“钟哥，我去岸炮阵地！”赵虎猛地拍桌站起，“刚装回去的炮正好拿来试水！”
陈铁也跟着起身。
“都给我坐下！”
钟途没看他们，已经冲出了会议室。脚步声在走廊里砸出回响，直奔总督府了望塔。
赵虎咬着牙跟上来。
塔顶，海风灌了满脸。
钟途举起望远镜，镜头死死锁住海面上那个黑点。蒸汽船，单烟囱，吃水不深——不是战舰。
旗帜在海风里抖开。
不是米字旗。
星条旗。
美利加人？
钟途放下望远镜，脑子里飞速转：不是戴英人，那就还有谈的余地。但这个节骨眼上，任何不明来客都可能是催命符。
赵虎凑上来看了一眼：“啥旗？”
“美利加。”
“那开不开炮？”
“不开。”钟途转头看向他，语气没有半丝商量余地，“在搞清楚对方是谁、来干什么之前——谁也不许开火。”
西澳现在就是个刚落地的婴儿，浑身带血，一巴掌就能拍死。多一个敌人，可能就是灭顶之灾。
他快步下塔，对着楼下等命令的陈铁喊：“港口部队进阵地、炮衣半解、引而不发！做出威慑姿态。没有我的命令，不准开炮！”
陈铁领命，带人冲了出去。
钟途又转向马刀：“之前缴获的那两艘蒸汽巡逻炮艇，整备好了没有？”
“早就好了。”
“出港。迎上去盘问身份来意。”钟途盯着他，“同样，没有我的命令——”
“不开火。”马刀接上话，人已经闪了出去。
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不多时，港口方向两声汽笛长鸣。
两艘蒸汽炮艇拖着黑烟划开海面，一左一右包抄上去。小口径火炮的炮口从帆布下露出半截，无声地亮着牙。
那些躲在窗帘后面偷看的白人居民，此刻彻底安静了。
他们本以为英军一撤，这群华人矿工会陷入一团乱麻。现在他们明白了——陆地是华人的，海港也是华人的。这座城，真的换了主人。
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不久之后，斥候的消息传回来。
“钟哥！是美利加联邦的武装商船，叫自由号！船长亨德森！”传令兵跑得上气不接下气，“他说——他是经新加坡的法兰西亚商人杜克洛介绍来的，船上满载粮食！要跟咱们做长期买卖！”
消息在会议室里炸开。
粮食。
赵虎皱眉道：“美利加人？洋人的嘴，几时说过真话？万一是戴英人设的套呢？”
李书堂也犹豫：“局势未稳，贸然跟外人接触，怕引狼入室。”
钟途抬手，所有声音断了。
他走到墙边的地图前，手指点在西澳海岸线上，声音压得很低：“存粮够撑几个月？冬天一过，开春没粮——不用戴英人打，咱们自己先乱。”
“送上门的粮，不是陷阱，是生路。不接，是蠢。”
他看向李书堂：“让亨德森带翻译，净身登岸。其余人留船上，一个不准下来。”
又看陈铁：“港口防线不撤，保持现在的样子。”
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亨德森踏上博斯港码头的那一刻，脸上的表情很精彩。
他这一路听杜克洛吹得天花乱坠，心里其实没当回事——一群华人矿工造反，能折腾出什么名堂？
现在他看到了。
荷枪实弹的巡逻队步伐整齐，灰蓝军服在阳光下一片肃杀。港口炮台的火炮露着半截黑洞洞的炮口。两艘蒸汽炮艇无声横在港湾入口，像两条不动声色的护卫犬。
这不是矿工闹事。
这是一支正规军。
亨德森把西装领子正了正，脸上的随意全收起来了。他忽然觉得，杜克洛可能还说少了。
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会谈，总督府会议室。
亨德森开门见山：“船上满载面粉、燕麦、咸肉、罐头，共计约七百吨。”
七百吨。够十五万人吃半个月。会议室里好几个人的呼吸都急了一拍。
亨德森观察着众人的反应，笑了笑，接着说：“我与杜克洛合作多年，关系牢靠。戴英人的海上封锁线，我有办法绕过去，长期供应粮食不成问题。”
他顿了顿，冲身后的随从招了招手。
随从取出一只狭长的皮箱，打开——里面躺着一支崭新的温彻斯特m1873杠杆步枪，枪身乌亮，黄铜机匣在灯光下泛着冷光。
“这个，我也能弄到。”亨德森拍了拍枪托，“在美利加卖得最好的步枪，连印第安人都——”
“不要。”
钟途连看都没多看一眼。
亨德森愣住。
“射程近，威力不足，管状弹仓用的还是手枪弹，不适合军阵作战。”钟途的语气像在报菜名，“这枪打打猎还行，上战场不够看。”
