南仓第一问结束不到半日，政事堂外便排起了队。
队伍里既有南仓旧义屋的人，也有来打听荒城问桌的债户。还有几人只听见旧页暂止四个字，便以为旧债可以一笔抹掉，挤到牌前追问如何免粮钱。
老何站在问牌下，将同一句话讲了十几遍。
“真欠的债仍要核、要还。”老何指着牌上的全句，“问桌查的是有没有多写、错写，不能替谁把实债问没。”
排在前面的汉子仍不甘心，问自己欠粮房三斗，既然不能免，又何必排队。
老何答道：“你若真领三斗，就认三斗。若纸上给你写成五斗，这张桌替你问多出来的两斗。听明白再排，别只挑自己想听的半句。”
汉子退回队尾后，旁边仍有人低声议论。南仓第一问拦住了两名抄录小吏，却没拦住那四个被截走的字。旧页暂止传过两条街，已经变成旧债皆止。
白简从人群外进来，将三张新抄的纸放到顾长安面前。
第一张写荒桌问案拖日久，旧案按页可快结；第二张写三问不过桌，可先领粮；第三张更直白，写愿旧者先给宿，愿新者继续候问。
周惟正看完三张纸，先问它们从哪里出现。
白简说道：“两张贴在南仓门外，一张由代写铺替人誊抄。纸和墨都寻常，尚未查明是谁先写，但南仓确有快结旧例。”
南仓主簿被叫到偏厅后，没有否认。
他解释，旧工、债户若愿照旧页结案，可以先领三日救急粮。这样既能减少候问人数，也免得穷人在京里多挨几夜。
“领完三日粮，旧案怎么记？”顾长安问。
南仓主簿答道：“本人既取快粮，便视作愿从旧便，不再另问工宿差额。”
顾长安将三张纸并到一起：“粮是真的，救急也可能是真的。可你们把愿藏在粮后面，让一个正在挨饿的人先吃，再替他认下旧页。”
南仓主簿辩称，快结并非强迫。本人可以不领，也可以继续等问桌，只是南仓无法为所有候问者长期供粮供宿。
“有得选，才叫自愿。”周惟正看向他，“一边是今晚没饭，另一边是领粮后不得再问，这两条路不是一样宽。”
第二问随即移到偏厅外侧，让排队的人能够旁听。
被带到桌前的是南仓旧工赵横。他欠过粮，也在义屋做过搬粮短工，旧页写他已领快结粮一斗，愿不追问工钱与宿钱差额。
赵横手里仍攥着一块新木牌。正面刻着结字，背面有一行极小的字：领粮者，旧案从便。
顾长安没有先读旧账，只问他领粮时是否知道从便二字是什么意思。
赵横摇头说道：“他们说问桌的人多，我未必排得到。拿这块牌，今晚先有粮，明早就能回棚。我只问了一句，若不拿，今晚吃什么。”
“对方如何回答？”秦珂问。
赵横低声说道：“他说南仓只给愿结的人发快粮。不愿结，就在外面等荒桌。”
秦珂将原话记下，没有把它改成赵横自愿领粮。木牌、发粮条件和当时问答分作三行，先由本人听过，再请赵横确认。
南仓主簿说道：“快粮本来就是结案粮，并非普通赈济。若领粮后仍可反复追问，粮库如何承担？”
老何忍不住开口：“人饿着肚子，你拿一斗粮问他还说不说话。这不是快结，是饿结。”
旁听席起了一阵轻响。有人觉得这两个字粗，有人却立刻听懂了。
顾长安没有让书吏删去饿结，只让他标明这是老何对当时条件的概括，不把旁人的话冒写成赵横本人陈述。
“赵横，若今晚给你饭和住处，不要求你放弃追问，你还要不要核工宿差额？”顾长安问。
赵横立即答道：“要问。我不是想赖粮账，我只觉得自己做的工没抵进去。”
“若核明旧页没有少算，你认不认？”顾长安继续问。
赵横点头说道：“认。该欠多少，我认多少。”
顾长安让书吏在旧快结页旁补记：一斗粮只作当时救急，不作本人放弃核账的凭据。原页不抽走，背面小字与赵横今日陈述一同留案。
赵横仍有些不安，问自己拿过那斗粮，会不会被追作冒领。
裴慎核过粮房回票后答道：“你确实在无粮时领过救急粮，粮数照旧留账。要查的是它该从哪一项支、能不能买走你的答话，不是先把吃粮的人写成占便宜。”
他又将赵横的快粮票与旧结页分开。粮票上只有领粮数和本人指印，旧结页却抄着愿不再问；两张纸的日期相同，经手人也相同，却没有一处记明这段愿字曾经读给赵横听。
