第一口面进去，沈幼薇整个人定住了。
腮帮子鼓着，眼睛慢慢地、慢慢地睁大。
汤是热的、辣的、咸的，牛肉的香气混着一点甜——那种甜她从没尝过，像是把许多好东西熬化了，搅在一起。
她嚼得很慢。嚼完，咽下去，坐在那儿，看着碗。
然后她吃了第二口。
第二口夹的是牛肉。炖得极烂，筷子一夹就散，进了嘴不用嚼，舌头一抿就化了。
她愣愣地咂了咂嘴。
第三口，她又夹了一筷子面。
就在面进嘴的那一瞬，她笑了一下。
不是那种特意做出来的笑。是嘴角自己往上跑了一下，快得像没发生过。就那么一下，整张脸都亮了，眼睛弯起来，水盈盈的，婴儿肥的脸颊鼓着。
坐在案后的她，两只脚够不着地，在凳子底下轻轻晃了晃。
晃了两下，她好像忽然意识到什么，脚停住了，背挺直一点，两脚并拢，规规矩矩踩在地上。
一个十六岁的姑娘，在一间坐着五个人的铺子里，吃一碗面。
她吃的姿态，像是在完成一件很要紧的事。腰是直的，筷子拿得端正，咀嚼的时候嘴唇抿着，不出一点声。可她的脚在凳子底下晃——那是她全身上下，唯一藏不住的地方。
——他其实看见了。
从第三口开始，他就用余光看着那条凳子。凳子上那双晃了两下又并拢的脚，那双握筷子握得骨节发白的手，跟那碗面一起，让顾寒想起一个词：饿坏了的人第一次吃饱。
他见过那种吃相。他自己欠债那年，在豹哥公司楼下蹲了两天，第三天讨到半盒别人剩下的饭，就是这个吃法。
所以他没看。
看人吃饭，是给人记债。
她偷偷抬眼看了看顾寒。
顾寒正看着窗外，没看她。
她低下头，继续吃。这一次吃得快了些，但每一筷子都很省——先把面挑起来吹一吹，再一小截一小截地咬。
汤喝到一半，她停下了。
客官。
这碗面，多少钱？
不要钱。
沈幼薇把筷子放下了。
她坐得很直，两只手放在膝盖上，看着案上那半碗面。看了几秒，她从袖子里摸出一个布包，一层一层打开，里头是几枚铜钱和一小块碎银。
她数出二十文，摆得整整齐齐，往顾寒那边推了推。
铜钱是从不同的日子里攒下来的。有三枚边齿磨圆了的，有两枚铸着前元的年号，还有一枚字口崭新，是今早墨掌柜刚找的。她一枚一枚码齐，码成一个小小的方阵，像在点一支很小很小的兵。
我不认识这碗面值多少钱。她说，这是我一天半的工钱。多了，我以后还。
我说了不要钱。
顾寒看着她。
这姑娘家里当了祖传的烛台，一天挣八文钱，可她的账比谁都清楚：白得的，不能要。今天收一碗不要钱的面，明天就得还一份还不清的情。
这不是抠。这是她给自己砌的墙——墙砌住了，人就没塌。
不行。她的声音还是轻轻的，可每个字都很清楚，白吃的东西，吃了亏心。
两个人隔着一张案子，谁都没动。
墨掌柜在柜台后面，连算盘都不敢拨了。
最后顾寒伸手，从那二十文里拈出一枚。
一枚。他说，这碗面，收你一枚铜钱。剩下的收回去。
沈幼薇看着那枚被拿走的铜钱，又看看案上剩下的十九文。
这不够。
够不够，卖家说了算。顾寒把铜钱揣进怀里，东西是我的，我说值一文，它就值一文。成交了，东西就是你的了。
沈幼薇看着他。
她见过的买卖，都是把价钱往高了喊的。把价钱往低了说、还要逼着买的人认账的卖法，她头一回见。
这买卖里有个东西，她说不上来叫什么。可她认得那东西的样子——它跟那卷抄得一笔不苟的书，是同一路的。
她把那十九文一枚一枚收起来，重新包好，放进袖子。
收得很慢。十九枚，从案面上捏起来，对着光看一眼，再放进布包。看的那一眼不是数数——数她早就数完了——是道别。
然后她端起那半碗汤，把剩下的面和牛肉，一口一口，全吃完了。
连汤都喝干净了。
放下碗的时候，她用手背擦了擦嘴角，很小声地说了一句：
真甜呀。
顾寒收拾食盒。
他收拾得很慢，给她留足了把这句话收回去的工夫。她没收回。
下回。顾寒提起食盒往外走，我要抄的书，排单子了吗？
排了。沈幼薇说，三本，排在二月里。
太慢。顾寒掀开门帘，去跟墨掌柜说，往后你的单子，你自个儿先挑。挑完了，再排别人的。
门帘落下去。
铺子里，那只碗见了底。沈幼薇坐在案后，把右手摊开看了看——虎口的裂口，收成了一道浅浅的粉。
她把手握起来，低下头，接着抄下一页。
笔尖落下去的时候，比平时快了一点。
墨掌柜在柜台后面站着，看了半天，忽然来了一句：
这位爷，往后您天天来，小店可就开不下去了。
怎么讲？
您这面一端出来，我这两位先生，字都抄歪了。老头摇着脑袋笑，要不这么着——往后您在小人这铺子里卖面，小人出桌子，您出面，赚的二八分。
顾寒拎起食盒，回头看了他一眼。
您这算盘打得快。
做买卖的，慢一步就是给人垫背的。墨掌柜说，小人开了十一年铺子，就学会这一件事。
顾寒笑了笑，没接话，掀帘出去了。
铺子里，年轻些那位抄书先生凑过来，小声问：掌柜的，真卖啊？
卖个屁。墨掌柜瞪他一眼，人家那是给五丫头带的。
噢——
噢什么噢。抄你的书。