阮仪没有立刻回答。她端起茶盏，喝了一口茶。茶水已温，带着淡淡的苦涩。她放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲击——这是她思考时的习惯动作。
“公子，”她终于开口，“你说的这些，我都明白。名分很重要，正统很重要，士族的支持也很重要。”
叶清澜眼中闪过一丝希望。
“但是，”阮仪话锋一转，“公子有没有想过，如果我们现在去找一个所谓的‘叶氏近支男子’，会发生什么？”
叶清澜皱眉：“自然是拥立为帝，昭告天下，正本清源。”
“然后呢？”阮仪问，“这个孩子——或者少年——他有什么？有军功吗？有威望吗？有处理政务的能力吗？”
“可以由婉君妹妹摄政，由能臣辅佐——”
“摄政？”阮仪打断他，“公子，你熟读史书，应该知道，摄政之人与幼主之间，从来都是权力斗争的温床。现在军中将士兵只认婉君小姐，百姓只认新政带来的实惠。如果突然多出一个‘皇帝’，哪怕只是名义上的，也会在内部制造分裂。支持婉君小姐的人，和支持‘正统皇帝’的人，会渐渐形成两派。到那时，徐闻还没打过来，我们自己就先乱了。”
叶清澜的脸色沉了下来：“仪姑娘，你这话未免太过功利。大义名分，岂是能用‘方不方便’来衡量的？”
“那该用什么衡量？”阮仪的声音也提高了些，“用几千年前的礼法条文？用士族老爷们坐在书房里空谈的‘正统’？公子，你看看外面——”
她站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹动了桌上的文书。她指着窗外：“那些在田里垦荒的流民，他们在乎皇帝姓什么吗？他们在乎的是今年冬天能不能吃饱，明年春天有没有种子。那些在市集用军票买卖的小贩，他们在乎龙椅上坐的是男是女吗？他们在乎的是纸票能不能换来粮食布匹。那些在战场上拼杀的士兵，他们在乎龙椅上的那个人血统纯不纯正吗？他们在乎的是跟着谁能打胜仗，谁能让他们活下来，谁能给他们的家人分田免赋！”
她的声音在堂内回荡，带着一种叶清澜从未听过的激烈。
叶清澜也站了起来：“仪姑娘，你这话……太可怕了。照你这么说，礼法、纲常、正统，全都不要了？那天下成何体统？人与禽兽何异？”
“我要的不是不要礼法，而是分清主次！”阮仪转身，直视叶清澜的眼睛，“乱世之中，生存是第一位的。百姓要活命，军队要打胜仗，政权要稳固——这些做到了，才有资格谈礼法、谈正统。如果连这些都做不到，空有一个‘正统’的名头，又有什么用？前朝皇室倒是血统纯正，不也被徐闻屠戮殆尽了吗？”
“那不一样——”
“有什么不一样？”阮仪逼近一步，“公子，你口口声声说正统，说士族支持。那我问你，江南那些士族，他们真的在乎叶氏血脉吗？他们在乎的是自己的家族利益，是土地，是特权。如果我们现在扶植一个幼主，他们就会支持我们吗？不会。他们只会趁机攫取权力，架空婉君小姐，最后把这个‘皇帝’变成他们的傀儡。到那时，我们辛辛苦苦打下的基业，就会变成士族门阀重新垄断权力的工具。那些刚刚分到田地的百姓，又会变回佃户。那些刚刚看到希望的流民，又会重新饿死——这就是公子想要的‘正统’吗？”
叶清澜的脸色白了。
他张了张嘴，想反驳，却发现自己说不出话来。
阮仪的话像一把刀子，剖开了那些冠冕堂皇的说辞，露出了底下血淋淋的现实。
“公子，”阮仪的声音缓和了些，但依然坚定，“我知道你是为了婉君小姐好，为了大业着想。但请你相信，我和你的目标是一样的——我们都希望婉君小姐能成功，希望这个天下能安定，希望百姓能过上好日子。只是我们的方法不同。”
她走回桌边，拿起一份文书：“你看，这是河阴镇刘老爷送来的请柬。他邀请我过府一叙，表面客气，实则试探。他代表的是地方豪强，是既得利益者。新政触动了他们的利益，他们不满，他们想反抗。对付这样的人，靠‘正统’的名分有用吗？没有用。他们只认实力，只认利益。我要去见他，要让他明白，新政不会停，他要么配合，要么——就会被新的秩序淘汰。”
她放下请柬，看向叶清澜：“这就是现实，公子。乱世之中，实力才是硬道理。婉君小姐有军功，有军队拥护，有百姓支持，这就是她最大的‘名分’。至于那些虚头巴脑的‘正统’——等我们打下了天下，自然会有文人墨客为我们编撰出最完美的传承谱系。历史，从来都是由胜利者书写的。”
叶清澜站在那里，一动不动。
窗外的风更大了，吹得窗户吱呀作响。炭盆里的火苗摇曳，在他脸上投下晃动的阴影。
良久，他缓缓坐下，声音沙哑：“仪姑娘，你变了。”
阮仪一怔。
“在侯府时，你不是这样的。”叶清澜抬起头，看着她，眼神里有一种深切的痛心，“那时的你，虽然聪慧，但谨守本分，知道尊卑，知道礼法。可现在……你说话如此直接，如此……冷酷。你如今心中，似乎只有功利算计，再无半分对正统礼法的敬畏。”
他的话像一根针，刺进了阮仪心里。
她沉默着，手指微微收紧。
“公子，”她最终开口，声音很轻，“我没有变。我只是……看清了这个世界的运行规则。在侯府时，我是丫鬟，我的世界只有那一方庭院，我只需要考虑如何活下去，如何不被欺负。但现在，我站在这里，手里握着成千上万人的生计，肩上扛着新政推行的责任。我不能只考虑‘对不对’，更要考虑‘行不行’。礼法很重要，但让百姓吃饱饭更重要；正统很重要，但让军队打胜仗更重要。如果非要在这之间做出选择——”
她停顿了一下，深吸一口气：“我会选择后者。”
叶清澜看着她，看了很久。
然后他站起身，朝阮仪拱了拱手：“今日之言，清澜受教了。告辞。”
他没有等阮仪回应，转身朝门外走去。青衫的背影在门口顿了顿，最终消失在走廊的阴影里。
阮仪站在原地，没有动。
堂内安静得可怕。炭盆里的火渐渐弱了，寒意重新弥漫开来。她走到窗边，看着叶清澜走出官署大门，走进街道，身影渐渐消失在人群中。
天空开始飘雨，细密的雨丝斜斜落下，打湿了青石板路。
她知道，这道裂痕，恐怕难以弥合。