南仓主簿说，发粮处人多事急，向来只在总页上读一次规矩。领牌者排队上前，按指印便算知晓，不可能让每个人都在窗口前停留许久。
“可以排队，也可以先发说明页。”秦珂说道，“但不能因为窗口忙，就把一项会使人失去复问资格的意思藏到木牌背面，再说按过指印的人都懂。”
白简当场取来最近一个月的十八宗快结页。四宗另附本人陈述，写明已经核过债数、清楚放弃何项追问；九宗只有粮票与旧页共用的一枚指印，余下五宗由亲属或领班代办，本人是否知情没有留下记录。
顾长安没有把十八宗全部宣布无效。四宗有明示、有本人单独陈述的，先保留原结论；九宗通知本人复问，复问前不以旧页阻止陈述；五宗先找到本人，不能因代办人曾经领粮，便推定本人已经放弃。
南仓主簿问，若有人当初明明愿结，如今见问桌进京又反悔，是否也要由南仓重新供养。
“复问不是必然改案。”顾长安答道，“本人承认当时知情、自愿，旧结仍在。问的是愿从哪里来，不是给所有人一次重选便宜的机会。”
裴慎随后将供养与复问期限分开。确有急处者先安三日，债账在七日内启动核对；不急的人可以直接排问，不因申请复问便自动领粮。这样既不给南仓拿粮买愿，也不给人拿复问套取粮食。
南仓主簿听完，脸色更难看。他提醒政事堂，若把所有快结粮改成救急粮，过去已经结掉的旧案都可能回来，南仓既要补问，又要另筹安置之费。
“不是所有快结案自动翻案。”顾长安说道，“先查本人当时是否知情，是否有真正选择。清楚明白、自愿照旧页结的，照其本人意；靠饥饿、病痛和无处过夜换来的愿，不作准。”
午前，新牌挂到了偏厅外。
牌上只写四条：快粮可救急，不作结案凭；三日先安身，七日内核账；不以粮逼答，不以宿换愿；已领快粮者，可以申请复问。
牌刚挂稳，队伍里便有人问，是否人人都能白领三日粮。
老何这次没有只说荒城不免债。他请问话的人先到救急桌说明当日为何缺粮、有没有住处，查实确急便先给，虚报冒领则照数追还。
“护急人，不护赖账。”老何说道，“粮是让人今晚不饿，不是排队就送三日。”
顾长安听见后，让书吏把这一层也补到牌下。问桌若只拆掉逼愿的条件，却不说明救急如何核，很快会被冒领者挤满，真正等一碗饭的人反而排不到前面。
救急桌与问案桌因此分开。
前者只核眼下有没有饭、有没有住处、是否需要就医；后者再核旧债、旧工与本人选择。救急桌不得问愿，问案桌也不得拿今日已经给出的饭宿作为本人应当让步的理由。
赵横成为第一个按新法登记的人。他先领当日晚饭，住进临时安身棚，旧账转入七日核对页，次日再问债数。
他在救急页按指印前，特意问按下去是否又等于结案。
秦珂将整页读给他听，指着最后一栏说道：“此页只记今日安身，无结案、无放弃。明日你仍能坐到问桌前。”
赵横听完才按下指印。他收起自己的副页，没有再攥着那块只刻了一个结字的木牌。
救急粮从哪一项支，也在当日拆开。过去南仓把快粮列作结案耗粮，案一结，粮便随旧债一起归到本人名下；新页则先记救急实支，日后是否属于应偿粮、赈济粮或南仓安置费用，必须依据原由另核。
裴慎要求每次发粮都留本人实收数，不再只凭领班合领。若粮确属无偿救急，不能过几日又悄悄添回债栏；若原本约定日后偿还，也须在发放前说明，不能先说救命，结账时再变成借粮。
南仓主簿看着新增的两张表，抱怨这样一碗饭也要走两份纸。裴慎没有同他争纸多纸少，只让他比较过去一张快结页同时承担发粮、结案和放弃追问，究竟省掉的是笔墨，还是本人本该知道的三件事。
午后，快结牌换了一种说法。
新牌不再提荒桌发粮，只写老弱先结，免受久候；病者快结，免受寒夜；妇孺快结，免入公堂。字句比早上的传言体面，也更容易让人信服。
同一时辰，早上那块快粮可救急、不作结案凭的牌被撕去一角。撕口不大，恰好缺了不作结案凭六个字，剩下半句从远处看仍像荒桌发快粮。