亨德森的笑容僵在脸上。他做了十几年军火生意，还是头一回被人用这种口气拒绝。
会议室安静了两秒。
钟途没给他消化的时间，直接开口：“我需要的东西，你记一下。”
“第一，德制m1871毛瑟步枪，以及配套的全套子弹生产设备。”
“第二，雷汞底火的全套技术和原料。”
“第三，十挺手摇加特林机枪和配套子弹。”
“第四，高精度机床。”
“第五，炼钢转炉和他的全套图纸。”
他一口气报完，看着亨德森。
亨德森的表情从震惊变成了兴奋。
步枪、子弹产线、底火技术、机床、炼钢图纸——这哪是买武器，这是在建兵工厂！
他飞快地在脑子里核算了一遍，压住嗓子里的颤音：“全套设备加起来，七万四千英镑。”
钟途没还价。
但他也没点头。
他转头问苏文轩：“账上还有多少现钱？”
苏文轩翻了翻本子：“不到两万英镑。”
钟途眼皮都没抬，转回来看着亨德森：“粮食单独算，每船7000英镑，我在给你5000英镑的设备定金，后续定期发船。设备尾款，我用西澳本地的金沙补足差价，我验货你验金，一手交钱一手交货。”
金沙。
亨德森的瞳孔缩了一下。
西澳有金矿的消息他早听说过，但一直没当真。现在这个华人直接拿金子当钱使——看来不是穷得叮当响的反贼，是真坐在金山上的主。
他心里飞速算账：粮食利润丰厚，设备大单更是暴利，粮食航线才二十天，回款稳当，又有杜克洛的老关系打底……
“行！”亨德森伸出手，“合作愉快！”
钟途握了一下，松开，又补了一句：“你这艘船吨位太小，一次才拉几百吨。下回来，换大船，或者直接组船队。运量必须翻倍。”
亨德森连连点头，满口应承：“没问题没问题，下次我安排更大的货轮，保证足量运到！”
赵虎在旁边看着，心说这钟哥也是绝了——人家送粮上门，他不但不谢，反过来嫌人家船小。
但他嘴角还是忍不住翘了起来。有粮，有枪，有子弹生产线——这日子，有盼头了。
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粮食当天卸货入库。苏文轩现场清点，一斤不差。
送走装卸队的陈铁回来后，脸上难得带了点笑：“七百吨粮食到手，算是能缓口气了。”
钟途没应声。
他站在总督府门口，看着亨德森一行人沿码头走回去。
亨德森走了几步，忽然停住脚步，回过头来。他的目光落在钟途身上。
“钟。”亨德森扬声道，“有件事我得告诉你。”
钟途没动。
“现在整个南洋、新加坡、印肚都在传——西澳被华人拿下了，戴英人已经管不住了。”
码头上的风忽然大了，吹得栈桥两侧的缆绳嘎吱作响。
亨德森顿了一下，又补了一句：“杜克洛第一次跟我说的时候，我还不信。以为不过是矿工闹事，成不了气候。”
他朝钟途微微点头，语气变了：“今天亲眼见了才知道，你们是真的在这里站住了。”
话音落下，亨德森登船。
汽笛长鸣，“自由号”缓缓驶离港口。
钟途站在原地，一直看到那艘船变成天际线上的一个黑点，彻底消失。
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港口恢复平静。
但会议室里的空气，比刚才冷了十度。
所有人都沉着脸，没人说话。
钟途望着窗外那个越来越小的黑点，声音很轻：“消息瞒不住了。”
他转过身，目光扫过每一个人。
“布朗宁才走几天，亨德森知道的，可能只是第一次博斯易主的事。但无所谓。结果都一样。”
赵虎攥紧枪柄：“什么结果？”
他走到地图前，手指点在博斯城的位置上，慢慢向东划过去——越过大陆，越过大洋，最终停在一万两千海里外的某个地方。
“伦蹲一旦确认西澳彻底脱离掌控——一支真正的帝国远征军，迟早会杀过来。”
不是东澳拼凑的民团杂牌军。
是大不列颠的殖民地的常备正规军。红衣兵，铁甲舰，重型火炮，训练有素的职业军人。
刚才还因为粮食和军工单子而兴奋的众人，像被一盆冰水从头浇到脚。
赵虎喉结滚了一下：“那我们怎么办？”
钟途的手指从地图上移开。
他看着赵虎，看着所有人，一字一顿：“抢时间。”
地图前，手指重重点在苍原金矿的位置：“老根叔加派人手，日夜不歇。金子是命根子，有了金子才有枪，有了枪才有命。”
手指移向博斯城：“军队立刻扩编整训。三千人不够，要六千，要一万。赵虎、石勇、陈铁，新兵从今天开始练，跟上次一样，二十天出个样子。”
他转过身，看着所有人。
灯光映在他脸上，明暗各半。
“按时间推算，留给我们准备的时间，不会超过六个月。”