夜已经深透了。
玉熙宫外的寒风刮得殿角铜铃叮当乱响。
太子朱载壡、景王朱载圳、裕王朱载坖，这大明最尊贵的三兄弟，此刻正并排跪在冰凉的金砖地上。
衣襟凌乱，额上还带着细汗。这大半夜被锦衣卫持金牌秘密提进西苑，连个轿子都没给，两旁全是按刀而立的死士。
景王朱载圳小腿肚子直打转，他平时跳腾得最欢，跟严党、勋贵走得也近，脑子里已经闪过无数个“夺嫡事发、当庭赐死”的画面。裕王更是把头埋在胸口，死死抠着袖口。唯有太子朱载壡还算稳当，但也满脑门冷汗。
嘉靖穿着宽大的藏青色道袍，盘腿坐在高处，神色藏在昏暗的烛光里。
黄锦躬身侍立在一旁，连呼吸都压得极轻。
嘉靖收回目光，拂尘在半空轻轻一扫：“都起来吧，赐座。”
太监们搬来三个绣墩。三位皇子战战兢兢地斜签着坐下，谁也不敢坐实。
嘉靖端起一盏灵茶，拨了拨浮沫：“今夜叫你们来，是商量个家事。”
“朕老了，修道修了这么些年，也累了。”他抬起眼皮，在三兄弟脸上扫过，“后天，朕禅位，传位于太子朱载壡。内阁和礼部明日一早明发宣诏，你们有个准备。”
这话一出，大殿里静了一瞬。景王朱载圳身子一歪，差点从绣墩上栽下去——自己争了这么久，严党在后头出了那么多谋划，父皇竟在这样一个深夜，如此草率地一语定乾坤？
裕王则是整个人垮了下来，松了口气，只要不是父皇发疯要杀人就行，至于当不当皇帝，他本就没抱太大希望。
“啊？”
最懵的反而成了太子朱载壡。他猛地站起身，张着嘴，指了指自己，又慌忙收回手，跪倒在地：“父皇！儿臣平庸，德行尚浅，岂能担此重任！况且父皇正值春秋鼎盛，龙体康健，怎能轻言退位！”
他这话说得诚恳。两年来他天天练《不动明王身》，眼瞧着嘉靖的身子骨一天比一天硬朗。这说退就退，莫非是父皇在试探他的孝心？
“行了，少跟朕整那些戏台上推脱的词儿。”嘉靖不耐烦地摆了摆手，“朕意已决，明日圣旨明发天下，你准备接印就是。”
他转头看向呆若木鸡的景王和裕王：“老二，老三。”
两人浑身一激灵，慌忙跪下。
“太子即位，名正言顺。朕退位后，老二你改封衡王，领山东藩地；老三改封潞王，领河南藩地。封赏和内库拨的银钱，朕已给户部定下章程，翻一倍给你们。后天大典一过，你们就收拾东西，无事不得无故回京。”
不甘心又如何？这天下是嘉靖的，京营炼体军在手里，太仓主事沈墨是他的死忠，锦衣卫指挥使陆炳是他的影子。什么严党，什么勋贵，在绝对的实力面前都不够看。
“臣……儿臣遵旨！谢父皇恩典！”景王死死咬着牙，把不甘咽进肚里，把头重重扣在金砖上。
“儿臣领旨！”裕王也跟着磕头。
“黄锦，带他们两个下去。今夜朕与太子单独聊聊。”
黄锦领着两个失魂落魄的王爷退了出去，顺手带上殿门。
殿内只剩嘉靖和朱载壡父子二人。
太子老老实实地等着训话。
嘉靖打量了他一会，迈步走下御阶，两步走到朱载壡跟前：“载壡，你心里，是不是觉得朕修道修傻了，连这天子的万世基业都不要了？”
“儿臣不敢！”
“少来。”嘉靖冷笑一声，扶着他的肩膀把他拉了起来，指了指沙盘上代表东瀛的红旗，“你觉得，当这大明的皇帝，当凡俗的至尊，当真就是人生之极致？”
“天下的万万人，在朕的眼里不过是一本本要清核的账册。天子的名头再响，几十年一过，照样是黄土一抔。”
