“翠浓姑娘……”张婆子哭出声来，“是你……是你让我这么做的……你说事成之后给我十两银子……那字条也是你让我放的……你说这样就能坐实阮仪偷窃的罪名……”
“你血口喷人！”翠浓尖叫起来，“我什么时候让你做过这种事！你有证据吗！”
“有……有……”张婆子从怀里掏出一块碎银子，“这是你今早给我的定金……你说事成之后再给剩下的……”
那块碎银子在阳光下泛着光，上面还沾着一点胭脂色。
叶婉君接过银子，看了看，又闻了闻。
胭脂的香味，和库房里那盒“醉芙蓉”一模一样。
她抬起头，看向翠浓。
翠浓跪在地上，额头抵着地面，声音发颤：“小姐……小姐明鉴……这婆子胡说八道……我……我怎么会做这种事……”
“你不会吗？”叶婉君的声音依然很轻，却像冰锥一样刺人，“翠浓，你父亲是府里的老人，你也在府里伺候了这么多年。我一直以为你是个懂规矩的。”
她顿了顿，缓缓道：“但现在看来，是我看错了。”
翠浓浑身一颤。
叶婉君没有再看她，而是转向李顺：“李管家。”
“老奴在。”
“府里出了这样的事，你作为管家，难辞其咎。”叶婉君的声音里听不出情绪，“从今天起，罚你三个月月钱，以儆效尤。至于院内事务，暂时由茯苓代为打理。”
李顺脸色一白，但不敢反驳，只能磕头：“老奴领罚。”
“张氏。”叶婉君看向瘫软在地的张婆子，“偷盗主家财物，栽赃陷害他人，按府规当杖责三十，发卖出府。念在你主动招认，杖责二十，即刻发卖。”
张婆子哭喊着被两个婆子拖了出去。
最后，叶婉君的目光落在翠浓身上。
库房里静得可怕。
翠浓跪在地上，头埋得很低，肩膀在微微发抖。阳光从窗户照进来，落在她身上，能看见她后颈渗出的冷汗。
“翠浓。”叶婉君终于开口，“你虽未亲自动手，但指使他人栽赃陷害，其心可诛。从今日起，撤去你一等丫鬟的职份，罚去浆洗房做粗活，月钱减半。没有我的允许，不得踏入主院半步。”
翠浓猛地抬起头，脸上满是难以置信：“小姐……小姐饶命……我知道错了……我再也不敢了……”
“带下去。”
两个婆子上前，将哭喊的翠浓拖了出去。
库房里重新安静下来。
叶婉君环视四周，目光扫过每一个丫鬟婆子，最后落在阮仪身上。
“你们都下去吧。阮仪留下。”
众人如蒙大赦，连忙退了出去。茯苓最后一个离开，轻轻带上了库房的门。
阳光从窗户照进来，在青石地面上投下斑驳的光影。空气中还残留着胭脂的香味、汗味和恐惧的气息。阮仪垂首站在货架前，能听见自己的心跳声。
叶婉君走到窗边，看着窗台上的泥土痕迹，沉默了很久。
“你做得很好。”她忽然说。
阮仪抬起头。
叶婉君转过身，看着她：“临危不乱，条理清晰，观察入微。这些品质，在一个丫鬟身上，很难得。”
“小姐过奖了。”阮仪轻声说，“我只是不想被冤枉。”
“不想被冤枉，就要有不让别人冤枉你的本事。”叶婉君走到她面前，“阮仪，从今天起，你升为三等丫鬟，月钱涨到二两。以后就在我院里伺候，协助茯苓处理文书和部分账目。”
阮仪心中一震，但脸上依然平静：“谢小姐提拔。”
“别急着谢。”叶婉君的声音里带着一丝深意，“在我院里做事，聪明要用对地方。以后院里一些往来的书信、礼单，你也帮着看看。有什么不妥的地方，直接告诉我。”
她顿了顿，补充道：“或者告诉茯苓。”
阮仪恭敬应下：“是。”
叶婉君点了点头，转身走向门口。走到门边时，她忽然停下脚步，回头看了阮仪一眼。
那眼神很复杂，有欣赏，有审视，还有一丝阮仪看不懂的东西。
“记住，”她说，“在这侯府里，忠诚比聪明更重要。”
门开了，又关上。
库房里只剩下阮仪一个人。
阳光依然明亮，尘埃依然在光柱中飞舞。但有些东西，已经彻底改变了。她走到那个空锦盒前，掀开衬布——下面什么也没有。
那处凸起，只是木板的接缝。
阮仪看着空荡荡的盒子，忽然笑了。
原来从一开始，她就没有退路。
窗外的鸟雀又开始鸣叫，远处传来浆洗房捶打衣物的声音。一切似乎恢复了平常，但阮仪知道，从今天起，她将走上一条完全不同的路。
一条更危险，但也更广阔的路。
她整理了一下衣裳，推开库房的门。
阳光扑面而来，刺得她眯起了眼睛。
茯苓站在廊下，手里捧着一叠账本。看见阮仪出来，她点了点头，脸上没什么表情，但眼神里有一丝复杂的光。
“阮仪姑娘，”她说，“小姐吩咐了，从今天起，你搬到西厢房第三间。那是三等丫鬟的住处，已经收拾好了。”
“有劳茯苓姐姐。”阮仪行礼。
茯苓将账本递给她：“这些是院里上个月的账目，小姐让你先看看，三日后交一份简报到书房。”
阮仪接过账本，沉甸甸的。
“还有，”茯苓顿了顿，声音压低了些，“翠浓虽然被罚去了浆洗房，但她父亲还在府里当差。你……小心些。”
说完，她转身离开。
阮仪抱着账本，站在阳光下，看着茯苓远去的背影。
廊下的灯笼在微风中轻轻摇晃，投下晃动的光影。远处，浆洗房的方向传来翠浓的哭喊声，但很快就被捶打衣物的声音淹没了。
阮仪深吸一口气，抱着账本，走向西厢房。
她的脚步很稳，一步一步，踏在青石板上，发出清晰的声响。
从今天起，她不再是那个任人欺凌的小丫鬟了。
但前方的路，还很长。