玉熙宫内，地龙烧得正旺。
通政使趴在金砖上，喘着粗气，浑身被冷汗浸透，连头上的乌纱帽歪了都不敢伸手去扶。
嘉靖走下御阶，明黄色的道袍拖曳在地上，发出沙沙的轻响。
他从通政使手里抽出那份插着三根红羽的大同军报。
纸页展开，嘉靖的目光在上面快速扫过。
他的手指捏着纸张边缘，指节因为用力而微微发白，手背上的青筋若隐若现。
黄锦站在一旁，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放得极轻，随时准备上前接住可能被砸碎的茶盏。
“十万铁骑。”嘉靖声音极冷，没有任何情绪起伏，随手将军报扔在御案上，“俺答汗好大的阵仗。”
夏言猛地抬起头，双眼瞬间布满血丝，满头花白头发微微颤动。
他大步跨出队列，绯色官袍下摆随之甩动，双手高举象牙笏板，声音洪亮如钟，震得殿角的铜漏都嗡嗡作响：“陛下！俺答汗孤军深入，犯我边境，此乃自寻死路！臣恳请即刻调集兵马，驰援大同！”
严嵩站在一旁，眼皮微垂，双手死死拢在袖筒里。他没有像往常那样反驳，反而跟着深深拱手，腰弯得极低，甚至能看到他后背佝偻的弧度：“首辅大人所言极是。兵贵神速，请陛下早做决断。”
嘉靖看了严嵩一眼，目光深沉，随后又落回沙盘上的大同位置。
他拿起一旁的朱笔，在沙盘边缘重重敲了一下，发出一声闷响。
“传旨兵部，京营点兵。户部，调度粮草。”
视线转到大同。
西北风卷着粗粝的黄沙，刮得城头上的日月大旗猎猎作响，旗杆弯成一个惊险的弧度。
城墙外，黑压压的蒙古骑兵一眼望不到头。
战马的嘶鸣声、凄厉的牛角号声、还有随风飘来的马粪味交织在一起，令人头皮发麻。
三边总督曾铣一身精钢明光铠，手按剑柄，立在城楼正中。
他的目光像鹰隼一样，死死盯着远处的敌军本阵，任由风沙打在脸上，连眼睛都不眨一下。
大同总兵仇鸾站在他身侧，满脸横肉紧绷，手里拎着一柄沉甸甸的大背刀。
刀刃在寒风中泛着冷光，刀背上的九个铜环被风吹得哗啦啦直响。
“总督大人，俺答汗这次是把吃奶的劲儿都使出来了。”仇鸾往城下啐了一口带沙子的唾沫，声音粗哑，带着一丝常年在边关厮杀的戾气。
曾铣目光没有移动，声音平静得听不出一丝波澜：“仇总兵，朝廷这两年查贪腐，砍了多少人的脑袋，抄了多少家，你我心里都有数。朝廷现在手里有钱，眼里就容不下沙子。”
仇鸾脸颊上的肉抽搐了一下，握刀的手猛地收紧，骨节分明。
“这一仗，退一步，不用蒙古人的刀，锦衣卫的绣春刀就会先架在你我的脖子上。”曾铣转过头，看着仇鸾，“但若是守住了，打赢了，你我便是大明的功臣，封侯拜将，就在今日。大明的规矩，武将的功名，都是在马上取！”
仇鸾喉结滚了滚，猛地一拍城砖，震得手掌发麻：“干他娘的！咱们现在太仓里银子堆成了山，将士们三个月的军饷提前发到了手里，连过冬的棉衣都厚实了一倍！火炮全是兵部新调拨的，这要是还守不住，老子自己把脑袋拧下来给总督大人当夜壶！”
城下，战鼓声骤然擂响，如同闷雷滚过天际。
蒙古十万铁骑如黑色的潮水，裹挟着漫天黄沙，朝着大同城墙席卷而来。
马蹄声震天动地，仿佛连脚下的城墙都在随之剧烈摇晃。
曾铣拔出腰间长剑，斜指长空。
“火炮准备！”
城墙上，崭新的火炮一字排开。
炮手们举着火把，严阵以待。旁边堆满了码放整齐的弹药箱。
五百步。
三百步。
曾铣长剑猛地挥下：“放！”
