与此同时，此刻的民国山东临沂，初夏已经有了几分暑意。
日本第五师团司令部设在临沂一处欧式建筑内。
板垣征四郎一早就到了办公室，照例先处理了几份关于后方补给安排的电报。
作战参谋送来的战线态势图挂在东墙上，上面标注着徐州会战后的师团主力推进与部队调动情况。
板垣征四郎扫了一眼，目光在西侧下一个重要战略点——郑州地带停顿了片刻。
这时门外传来卫兵的脚步声，随后是通讯参谋的报告：“师团长阁下，同盟通讯社记者古野伊之助先生求见，说是有非常重要的事。”
板垣征四郎放下手中的铅笔，眉头微微一动。
同盟通讯社——是日本国内通讯部门和日本新闻联合社合并成立的，主导战时新闻统制，来头很大，是政府的喉舌，而社长正是古野伊之助。
现在自己大功未立，社长古野伊之助却上门亲自拜会，十分的奇怪。
板垣征四郎立刻说道：“将其请到会客室，我忙完马上就到。”
随后板垣征四郎放下手中的事情，给参谋长嘱咐了一声，整理了一下军装，去了会客室。
此刻会客室里，古野伊之助正端坐喝茶，古野伊之助50出头，穿着得体的深灰色西装，戴着一副细边眼镜，看上去不像是记者，反倒像是官场中人。
古野伊之助正是受到，首相近卫文麿委托，来询问板垣征四郎的意向情况的。
古野伊之助见板垣征四郎走进来，古野伊之助立刻放下茶杯，起身微微鞠躬：“板垣君，久仰大名，冒昧前来，打扰你了。”
“古野先生客气了。”板垣征四郎伸手示意他坐下，“同盟通讯社是大日本帝国的喉舌，古野君亲自前来，是我的荣幸。”
古野伊之助笑了笑，他可不是来采访，他环顾了一下会客室，目光落在板垣征四郎身后的几名参谋和副官身上，
颇为随意地说了一句：“板垣阁下，有几句话，我想和你单独谈谈。”
板垣征四郎微微一愣，但很快笑了笑，扭头对身后的参谋们摆了摆手：“你们先出去。”
副官和参谋们互相看了一眼，敬了个礼，鱼贯退出房间，带上了门。
见人退出去，会客室里便只剩了两个人后，古野伊之助说道：“板垣阁下，我冒昧问一句，你以当前帝国军队的以武力征服民国的概率有多大？”
板垣征四郎闻言有点懵，拿不准古野伊之助什么意思，给自己挖坑？板垣征四郎开始犹豫要不要回答，该怎么回答。
看到板垣征四郎放不开犹豫了，古野伊之助立刻道：“怪我板恒君，我没说清楚，我是受人之托，想了解一下您对战事的看法，当然我们的谈话，不会被报道，也不会留下纸面记录。”
板垣征四郎闻言心里剧烈活动：谈话？看法？自己这是要另有任用？
自己最最近也没犯啥错，只有手下第21旅团坂本顺少将在台儿庄外围攻击受阻，但这是小事影响不到自己职务，既然没犯错，就不可能是降职闲置，那就是——升迁了！
想到这里板垣征四郎心里怦怦直跳，都找人跟自己谈话了肯定是对现有全面战争状况不满，随即板垣征四郎带有偏向性的回答道：
“古野君，”板垣征四郎斟酌着开口，“我第五师团所部自北而南转战数省，与民国军队交手多战，我确实有些感受。”
古野伊之助没有接话，仍看着板垣征四郎，等他把话说完。
板垣征四郎继续道：“我师团一路打来，面对民国的顽强阻击，一共击毙了9军军长郝梦龄、第54师师长刘家麒、第196旅旅长姜玉贞、独立第5旅旅长郑廷珍，都是在我师团当面战死的。”
“刚刚的徐州会战，矶谷师团对上的第122师王铭章在滕县据城死守，弹尽粮绝，最后自戕殉国。”
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“古野君，一个国家的高级将领接连战死在战场上，依然没有出现溃败式的投降，这说明他们还在坚持。”
“而民国地形自东向西愈发复杂，越深入内陆，我们的补给线和机械化优势越受限制”。
“想要靠纯粹的武力全面征服民国，我作为前线指挥者，坦率讲——很难。”
古野伊之助安静听完，点了点头，表情没有不满，反而有些微的欣赏。
板垣征四郎顿了顿，害怕说错了，又找补了一句道：“但我辈大日本帝国的军人，天职就是将不可能变为可能。只要高层做出了决定，我板垣征四郎，就会坚定执行，绝不推诿。”
古野伊之助听到这里，嘴角终于露出了一丝笑意。
古野伊之助端起茶杯，浅浅地饮了一口，然后放下，又问道：“那么板垣阁下，我再冒昧问一句——如果高层有意推动民国政府走向谈判桌，但需要一个人来协调帝国各路军方的不同意见，你愿意出面吗？”
板垣征四郎的心猛地跳了一下，他刚才的那番话只是凭着直觉，就着对方的问题回答，
但古野伊之助这第二问，指向性已经变得非常明显，能协调军方各路的无法就那几个位置而已，自己这是要再进一步了吗？
板垣征四郎的呼吸微微加重了几分，但他努力维持着面上的镇定，没有表现出异常，沉着的，说着漂亮话道：
“古野君，我能理解你的意思。如果高层有意调整对民国战事的方针，迫使对方签订有利于帝国的和约，那我板垣征四郎，愿意出面协调各军方面的意见，只要符合帝国利益，我甘愿担任任何职务。”
古野伊之助听到这句话，终于说出实情：“板垣君，实话告诉你吧，这次谈话，我是受首相近卫阁下与元老西园寺公望阁下的委托。”
板垣瞳孔微微收缩了一下，即便他已有预感，但听到“近卫”和“元老”这两个名字，心脏还是加速跳了起来。
古野伊之助没有理会板垣征四郎的神色变化，继续说道：
“高层正在考虑对民国和平方针的可行性。但现阶段，军部内部强硬派声音太大，陆军大臣杉山元阁下的路线已经让帝国的国力背负了过重的负担。”
“若要在陆军内部推动政策转向，必须有一位镇得住军部、又有实际作战经验的人选来担任陆军大臣一职。”
古野伊之助看着板垣：“板垣君，我最后再问你一次——为了帝国利益，你愿意接任陆军大臣一职吗？”
板垣征四郎的呼吸停了一瞬，陆军大臣，这四个字在脑海里回荡了一息，随后板垣征四郎几乎毫不犹豫地站起身来，双脚并拢，身姿挺直，声音坚定：“为了帝国，为了天皇陛下——我愿意！”