孙铎的自陈折子，第三日一早递到了经历司。
吴账房去经历司送账册副本的时候，正撞见李书吏捧着那份折子从曹司正的值房里出来。李书吏把折子扬了扬，说：“吴老哥来得正好。孙大人的自陈折子到了。曹司正刚看完，让我搁进卷宗夹里。”吴账房把账册副本递过去，说：“折子上怎么说？”李书吏把折子摊开在廊下的案面上，指着折子里的一行字说：“你看这一行——‘外库底册誊抄脱漏，系库使周某及书吏赵某玩忽职守，臣失于核察，自请罚俸三月。’”吴账房把那一行看了两遍，说：“罚俸三月。他拿一本漏了八批税课的底册去压通和，压不成，就罚三个月俸禄。这罚得也太轻了。”李书吏把折子合上，说：“曹司正也是这个意思。他让我把折子搁进卷宗夹里，先不批。他说，等户部的库使和书吏来了，问完了话再说。”吴账房说：“库使和书吏，经历司传了？”李书吏说：“传了。今日午前到。”吴账房把账册副本搁在案面上，说：“那我等库使和书吏来了，再走一趟。”李书吏点了点头，捧着折子进了值房。
库使和书吏是午前到的。库使姓周，四十来岁，瘦得像根竹竿，颧骨上有一块冻疮留下的紫疤。书吏姓赵，三十出头，圆脸阔口，手里攥着一只旧布袋，布袋里装着外库的誊抄底稿。曹司正把两个人分开问话。先问的库使周某。周某跪在条案前，两只手搁在膝上，指节上全是誊抄账册磨出来的厚茧。曹司正把底册推到案沿上，说：“周库使，这本底册上漏记了八批税课。是你誊的，还是赵书吏誊的？”周某说：“回曹司正，底册是赵书吏誊的。誊完了，下官核的。”曹司正说：“你核出漏记了吗？”周某说：“下官核的时候，只核了每笔税课的数目对不对。批次没细看。赵书吏把八批税课并成了三笔，数目加对了，可批次漏了。下官核的是总数，总数对得上，下官就画了押。”曹司正说：“孙大人批这本底册的时候，你核过了，他批了。他批完了，你才把底册递给谢掌柜的？”周某说：“是。孙大人批完了，让下官把底册送到通和。下官送到了通和，交给了谢掌柜。”曹司正说：“孙大人让你送底册的时候，有没有交代你，让谢掌柜怎么着？”周某的手指在膝上停了一息。他说：“孙大人说，让谢掌柜看看底册上的数。看完了，若谢掌柜认了数，户部就按底册上的数追税。”曹司正说：“追税。追谁的税？”周某说：“追通和的。”曹司正说：“通和的税，经历司前日才核过，核出来‘账目清白’。孙大人拿着本漏记的底册去追一个清白商号的税。周库使，你觉得这事对不对？”周某把额头贴在条案边沿上，贴了一会儿，才直起来。他说：“下官觉得不对。可孙大人让下官送，下官不敢不送。”曹司正说：“孙大人让你送，你送了。如今经历司查下来，这本底册漏了八批税课。孙大人自陈折子上把错推给你和赵书吏。你认不认？”周某说：“下官认核察不严的错。可底册是赵书吏誊的，批次是赵书吏漏的。下官核的是总数，总数对了，下官才画押。孙大人批的时候，也没看批次。他批完了，才让下官送。下官觉得，孙大人批这本底册，批得急了。”曹司正把笔录翻到新的一页，把周某的话一字不落地记下来。记完了，他让周某画了押，退到偏厅外头候着。
