五月底的东京，皇宫。
裕仁坐着主位，一旁坐着的则是首相近卫文麿，另一侧跪坐的是唯一元老西园寺公望。
三人膝间摊着徐州前线的最新战报——日军的太阳旗刚刚插上徐州城头，但近卫文麿却开心不起来。
首相近卫文麿说道：“陛下，徐州虽胜，可支那军队主力仍从容在西撤，如今杉山元大将要的三个月，如今已经过去几个三个月了？迫使其屈服遥遥无期啊。”
裕仁没有接话，一直看着桌上的军报。
这时元老西园寺接过话头：“陛下，老臣认为，此刻正是改组内阁的时机，趁着徐州的胜利，支那东部战事告一段落的机会，把军部那些只会无脑喊口号的人压下去，否则帝国会被他们拖向深渊。”
裕仁点头道：“西园寺公与近卫卿说得是，改组内阁势在必行，杉山元这个人，上次御前会议，整整一个小时只讲了两件事：大日本帝国的决心，以及皇军的无往不利，可让他拿出一个结束战争的方策，他只说‘继续猛进攻全面征服’，唉，荒木君，以前跟我说过杉山元只适合管理几挺机枪冲锋，我以前还不觉得，现在，唉……”
首相近卫文麿听到裕仁对杉山元如此不满，立刻跟上补刀道：“臣记得，他曾在去年向陛下保证三个月内迫使支那签订城下之盟。”
裕仁点点头：“是的，三个月，然后又三个月，然后又三个月。现在徐州也在我们手里了，支那政府依然在汉口，议和的条件一个字都没有。”
场间沉默了片刻，西园寺抚着白须，转向近卫文麿：“近卫首相，这样拖下去不行，这一年多，军费开支越来越大，国债发了一轮又一轮，民间的米价涨了三成，再打下去，帝国几十年攒下的家底就真的没了。”
近卫文麿犹豫了一下：“可我们一月刚宣布不与支那谈判，现在又回头去找人家，帝国颜面上……”
西园寺老道的说：“这事好办，让一个人来承担就行，我看外相广田弘毅，正好是担责之人，然后我们在换上宇垣一成担任外相。”
裕仁颇为赞同的点头，：“嗯，宇垣一成是陆军大将，是温和派的名头，算是对支那放出一个信号：我们愿意谈。”
近卫文麿道：“确实，宇垣大将当年因为‘宇垣裁军’得罪了太多人，现役那帮将领一听说他的名字就跳脚，并且近些年一直主张和谈解决矛盾，民国肯定能明白我们的意思。”
西园寺也点点头道：“恩，当初如果不是陆军那帮人一直反对，他早当上陆军大臣了，现在只能退而求其次选择外务大臣。”
西园寺又道“倒是杉山元去职之后，陆军大臣的人选，老臣思虑再三，心中倒有一人——板恒征四郎。”
裕仁闻言，目光从战报上抬起来，没有急着开口。
近卫文麿倒是先接了一句：“板垣征四郎……元老说的第五师团师团长的板垣中将？”
“正是。”西园寺点了点头，“板垣此人，资历够，战功也不差——第五师团在中国战场打过硬仗，陆军那帮人认这个。”
顿了顿，又补了一句：“更重要的是，他是统制派的人。永田铁山在世时，统制派讲究‘统制’、‘节制’，不像皇道派那帮人整天喊着要‘决死一战’、‘一刀两断’，并且板垣在青年军官里有人望，他若上台，既能压得住军部那帮躁动的少壮派，同时又不至于把路子走得太僵。”
近卫文麿沉吟了一下，缓缓点头：“元老说得有道理，板垣确实是个合适的人选，而且……”
近卫文麿斟酌着措辞：“我记得，第五师团最近战事并不太顺，在民国李宗仁张自忠的人手里吃了不小的亏，板垣君本人对支那战场的感受，应当比那些只坐在参谋本部看地图的人要清醒得多，他应该能明白，这场战事，不是那么容易就能结束的。”
裕仁听到这里，终于开口：“近卫卿的意思是……”
近卫文麿微微低头：“臣想先接触他一下，看看板恒君的态度。”
“如果他愿意支持对支那的和谈路线，那么由他接替杉山元，陆军那里的阻力会小很多，若他仍是主张死打到底的那一路人……”
近卫没有把话说完，但意思已经很明显了。
西园寺接过话头：“若是那样，便再另择人选。不过以老臣对板垣的了解，他不是不识时务的人。相反，此人极擅审时度势，他知道什么样的话该说，什么样的话不该说，什么事情该做，什么事情不该做。”
裕仁点了点头，手指轻轻在膝上叩了两下，似是在权衡。
片刻后，裕仁道：“便依二位卿家所言，先由近卫卿与板恒征四郎接触，若他愿意……则杉山元去职，板垣征四郎继任陆军大臣。”
近卫文麿和西园寺公望同时俯身行礼。
“遵旨。”
裕仁没有再说话，目光重新落回桌上的战报，三人之间短暂沉默，外面传来庭院里乌鸦的叫声，远得有些恍惚。
近卫文麿率先起身，告退，西园寺公望也随之退去。