四篓血蚶在陈屿家后院的两只大木盆里泡了一夜，第二天傍晚捞出来的时候，死了不到二十个，剩下的壳还闭得死紧，指头一碰就往里缩一下，缩完又慢慢把水吐出来。
阿灿蹲在盆边数了半天死的，数完抬头咧嘴。
“真没死。屿哥，你这法子是跟谁学的？我妈养蛏子都是拿湿草盖着，一夜下来能臭一半，第二天挑出去人家一闻就压价。”
“水要换，一天换三回，换的时候别图省事用井水，要挑退潮那会儿滩上的海水，凉，也干净。”陈屿把盆里的水舀掉一半，又提了半桶新的兑进去，兑的时候贴着盆壁慢慢倒，不让水冲着壳，“盖湿草那是图省事，草一捂就闷住了，闷住就死。你回去跟你妈说，往后她那点蛏子也照这么弄，一夜能多活八九成，多活的那点就是白挣的。”
日头落到山脊后头的时候，两个人把血蚶重新分装进四只篓，篓口盖一层浸过海水的麻布。陈屿从灶间摸出两个凉红薯揣进怀里，把那把短柄刀别在腰上，回头看了一眼堂屋。
灯还没点。母亲带着弟妹去三婶家借磨，父亲一个人在里屋躺着，屋里静得能听见他喉咙里那点断断续续的气声。
“走吧，趁天还没黑透，前半段路能赶快点。”
四篓分作两副担子。起肩那一下，陈屿右膝往下沉了半寸，他扶着门框站住不动，等那股酸从骨头缝里退干净才敢迈步。阿灿在旁边看着，什么也没说，趁他扶门框的工夫，把两副担子里沉的那一副挑到了自己肩上。
从盐屿村到邻镇十八里。白天走要三个多钟头，夜里得看路，只会更慢。前半段是沿海的土路，后半段要翻一道矮岭，岭上那条路窄得只容一副担子过，两边都是齐腰的荒草，白天都少有人走。
三百斤压在两副肩上，走不到二里就得歇一回。头几回是陈屿开口说歇，后头几回是阿灿自己先把担子放下来的，放下来也不坐，就那么弓着腰撑在膝盖上喘，喘匀了再挑起来。走到第八里上，陈屿肩上那块磨破的皮已经渗出血来，跟褂子粘在一处，一动就扯着疼，他把扁担换到左肩，右膝这边就跟着更沉。他没说，只是把步子放得更碎，一步一步往前挪。
月亮还没上来，路面看不真切，只能顺着两边草影的缝往前走。远处海那边偶尔有一两点光，是夜里出海的船，一晃就没了。
阿灿挑着担子走在前头，走出去没多远就开始回头看。
“屿哥，我们这算不算你说的那个……投机倒把？昨天朱站长在收购站门口当着一排人说得那么凶，我心里一直打鼓，万一半道上让人逮着了，货扣了不说，人怎么办。”
“怕就现在回去，剩下的我一个人挑得动。”陈屿把担子往上顶了顶，让绳结避开肩上那块磨破的皮，“不过有句话我得跟你说明白。这四篓血蚶是我们两个人一耙一耙从泥里刨出来的，卖给谁，那是我们的事。收购站给不出价，凭什么要我们把货烂在手里陪着他。他嘴上说得凶，真要按规矩来，他得先拿出一个像样的价钱，拿不出来，那句话就是空的。”
“那要是他真给了呢。”
“他给不了。”陈屿说，“他仓里堆着上礼拜收的卖不掉，那是他的难处，不是我们的难处。他把他的难处压到我们头上，才有昨天那句一毛二。”
阿灿不吭声了，闷头走了一段，走着走着又忍不住。
“屿哥，你以前不这样。以前你话没这么多，也不认得这么多东西，我们从小一块儿在滩上跑，你连血蚶跟毛蚶都分不清。你是不是在镇上遇着什么高人了。”
“我是发过一场烧。”陈屿盯着脚下那点看不真切的路面，“烧到第三天上，好些原先想不明白的事，一下子就想明白了。”
翻过矮岭的时候月亮出来了，把那条土路照得发白，路两边的荒草投下一层乱糟糟的影子。岭底下有一片废弃了的老盐田，田埂上长着半人高的芦苇，风一过就沙沙地响，响完又静下去。走到芦苇最密的那一段，陈屿停住脚，把担子轻轻搁到地上，没让篓底磕出声。
“屿哥，好端端的怎么停下了。”
“你别出声，站着别动，听后头。”
风过去以后，身后大约三四十步的地方，有一阵草叶被人碰倒的声音，很轻，停了一下，又响了两声，方向跟他们是一路的。
阿灿的脸一下就白了：“有人跟着我们。”
“把担子挑起来，接着走，别回头看。”陈屿把担子重新上肩，声音压得很低，“走到前头那个岔路口，我往左，你往右。你那条路远一点，你只管闷头绕，绕到镇口那棵大樟树底下等我，别管我这边。”
“那你呢，你一个人留在后头。”
“我在岔路口蹲一会儿，看看跟着的是谁。”
