春末夏初，襄阳城外校场。
旌旗猎猎，数万甲士列阵如林，甲胄反光映得人眼生寒。
每季一次的全军大演武，是张亮定下的死规矩。
从陕北山沟里几百个拿锄头的流民，到如今数万敢战精锐，不过几年功夫，恍如隔世。
张虎一身玄甲主持演武，铳炮营三排轮射，砰砰铳声连成一片，硝烟漫卷，远处土靶一排排应声碎裂。
观礼台上的文武看着这肃杀军阵，个个面露振奋。
演武过半，张虎大步上台抱拳：“主公，新式鸟铳威力够，但有两个致命短板。”
“一是手工铅弹大小不一，跟新铳不配套，产量还低；二是黑火药不防潮，遇上连阴雨，铳直接变烧火棍，战力折半。”
张亮微微颔首。
这确实是眼下火器部队卡脖子的死穴，这个时代的黑火药，从来没人能解决防潮问题。
演武散场，众将退去，张亮单独留下张虎和火器匠头老周，走进校场旁那间常年落锁的密闭军械库，屏退所有侍卫。
心念一动。
一箱箱尺寸分毫不差的标准化铅弹，一包包三层油纸封死的防潮火药，凭空浮现，转眼就堆满了半间库房。
老匠头捧着火药包，手抖得连东西都快拿不稳。
他造了一辈子火器，从来没见过封得这么严实的火药，没见过这么规整的铅弹！
“这批弹药是战时储备，只给铳炮精锐，日常训练不许动。”张亮低声吩咐，“密封的法子你们拆开研究，尽快在工坊仿制，不能总靠储备撑着。”
张虎郑重点头。
他跟着张亮最久，比谁都清楚主公这手凭空化物的异术，是压箱底的底牌，不到万不得已，绝不能暴露半分。
两人躬身退下去安排入库。
这边刚理完物资，苏凌月就捧着一叠情报快步进来，指尖在舆图上的豫西区域重重一点。
旱情炸了。
豫西几个月没下一滴雨，田地裂得能塞进拳头，河沟全干，饥民铺天盖地往两个方向涌：一路往东投商洛的李自成，一路往南往荆襄收容点跑。
李自成在山里屯了大半年粮，部众已经攒到上万人，马上就要出山；商州孙传庭缺兵少粮，跟朝廷要了几个月军饷没下文，只能缩在城里不敢动；武昌明军水师新添了几十艘战船，天天在江面晃悠试探；革左五营上次吃了大亏，闹着内讧，只剩小股人马在边界袭扰。
张亮指尖划过舆图上几处要害，片刻就定了方略：
“第一，流民收容点绝不能关，青壮编辅兵屯田，老弱妥善安置，不许出乱子。”
“第二，火器工坊加紧仿制弹药，铳炮营稳着扩，不求快，要成战力。”
“第三，武关暗探死死盯住李自成，南阳、襄阳各加一个物资锚点，应急用。”
命令快马传下去，荆襄这台机器瞬间转了起来。没人知道源源不断的粮草、精钢、弹药来自哪里，只知道每逢危局，主公总能拿出旁人想都不敢想的储备。
入夏之后，豫西彻底断了雨。
树皮草根被啃光，村村十室九空，卖儿鬻女成了常事，拖家带口的饥民像潮水一样往有粮的地方涌。
武关的快马一匹接一匹冲进襄阳，急报踩得人心里发紧：李自成动了！
他率部杀出商洛，进驻卢氏县，开仓放粮，闯字大旗往城头上一竖，七八天功夫，部众就从一万人暴涨到两万多，还在疯涨。刘宗敏、田见秀分领两队四处打豪强坞堡，抄出来的粮食全用来扩军，势头猛得吓人。
张虎“咚”地攥紧拳头，上前一步：“主公！我领兵北上，直接拿下卢氏，把李自成掐死在山里！”
“不行。”张亮摇头，指尖点在卢氏位置。
“现在打他，就是跟几十万饥民抢粮，只会把百姓全推到他那边。”
“我们守好边界，多设收容点，愿意南下的百姓，给地给种子，慢慢攒人口。”
牛金星连连点头：“主公英明！李自成现在占着‘开仓放粮’的天时，我们现在争锋不划算。”
方略定了，难题也摆到了眼前：每天涌来的饥民翻倍涨，府库存粮像流水一样往外淌，不出两个月就得见底。
当天深夜，张亮独自进了襄阳城那处布了空间锚点的隐秘库房。
心念微动，一袋袋在空间里恒温恒湿存了多年的密封粮袋凭空浮现，转眼码满了整间库房。
沈砚悄无声息赶来，看着满地粮食，眼底没有半分惊讶——跟着主公这么多年，这种“总能拿出救命粮”的时刻，他早就习惯了。
“这批粮做应急储备，优先供边界流民棚。对外就说查抄了荆襄旧族的隐秘窖藏，分批运，别一次全亮出来。”
“臣明白。”沈砚躬身领命。
粮的问题解决，舆论立刻跟上。
印书局连夜加印《荆襄安民报》，头版明明白白写着：入荆襄屯田者，每人分二十亩地，给种子耕牛，免两年赋税。
读报人扛着报纸直奔边界流民聚集地，当众念给所有人听。
南边有田种、有饭吃、不打仗的消息，像风一样在饥民里传开，无数犹豫的人开始扶老携幼往南走。
北边的闯字大旗下，还在源源不断聚着想吃大户的饥民，一南一北，在赤地千里的豫西形成无声对峙。
没过几日，商州传来消息：朝廷下旨严令孙传庭出兵剿贼，可军饷粮草半分没到，孙传庭只能困守商州，眼睁睁看着李自成坐大。
张亮站在襄阳城头，望着北方连绵的山峦，风吹得衣袍猎猎作响。
他知道，李自成出山只是开始。
等河南灾荒再重些，张献忠、罗汝才、革左五营全会冒出来，大明朝的天，就要塌了。
而他的荆襄，就是这乱世里给百姓留的最后一块活路。
“传令武关，戒备升级。”他声音平静，带着不容置疑的力量，“告诉边界收容点，流民再多，门不许关。”
“有多少，收多少。”
“这天下的百姓，总得有个地方活下去。”
侍卫领命快步冲下城头传令。