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声连成一片，整个大同城墙瞬间被浓烈的硝烟笼罩。刺鼻的火药味呛得人睁不开眼。
密集的实心铁弹和开花弹呼啸着砸入蒙古骑兵密集的阵型中。
血肉横飞，人仰马翻。战马的惨叫声和骑兵的哀嚎声瞬间被炮声淹没。
蒙古先锋的冲锋势头被硬生生砸出一个个巨大的缺口。
城头上的明军士卒没有一丝慌乱，他们动作机械而精准：清理炮膛、装填火药、填入炮弹、点火发射，一切行云流水。
满饷满械的边军，握着火把的手没有一丝颤抖。每一个倒下的蒙古人，在他们眼中，都是白花花的银子和升迁的阶梯。
一轮又一轮的炮火洗地，蒙古先锋折损数千，丢下一地残缺不全的尸体，被迫如潮水般退去。
曾铣看着退却的敌军，还剑入鞘，动作干净利落，冷冷吐出两个字：“报捷。”
五日后，奉天殿。
大同捷报传回京城，满朝文武分列两侧，大殿内鸦雀无声，连咳嗽声都听不见。
嘉靖端坐在御座上，身子微微前倾，手里拿着曾铣八百里加急送回的折子。
“初挫敌锋，斩首两千，大同稳如泰山。”嘉靖把折子丢在御案上，目光扫过群臣，“曾铣和仇鸾，没给朕丢脸。”
夏言再次大步跨出，双手高举笏板，声音在大殿内回荡，带着压抑不住的振奋：“陛下！曾总督与仇总兵死战不退，大壮我大明军威！俺答汗顿兵坚城之下，锐气已挫，粮草不济！此乃天赐良机！
臣恳请陛下，即刻下旨，大军出关，不仅要解大同之围，更要一鼓作气，收复河套，立千秋之功！”
百官屏息，所有人的目光都若有若无地飘向右侧。
所有人都在等次辅严嵩的反应。
按照以往的惯例，严嵩此刻必定要出列表明国库周转不灵，不能轻启战端，借此来打压夏言的主战派。
然而，严嵩慢悠悠地跨出半步，深深一躬，声音平缓而清晰：“首辅大人所言极是。”
此言一出，官员们纷纷侧目，几个御史面面相觑。
严嵩没有理会周围的目光，依旧保持着躬身的姿势，连衣角都没有颤动一下：“陛下，如今太仓存银三千六百万两，粮草一千八百万石，足够大军三年之用。”
他微微直起身，目光不偏不倚，看着御阶：“京营十二团营经新法操练，兵强马壮，军械甲胄全数翻新。此战，我大明粮足、兵精、将勇，必胜无疑！”
夏言转过头，深深看了严嵩一眼。这个老对手，今天竟然破天荒地跟自己站在了同一阵线。
满朝文武，罕见地没有一丝杂音，不管是严党还是清流，齐刷刷地跨出一步，异口同声，声震大殿：“臣等附议！”
嘉靖站起身，俯视着下方意见统一的群臣。
“好。”
嘉靖一字一顿，声音在大殿内回荡。
“传朕旨意！京营大军即日开拔，驰援大同。三边总督曾铣总揽全局，北伐俺答，收复河套！”
同一时间的西苑清虚偏殿。
王杰蹲在灵田边，手里捏着个竹瓢，慢悠悠地给一株刚冒头的黄精浇着药液。
院门外，一队穿甲的禁军快步跑过，铠甲碰撞的声音哗啦啦作响。
小太监杨金水提着食盒跑进来，小脸跑得红扑扑的，额头上全是汗，压低声音，语气里透着掩饰不住的兴奋：“道师！前朝定下来了，要打大仗了！京营的大军要调去打蒙古人！听说是皇爷亲自下的旨，要收复河套呢！”
王杰眼皮都没抬，手腕一翻，水瓢里的药液精准地落在黄精的根部，没有洒出一滴。
“打仗好啊。”王杰拍了拍手上的泥土，站起身，拿起旁边的布巾擦了擦手，“国库有钱，腰杆子就硬。外头打赢了，地盘大了，送进宫的药材成色才能更好，品种也能多点。”