总在赶路、设防、追与逃，难得有片刻像此时这样，安稳地坐着吃一顿饭。可谁都知道，这样的安稳不会太久。
饭后，陈远山去铁匠铺买了两根铁钎和一卷粗绳，塞进包袱里。秦刚去粮铺补了干粮和盐巴。阿蛮在街边看到有人在卖烤红薯，掏钱买了四个，烫得左手倒右手也要往怀里揣。白灵儿站在街边等着，看着街上来来往往的平常人影。不知怎的，她心里忽然跳出赵无极信里那句“那壶酒等我回来喝”。
前路越来越窄，也越来越远了。