第二天早上，何雨柱正蹲在院子里擦自行车。
年糕趴在他脚边，尾巴偶尔扫一下青砖地面，像是在确认他还没有进屋去。阳光刚从墙头翻过来，斜斜地落在中院的地面上，把老槐树的影子拉成一道细长的印子。
何雨柱正把抹布翻了个面，准备擦车架上的水痕，一个人影从影壁那边绕了过来，步子不快不慢，但带着一种“我是专门来找你的”那种笃定。
“柱子，忙着呢？”
何雨柱抬头看了一眼——刘海中。
他今天穿了一件半新的灰布外套，扣子系得整整齐齐，头发梳得比平时顺溜了几分。他不是路过，也不是出来晒太阳，他的姿态表明他在开口之前就已经做好了准备。
何雨柱低下头，继续擦车：“二大爷，有事？”
刘海中在他旁边蹲了下来，离他不到两步远。他先看了一眼何雨柱那辆永久，又看了一眼趴在脚边的年糕，然后开口了：“柱子，你现在可是越来越出息了。三级厨师，厂里喇叭都报了，全院的人都在说你。你这一下，可真是给咱们院争光了。”
何雨柱手里的抹布没有停：“二大爷，您太客气了，就是考了个级。”
“那不是一般的级。”刘海中摇了摇头，目光在何雨柱脸上停了一会儿。
“你知不知道，你这一考，院里多少人都对你刮目相看？连隔壁院的老李头都问我，说你们院那个后生是不是三级大厨。”
何雨柱没有接话，他等着他说完。
刘海中的语气比刚才更热切了一些：“柱子，我以前就看出来了，你跟院里那些人不一样。你踏实、肯干、有手艺，是个能成事的人。现在你考过了三级，厂里也重视你，我看你的前程远不止于此。”
他顿了顿，往何雨柱那边又凑了半寸：“可惜啊，有些人眼光不行，放着这么好的人才不拉拢，还一个劲地往外推。”
何雨柱把抹布叠了一下，搭在水盆边上，直起身来看着刘海中。他没有急着接话，等着刘海中继续说下去。
刘海中的声音压低了几分，像是在说一件不该被第三个人听见的事：“我以前就看出来了，易中海那人心眼小，看不得别人比他好。你以前手艺那么好，他为什么不让你考级？不就是怕你起来了，压不住你嘛！”
他说着，语气里带上了一种“我是站在你这边的”意味：“柱子，你要是愿意的话，以后在院里有什么事，你找我。我虽然不管那些鸡毛蒜皮的事，但大事上我还是能说得上话的。你信我，跟着我走，比跟着易中海强多了。”
何雨柱听完这番话，笑了一下。
“二大爷，您这话说得我有点受宠若惊了。”
刘海中连忙摆手：“什么受宠若惊不惊的，我这人说话直，有什么说什么，都是大实话。”
“可是二大爷——”何雨柱顿了一下，拿起抹布擦了擦手，“您刚才说让我跟着您走，我琢磨了一下，您打算带我去哪儿呢？”
刘海中的嘴张了一下，他显然没料到何雨柱会这么问，这跟他装傻呢。
“这……什么去哪儿？”刘海中的声音有些发干，“我这意思就是说，以后在院里遇到什么事，你来找我，我能帮你说话就帮你说话……”
“那如果是您跟一大爷意见不一样的时候呢？”何雨柱又问了一句。
刘海中的笑容僵了一瞬：“那……那就是看他有没有理了，我这人做事公平，谁有理我支持谁……”
“二大爷，您的好意我心领了。我现在就是好好上班、好好过日子，其他的事暂时没想那么多。”
刘海中站在那儿，像是还想再说什么，但何雨柱已经走到自家门口了，他手里还端着那个空盆，那个动作本身就是在说“我还有事”。
就在这时，雨水的声音从屋里传了出来：“哥！你今天下午还去接苏棠姐不？”
何雨柱还没回答，雨水已经从门口探出半个身子来，目光落在刘海中身上时顿了一下，然后又转回何雨柱脸上：“你要是去的话，我下午帮你看火，年糕也帮你喂了。”
何雨柱回头看了雨水一眼：“去。”
刘海中站在原地，目光在何雨柱和雨水之间来回了一下：“柱子，你处对象了？”
何雨柱把空盆放回墙角：“嗯。”
刘海中的目光闪了一下，脸上那种热络的神情稍微收了几分，但很快就又续上了：“那挺好，挺好的。年轻人嘛，是该成个家了。”
他往后退了半步，又补了一句：“那你忙，我先回去了。”
他转身往自家方向走。
雨水正在灶台前头择菜，听见门响头也没回：“哥，二大爷来找你干嘛？”
“想拉拢我，让我以后跟着他。”
“跟着他？”雨水的语气带着一种不加掩饰的嫌弃。
“他连自己家的事都搞不定，还想拉拢你？他是不是看易中海不行了，想自己上？”
“差不多就是这个意思。”何雨柱走到桌边坐下。
何雨柱对于刘海中的印象也不好，毕竟谁家好人天天打孩子啊，还是个官迷，而且比起易中海，他还没脑子，跟着他混，三天估计得倒欠九顿。
刘海中推开自家门的时候，脸色已经彻底沉了下来。
他媳妇正坐在炕沿上纳鞋底，听见门响抬头看了一眼，见他脸色不对，手里的针停了一下：“咋了？不是去找柱子说话了吗？”
刘海中没有接话，把外套脱下来往椅背上一甩，动作比平时大了一些，外套的袖子带翻了桌角一个搪瓷缸子，缸子滚到地上，“哐当”一声。
他媳妇弯腰把缸子捡起来放回桌上，又问了一句：“到底咋了？碰钉子了？”
刘海中往凳子上一坐，两只手撑在膝盖上，吐出四个字：“不知好歹。”
他媳妇没有再追问，过了好一会儿，她才开口：“人家不乐意就算了，你少掺和院里的事。”
“你懂什么？”刘海中抬起头来，声音比刚才沉了几分，“我这是替他着想。他现在三级厨师了，厂里也重视他，正是往上走的时候。要是没人给他撑腰，他一个人能走多远？”
“那人家也没说要你撑腰啊。”他媳妇低着头，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“他自己考上来的，自己站稳的，你非要凑上去拉拢人家，人家不接你的茬，你就说人家不知好歹——你这是替他着想，还是给自己脸上贴金？”
刘海中的嘴张了一下，想反驳，但话到嘴边又咽回去了。他坐在那儿，憋了半天才挤出一句：“你懂个屁。”
他媳妇没有再说话。她低头把鞋底翻了个面，手指头在针脚上捋了一下，像是已经确认过了：“我是不懂，但我知道何雨柱现在跟以前不一样了。你再拿以前那套去对人，行不通了。”
刘海中坐在那儿，没有再接话，这时候他的大儿子刘光齐跑了过来：“爹，刚刚你有没有问昨天来的姑娘和他啥关系？”