第二个问的是赵书吏。赵书吏跪在条案前，两只手攥着布袋，指节泛白。曹司正把底册推到案沿上，说：“赵书吏，这本底册是你誊的。八批税课并成了三笔，数目加对了，批次漏了。是你漏的？”赵书吏说：“回曹司正，是下官漏的。”曹司正说：“誊底册的时候，你比着原账誊，还是比着前几批的底册誊的？”赵书吏说：“比着原账誊的。”曹司正说：“原账上每一笔税课都分开记着批次。你誊的时候，怎么漏了？”赵书吏把额头贴在条案边沿上，贴了一会儿，才直起来。他说：“曹司正，下官誊底册的时候，孙大人的幕僚赵师爷在旁边看着。他说，孙大人说了，底册上的批次不用分那么细，并成总数就行。下官就并了。”曹司正把笔录翻到新的一页，把赵书吏的话记下来。他说：“赵师爷在旁边看着，是孙大人让他看着的？”赵书吏说：“下官不知道是不是孙大人让的。赵师爷说是孙大人交代的。”曹司正说：“赵师爷现在在哪？”赵书吏说：“在孙大人府上。”曹司正说：“传赵师爷明日到经历司问话。”李书吏应了声，出门去了。
吴账房回到通和时，把经历司的事一五一十说了。知微把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。她说：“孙铎把错推给库使和书吏，库使和书吏又把赵师爷供出来了。赵师爷是孙铎的幕僚，赵师爷的话，就是孙铎的话。孙铎的折子上说‘失于核察’，可赵师爷让书吏并批次，是孙铎交代的。这就不是失察了。是授意。”吴账房说：“曹司正传了赵师爷。赵师爷明日到经历司问话。赵师爷若把孙铎供出来，孙铎的‘失察’就变成‘授意’了。授意改底册，罪名比失察重。”知微说：“赵师爷这个人，是孙铎的幕僚。他跟了孙铎多少年？”吴账房说：“听说跟了七八年。孙铎从户部主事做到左侍郎，赵师爷一直跟着。”知微说：“跟了七八年的人，最知道孙铎的底。他若供了孙铎，孙铎在户部就坐不住了。可他若咬死了说跟孙铎没关系，经历司也拿他没法子。”吴账房把旱烟袋抽出来，点上，说：“赵师爷明日到经历司，孙铎一定会派人递话。递话的人，八成还是沈老板那种人。”知微说：“孙铎递话，赵师爷接不接，得看他自己。他若接了，经历司就查孙铎。他若不接，他一个人扛。可他是幕僚，不是官。他扛了，顶多挨几板子。孙铎扛了，丢的是官帽子。”吴账房把烟袋塞回腰里，说：“那咱们做什么？”知微说：“咱们什么都不用做。经历司查孙铎，咱们等消息就行。可有一件事得办。”吴账房说：“什么事？”知微说：“孙铎在户部管着京城商号的税课。他在位一天，通和的税课就多一分麻烦。咱们得让户部的尚书知道，孙铎这个左侍郎，不能留了。”吴账房说：“户部尚书姓钱，跟孙铎不对付。钱尚书管着户部，孙铎是太后当年点的左侍郎。钱尚书一直想把他挪走，可没找到由头。如今经历司查孙铎，钱尚书不会放过这个机会。”知微说：“你去户部找钱尚书的人，把经历司查孙铎的事透过去。透过去了，钱尚书会动。”吴账房把烟袋抽出来，点上，说：“我明日去。”
第二日午后，赵师爷到经历司的画押笔录，搁在了曹司正的案面上。赵师爷供了孙铎。他说孙铎让他看着赵书吏誊底册，让他交代“批次不用分那么细”。他画了押。曹司正把笔录递到御前，小皇帝批了两个字：“革职。”孙铎革职的旨意，当日午后送到了户部。钱尚书接了旨意，把孙铎的位子，报了一个新人选上来。新人选姓沈，就是河工局那个沈维岳的堂兄，在户部当了十年的主事，跟孙铎不对付。小皇帝批了。孙铎革职的第三日，沈主事坐进了孙铎的值房。他进门时，把值房里的旧账册搬出来，换了新账册，又把窗子推开了一条缝，让值房里积了七八年的沉香味散一散。知微站在通和门口，听着隔壁沈记绸庄的封条被经历司的人揭下来，新租户正在里头打扫铺面。她把手伸进袖中，摸了摸那枚铜哨。哨身是温的。更夫敲梆子的声音响了起来，一下，两下，三下。她数着更声，一下一下地数。