代销点关了门，韩铁柱顶着星光去了姜守义家。
老爷子一个人住在屯子西头那间独院里，两间土坯房，院墙上挂着几张风干的貂皮和两副套兔子的铁丝网。
韩铁柱推门进去的时候，姜守义正坐在炕上用砂纸磨一把骨刀，旱烟袋搁在炕桌上冒着最后一缕烟气。
“师父。”
“来了。”姜守义头都没抬，“坐吧，锅里有热水。”
韩铁柱倒了碗水没喝，搬了个凳子坐到炕沿底下，盯着地面看了两秒才开口。
“师父，我想动那棵参王。”
姜守义磨刀的手停了。
他抬起头看着韩铁柱，浑浊的眼珠子里有什么东西一闪。旱烟袋被他又拿起来了，烟丝装好按实，划了根洋火点着，猛吸了两口。
烟雾从鼻孔里喷出来，老爷子半天没说话。
“师父？”
“我听见了。”姜守义把烟袋嘴从牙齿间拔出来，磕了磕烟灰，“柱子，你知不知道那地方死过几个人？”
“知道。”
“你师爷那辈儿，有两个兄弟去找过那棵参。一个摔下悬崖，尸骨都没捞回来。另一个倒是活着回来了，从那以后瘸了一条腿走了十年拐，四十二岁就没了。”
韩铁柱没说话。
姜守义吧嗒吧嗒抽了两口烟，声音沉下去了。
“石洞里那张图我给你看过了，你也知道路在哪儿。但知道跟走通了是两码事。那条路，旱季都悬，更别说冬天了。崖壁上结了冰，脚底下一滑就是万丈深渊，连个扒的地方都没有。”
“师父，我有条路。”
姜守义的眉毛拧了一下。
韩铁柱从凳子上探过身子，拿起炕桌上的旱烟盒当石壁，把茶碗当深涧，手指头在中间比划。
“您说的那条路，是正面下悬崖，绕过石壁底部再攀上对面。那条路确实是死路，冬天结冰根本没法走。”
“那你走哪儿？”
“从东北方向绕。”韩铁柱的手指头沿着旱烟盒的侧面划了一道，“悬崖的东北面有一条山羊道，紧贴着石壁走，宽度不到一尺，外侧没有任何遮挡。一般人看不见这条路，因为入口被一丛荆棘挡着，得钻过去才能上道。”
姜守义的烟袋停在半空，眼睛眯起来了。
“你咋知道的？”
韩铁柱心里一紧，面上不动声色。
“去年秋天我进山打猎，追一只狍子追到那片崖壁底下，抬头的时候看见崖壁上有山羊跑过。它们走的就是那条道，我当时拿望远镜看了好一阵子，记住了入口位置。”
这是编的。前世他走过那条路，走了不止一次，闭着眼都能走。但这话不能跟任何人说。
姜守义把烟袋放下来，沉吟了好一会儿。
“山羊道……那玩意儿人能走？”
“我观察过，最窄的地方也有两个拳头宽，侧着身子贴着石壁挪，问题不大。只要不刮大风，脚底下不结冰。”
“你说得轻巧。”姜守义的声音冷了两分，“万一呢？万一走到半道上起了风呢？万一脚底下一块碎石头松了呢？你往哪儿退？那种地方，前不着村后不着店，出了事连喊都没人听见。”
韩铁柱没接话，等老爷子把火发完了，才开口。
“师父，那棵参您也说了，少说百年往上走了。这种东西放在黑市上，值多少钱您比我清楚。”
姜守义的喉结动了一下。
韩铁柱接着说：“我不是莽撞去送死。我想先踩个点，确认那条山羊道能走通了再做打算。您跟我一块去，您老眼睛毒，帮我看看哪段路有风险，哪段路需要提前打钉子固绳。踩完点回来准备工具，等一个无风的好天气再动手。”
姜守义的烟在指间烧到了根，烫了一下指头他才发觉，把烟屁股往地上一扔踩灭了。
“你这小子……”
“师父，我有把握。”
姜守义盯着他看了半天，一双浑浊的老眼在灯光底下闪了闪。
“踩点可以。但有一条，路上但凡我说不行，就是不行。你不许犟。”
“听您的。”
“还有，绳子、钉子、干粮、水，一样都不能少。明天你去准备，后天一早走。”
“得嘞。”
韩铁柱站起来，嘴角绷不住翘了一下。
姜守义又补了一句：“高兴个屁，先别乐。回去好好睡一觉，后天走十几里山路进深林子，你那小身板别半道上给我趴下了。”