“但朕不一样，朕要长生，朕要的是长青不老之身！”
“实话告诉你，清玄道人王杰王道长，他的手段朕已经试过了。这世界上层，虚空夹层里有一座百米见方的悬浮孤岛，那上头的灵气浓郁得能化成水，随便呼吸一口，都抵得上咱们在西苑苦修半月。”
“朕三天之后，就随清玄道人去上面常驻。”
朱载壡嘴巴微张，听傻了。
虚空孤岛？常驻修仙？合着父皇真要跟仙人“私奔”了？
“但上去，是有门槛和花销的。”嘉靖神色一正，“朕跟清玄道人搭上线了，可那浮空孤岛开销甚大，这些资源，总得有人在下头供着。”
“朕已经给王道长许下海量灵材的供给。这十三年，就是关键。”
嘉靖拉着朱载壡在玉案旁坐下，拍着他的手背：“载壡啊，你是朕最得意的儿子。朕上去了，不是不管你。”
“朕向清玄道人打听过了，筑基之境，必须在甲子之前、也就是六十岁前气血未衰时踏入。你今年一十六岁，正值修行的黄金岁数。”
“这十三年，你坐在龙椅上，大权在握。朕要你把大明打理好，东瀛的灵材矿石、南洋送回的奇珍、内库藏着的百年宝药，你给朕供足了！”
“十三年内，只要大明后方稳固，朕在上面必能靠这些资源踏入筑基。等朕筑基有成，朕会亲自推开那道飞升之门，带着清玄道人的仙法回来，接你一同上去双修，也让你得那一百五十载的仙缘寿元！”
“你若是不信，大可问问自己，这功法炼体你才练了两年，身子骨比起两年前如何？”
这番大饼砸下来，又粗又圆。
太子朱载壡坐在那里，脑子里的算盘瞬间疯狂拨动，算账的速度比起户部的沈墨也不遑多让。
十三年……自己今年一十六，十三年后，也就二十九、快三十。
不到三十岁的练气修士，就算天赋再差，天天有清玄道长留下的补药灵材堆着，大明又是全天下的资源砸过来，到那时候怎么着也能混个练气四五层吧？
他翻看过那部《长青吐纳法》的说明，书上白纸黑字写着：六十岁前筑基即可保住仙缘，气血不散就有指望。
父皇四十多岁的人了，天资也一般，被俗务死死缠身，不也拼拼凑凑混到了练气三四层？
自己一当大权在握的皇帝，天底下没人能管得了自己。
二有天下的部分资源给自己一个人薅羊毛修仙。
三来呢，十三年后哪怕父皇筑基大败、牛皮吹破了，自个儿不也稳稳当当地当了十三年的天下至尊？
不管怎么算，自己都是稳赚不赔！
太子朱载壡在心里高呼了一声“血赚”，脸上的惶恐瞬间敛去，换上一副前所未有的庄重。他“噗通”一声跪倒，中气十足地磕头道：
“父皇对儿臣恩重如山，儿臣敢不效犬马之劳！”
“这十三年，儿臣便是拼了这条命，也必将把大明、把天下守得水泄不通。东瀛的灵材、南洋的奇珍，儿臣就是挖地三尺，也必然按时送上这孤岛！”
“儿臣，誓死做父皇修道最坚实的后盾，静待十三年后父皇筑基归来！”
这表态，把嘉靖都看愣了一下。
嘉靖很满意地捋了捋拂尘，连连点头：“好！不愧是朕的麒麟儿！有你守着这下界，朕，安心了。”
“行了，夜深了，你先回去吧。明日内阁和礼部，朕会让夏言亲自去找你商定礼仪。”
“儿臣领旨！父皇万岁，圣体金安！”
朱载壡恭恭敬敬地起身后退，脚步前所未有的轻快，退出宫殿的一瞬间，嘴角忍不住偷偷上扬了几分。
玉熙宫内，再次恢复了宁静。