顾寒是跟着沈幼薇一起回的沈家。
旧勋巷，三进老宅。正堂里，周大娘子已经换了一副脸色，王家的二管家坐在客座上喝茶，牙人缩在下首，看见顾寒进来，眼皮跳了一下。
这位是——
买书的。顾寒说，听说沈家卖人，我来看看。
里屋传来一阵咳。
很沉，一声接一声，像风箱漏了气。咳了半晌，才停。
堂屋里没人去看。周大娘子的眼皮都没抬一下——这个声音，这屋里的人听了两年了。
周大娘子的脸垮下来：我们沈家的家事，跟你一个买书的有什么相干？
不相干。顾寒走到堂中，我出三十两。
堂屋里静了一瞬。
二管家放下茶盏，笑了：这位相公说笑了。王员外下的定，五十两。
他买的是第九房姨娘。顾寒说，我买的是抄书的人。两个价，不是一回事。
他转向周大娘子。
王员外给五十两，买的是人。人进了门，生老病死都是王家的，这五十两，是一次性的。
我给三十两，买的是身契。顾寒把那沓契约纸放在案上，身契一销，沈家跟她就两清了。往后她挣的每一文钱，跟沈家没关系；她出的每一件事，也跟沈家没关系。
周大娘子捏着帕子：那我还亏了二十两——
不亏。顾寒说，王家五十两，买断的是一个人。我这三十两，买断的是一份麻烦。
他看着周大娘子。
王员外五十两买了人，回头沈家要是有人上门攀亲戚、求帮衬、求赏钱——王家管不管？管，是个无底洞；不管，落个刻薄名。二管家，我说得对不对？
二管家的茶碗停在半空。
他做了半辈子的人牙子生意，头一回听见有人把卖女儿算得这么清楚。
而沈家实得三十两。顾寒转向牙人，对吧？
牙人额头上的汗下来了。
这、这是行规……
行规。顾寒点头，行规是你跑三趟腿，抽二十两。那我按行规问一句——这二十两，是沈家欠你的，还是你替沈家挣的？
牙人不说话了。
若是沈家欠你的，拿欠条出来，我替她还。顾寒说，若是你替沈家挣的——那这单买卖，你还没挣着，人还没出门，你就先抽了二十两。天底下有这个道理？
二管家了一声，端起茶碗，假装喝茶。
我给三十两，现银。顾寒把银票拍在案上，死契。签了字，画了押，官府过鱼鳞册，她跟沈家一刀两断。往后沈家富贵，与她无份；沈家败落，也与她无份。
周大娘子盯着那张银票。
三十两，现银。王家那五十两，定金才付了一半，剩下的要人进门才给清，中间还要过牙人的手。
而这位给的是全款。
堂屋的屏风后头，有人影动了一下。
是个十一二岁的男孩，探出半个脑袋，看了一眼案上那张银票，又缩了回去。沈家的小儿子。
再往里，廊柱后头还站着一个二十来岁的后生，脸朝着院子，始终不肯往堂屋里看——那是沈家大少爷，府学的生员。
一屋子姓沈的人，没一个开口。
她的手指在帕子上掐了又掐。
三十五。她说，三十十两，立刻签字。
三十。顾寒说，多出来的十两，不是给沈家的。
他从袖子里又摸出一小锭银子，放在银票旁边。
这十两，是给她添妆的。她从这门里走出去，身契销了，旧衣裳总得带走几件，路上总得有口饭吃。沈家养她十六年，这十两是养钱，我替她付。
堂屋里没人说话。
牙人的喉结上下滚了两回。二管家捧着茶碗，看看顾寒，又看看周大娘子，忽然明白今天这单生意，王员外是做不成了——这种买法，买的是人心，价压不下来的。
他站起来，朝周大娘子拱了拱手。
既如此，王某先回。定金的事，改日再议。
二管家！周大娘子急了，定金的事——
改日。
二管家头也不回地走了。
走到院门口，他回头看了一眼那张银票。
回去怎么回王员外的话，他在心里过了三遍。
说被人截了？王员外会问他为什么不加价。说人家出三十两买身契？王员外会问，那咱们当初为什么不买身契。
想到第三遍，他想明白了——这位王员外从头到尾就没打算买身契。他买的是人，是能攥在手里、跑不掉的东西。
这种东西，五十两买不断，三十两反倒买得断。
二管家叹了口气，出了院门。
牙人缩着脖子，跟着往外挪。走到门口，顾寒叫住他。
你的二十两。
牙人一哆嗦。
我不抽你。顾寒说，我只告诉你一句——往后应天城里，姓沈的这门亲，你要是敢上门攀扯一次，我就让全城的牙行都知道，你抽过二十两的辛苦钱。
牙人跪了一下，爬起来跑了。
堂屋里剩下的人，都不说话。
还有一样。顾寒说，这三十两，我要沈家出一张收条。写明今日收到什么钱、钱做什么用的、往后两不相干。
周大娘子抬起眼：你要收条做什么？
给官府看，也给往后上门攀亲的人看。顾寒说，这纸上写着沈家收了钱、销了契——往后谁再找她的麻烦，她把纸一亮，谁都说不出话。
他顿了顿。
这纸是给她的护身符，不是给我的。
堂屋里静了。
牙人抬头看了顾寒一眼，又低下头去。他做了一辈子人牙子的买卖，从没见过买主替买来的那个人置办护身符。
周大娘子坐在那儿，盯着案上那张银票、那锭碎银子，看了很久。
最后是她自己打破的静。声音是哑的：
写吧。