“师父您放心，我扛得住。”
两天后，天没亮两人就出发了。
韩铁柱背着一卷麻绳、两根铁钉、一把手斧，腰上别着柴刀和水壶。姜守义拄着山杖，后背上斜挎着个褡裢，里面装了苞米面饼子和几块冻硬的咸肉。
从靠山屯往西北方向走，越过两道山梁，穿过一片白桦林，再翻一座陡坡，进了长白山余脉的深处。
积雪到了膝盖以上，两人轮换着趟路，喘得跟拉磨的老牛似的。
走了将近三个时辰，太阳已经升到头顶了。
前面的树越来越稀，地势陡然拔高。姜守义停下来喘了口气，用山杖指着前方那片灰白色的崖壁。
“到了。”
韩铁柱抬头看过去。
一面近乎垂直的石壁横在眼前，像一把刀把山劈成了两半。石壁高约十几丈，表面长满了枯黄的苔藓和冰凌子，底下是一道深不见底的裂谷，黑洞洞的往下走，看不见底。
风从裂谷里灌上来，呜呜地响，卷着碎雪打在脸上。
姜守义站在崖边往下看了一眼，身子本能地往后仰了仰。
“你说的山羊道在哪儿？”
韩铁柱没往裂谷底下看，目光顺着石壁往东北方向扫了一圈。走了约莫五十步，在一丛枯死的荆棘后面停住了脚。
“这儿。”
他蹲下去，拿柴刀把荆棘丛底部的枯枝砍了几根，露出一条贴着石壁的窄缝来。
说是路，其实就是石壁上天然凸出来的一道石棱，宽度不到一尺，最窄的地方大概两个拳头并排。外侧没有栏杆没有扶手，就是悬空，底下是几十丈的深谷。
姜守义趴在入口处探头看了看那条石棱，牙花子倒吸了一口凉气。
“这玩意儿……人走？”
“山羊能走人就能走。”韩铁柱把荆棘往两边扒开扒大了些，侧过身子先上了石棱。
脚底下那条石棱比他记忆中的还窄了一点，几十年的风化把表面磨得有些圆润。他贴着石壁站稳了，后背紧紧贴着冰冷的岩面，脸朝外。
深渊在脚底下。
风从底下呼上来，裤腿灌得鼓鼓囊囊的。
韩铁柱深吸了口气，没往下看，脚尖贴着石壁横着挪了两步。
稳当。
石棱上没有冰，朝南的这面晒了半天太阳，雪化了之后是干的。
“师父，能走。石头是干的，没结冰。”
姜守义在后面犹豫了好几秒，骂了一句“操你个小兔崽子胆子比天大”，把山杖插在雪地里，侧着身子也上了石棱。
两个人前后隔着三步的距离，贴着石壁一点一点往前挪。
韩铁柱走在前面探路，每迈一步之前先用脚尖试探石面稳不稳，确认了才把重心移过去。身后是姜守义粗重的呼吸声，还有老爷子时不时从牙缝里挤出来的“他妈的”。
这段路大约有二十来丈长，韩铁柱前世走过不下十次，哪块石头松了哪段路宽些他门儿清。但带着师父走还是第一回，速度慢了不少。
走了大约一刻钟，石棱渐渐变宽了，前面出现了一个巴掌大的平台。
韩铁柱先跨上去站稳，转身伸手把姜守义拉了上来。
老爷子上了平台之后双手撑在膝盖上弯着腰喘了好一阵，脸色发白，额头上全是汗。
“你师爷那辈人……没找到这条道。”他喘着气说，“要是找到了，那棵参早就不在了。”
韩铁柱没接话，转身拨开平台边上一丛低矮的灌木。
灌木底下是一小片松软的黑土，表面覆着一层薄薄的落叶。几片枯黄的叶子从土里冒出来，形状呈掌形，边缘带着锯齿，叶脉细密清晰。
虽然是冬天，地上的参叶子早就干枯了，但那种形态错不了。
姜守义的目光落到那几片叶子上，整个人像被钉在了地上。
他蹲下去，颤着手拨开落叶，凑到土层上面深深吸了一口气。
老爷子的脸变了。
他又吸了一口，再一口，鼻翼翕动着，两只手撑在地上开始抖。
“柱子……”
姜守义抬起头，那双浑浊了几十年的老眼里有光在跳。
“这气味……这不是五品叶，也不是六品叶……”
他的嗓音劈了，舌头打着绊。
“这他娘的是七品叶！”
韩铁柱蹲在边上，嘴角慢慢咧开了。
前世他就知道，这棵参，是长白山的参王。