两个人在岔路口分了手。陈屿往左走出百来步，把担子搁在路边一块大石头后头，自己蹲下来，就着芦苇的影子往回看。
过了没多久，一个人影从岭底下摸上来，在岔路口站住，先往左边探了两步，又缩回去，左看右看犹豫了半天，末了往右边追了下去。
那身形，那走路时候两只手来回甩的样子，陈屿一眼就认了出来。二赖子。
他没去追，把担子重新挑起来，顺着左边这条路快走。这条路他小时候跟着他爸挑盐走过很多回，绕是绕了小半里，可路面是硬的，走起来比右边那条泥路快，一路上他连歇都没歇。等他到镇口那棵大樟树底下的时候，阿灿还没到。
邻镇的私人买家住在镇南头，是个四十来岁的胖子，姓吴，做的是往县城几家饭店送鲜货的生意。他家院门开着一条缝，里头亮着灯。
陈屿敲门的时候，那胖子正蹲在院里剖鱼，脚边一只木盆，盆里的水已经红了。
“吴老板，血蚶要不要。”
胖子把刀放下，在围裙上抹了两把手，走过来掀开麻布看了一眼。看完他没吭声，伸手从篓子里抓了一把，捧到灯底下一只一只翻过来看，翻到第四只的时候，抓着的那一把全撒回篓里去了。
“你等等。”他说，“你这个……壳没开，也没吐泥的腥气。你怎么养的。”
“换海水养的，一天换三回，换的时候不冲壳。”
“难怪。”胖子直起腰，重新打量了陈屿一遍，从头看到那两条沾满干泥的腿，“我这儿收血蚶，看成色给价。前两天镇上有人挑来的，我给一毛八，那种壳一半都是张着的。你这个成色，我本来想说两毛六。”
他顿了一下。
“两毛八吧。你有多少。”
“四篓，全是活的，路上一个没死。”
“四篓多少斤。”
“没上秤，估摸着三百斤上下。”
胖子转身往屋里去拿秤，走到一半停下来，回头看了他一眼，那眼神跟先前不一样了。
“三百斤活血蚶。”他说，“小兄弟，我在这镇上收了六年货，一回收进三百斤活的，你是头一个。”
秤过了三遍，一共两百九十三斤，八十二块零四分。
胖子从里屋拿钱出来的时候，用的是一只铁皮盒子，盒子打开有一层布，布底下是一沓一沓压平的票子。他数得很慢，数完推到陈屿面前，又把那四分钱的零头抹了。
陈屿伸手去接，接的时候手心是汗的。
八十二块。母亲在滩上弯一年腰，风里雨里不歇工，也就一百来块。刀鱼那个本子上写着的债，是两百七十块。
“吴老板，我还想问一句。”他把钱一张一张理平了收进内兜，“您这儿收不收干货。虾皮，小杂鱼干，那一类的。”
“收，不过你现在别急着送。”胖子把秤挂回墙上的钉子上，“这时节收干货的多，价压得死。你等禁渔期一到，海上没船出，鲜货断了顿，干货价自己就往上蹿，少说三成。你要是手里有，攒着，攒到那时候再出手，钱是一样的钱，中间那截差价白落。”
陈屿把这句话从头到尾记住了，记完点了点头。
“记下了。谢您这句。”
阿灿是又过了一刻钟才赶到的，跑得满头是汗，进院子第一句话就是：“屿哥，二赖子跟着我一直到镇口才走的，我沿着水渠绕了三圈，绕到他自己站住不动了，我才敢往这边拐！”
“我知道，我在岔路口看见他了。”陈屿把钱掏出来，就着院里那盏灯，当着他的面数出二十五块，塞进他手里，“三成，说好的。零头我给你添上去了。”
阿灿低头看了一眼手里那沓钱，人就不动了。他把钱举到灯底下，一张一张数，数到第三张手就开始抖，数完又从头数了一遍。
“屿哥。”他的声音发飘，“这是二十五块。”
“数得没错，二十五块，你收着。”
“我妈一年到头在滩上刨，年底能落下四十来块，还得刨掉给我奶奶抓药的。”阿灿把那沓钱按在胸口上，按得很用力，像是怕风把它吹走，“我们两个人，一天一夜。”
“把钱收好，先给你奶奶抓药。”陈屿说，“她那个眼睛是里头压着，越压越看不见，夜里胀得厉害才睡不着。这个治不好，可保和堂柜上有一味药，煎了让她热敷，夜里能少胀些。你先抓十副，剩下的钱交给你妈，别自己揣着。”
阿灿捏着那沓钱在院子当中站着，站着站着一屁股蹲了下去，脑袋埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的，没出声。
陈屿没去劝他，自己蹲在旁边把四只空篓一只一只摞起来，摞完拿绳子从中间穿过去捆牢。
回程走的是大路。到村外那道渡口的时候，天已经蒙蒙亮，河滩上停着两条船，船边站着五六个人，谁也不出声，就那么站着。
陈二旺站在最前头。