韩岳沿街追到一名替人跑腿的少年。少年吓得发抖，承认有人给他两文钱，只让他撕掉牌尾，没说为什么，也没让他偷整块木牌。
顾长安没有把少年当成造谣主使，只留其相貌、收钱地点和传话内容。两文钱照物证封存，少年由家人领回，日后若找到给钱的人再来辨认。
破牌仍挂在原处，旁边补了一块小牌：有人只撕去不作结案凭，说明这六个字最不能少。
围观者看见两块牌并在一起，反而更容易明白。对方并不怕南仓继续发粮，怕的是领粮者知道这顿饭没有替自己认下旧页。
柳嫂看过以后，沉默了很久。
“我从前也怕坐到人前。”柳嫂说道，“若有人给我粮，让我不必再问，我可能还会谢他。可不问以后，我说过什么、愿不愿意，就又只剩别人替我写。”
偏厅里安静下来。
快结真正难拆的地方，不在于它句句都坏。老弱确实禁不起久候，病者需要先治，妇孺也可能害怕在众人面前陈述。若这些需要无人处理，快结便总能披着体贴的外衣替人作决定。
顾长安让书吏在新牌旁再挂一张回告。
老弱可先安，不先结；病者可先治，不先签；不愿当众陈述者可转入侧室，由女史或本人指定的陪同者在场。
周惟正看完回告，说这样一来，政事堂须另拨房间和人手。否则牌写得再好，真正轮到病者与妇孺时，仍只能在久候和快结之间二选一。
两间偏房当日下午便腾了出来。一间作安身房，只处理饭、药与住处；另一间作候问房，按号等候，可以申请避众问话。
门上没有挂已受理或已结案，只写今日先安，案仍待问。
第一名进安身房的是一位发热的老妇。她的儿子原想替她领快粮、代按结案指印，医者看过后确认老妇需要先休息，问案顺延到她能清楚应答的时候。
儿子担心母亲夜里没有宿位，反复表示自己愿替她认下旧页。女史告诉他，可以替母亲领饭、请医，却不能替母亲放弃追问；若老妇日后确实无法陈述，再依见证与既有凭据处理，不用今晚一枚代印先把案结掉。
周惟正看着两间房的首日记录，命人把安身次序与问案次序分开。病情重、当日无处住的人可以先安，不因此插队得到更快结论；已候多时的人也不会因为别人先领饭，便被无限往后推。
新增房间需要女史、医者和夜间值守，费用不能只写政事堂杂支。裴慎让南仓与户部先列现有救急钱，够用的依原用途支，不足部分另报，不许为维持新规再从旧工债款里挪出一块。
南仓主簿站在廊外看了许久。他终于明白，新桌不是只把快结两个字划掉，还要把快结曾经冒充解决的那些难处逐项接回来。
白简走到他身边说道：“人一旦不饿、不冷，也知道明日轮得到自己，快粮便没那么容易买走一个愿字。”
南仓主簿没有应声，只请人核算新增饭宿要花多少。他仍想证明这套办法过于费钱，却不再敢说一斗粮换一宗结案是理所当然。
傍晚，周惟正将第二问记录送入宫中。
梁帝先看赵横的旧快结页，又看救急桌与问案桌分开的新记法。读到饿结二字时，他停了一下，问是谁说的。
周惟正答道：“荒城来的老何。话粗，却把南仓旧例的要害说中了。”
梁帝没有评价老何，只在快结旧例旁批下一行：救急归救急，结案归结案。混者，查。
批语连夜送回政事堂，也送了一份到南仓粮房。旧有快结木牌全部暂停发放，已领牌者不因此失去复问资格。
严二收到消息时，正坐在旧册房里。他案上摆着一枚未刻完的新章，章面已经刻出快桌二字，刀口还留着新木屑。
门外书吏问这枚章是否继续刻。
严二将章胚收进袖中，只说等南仓主簿回话。旧例被停，不等于旧册里的人已经分开；只要人、债和愿仍挤在同一栏，他总能找到另一种更像好意的写法。
第二日发放救急饭时，书吏坐在饭棚旁，只记三件事：谁领、为何急、是否同时要求签愿。
第三栏从第一碗粥到最后一张饼，全都写着无。
一名老人领粥后仍不敢走，反复询问喝下这碗粥，明日还能不能继续问自己的旧工钱。
老何把救急副页递到他手里：“能问。粥只管你今晚饿不饿，不替你说明日说什么。”
老人低头看了许久，才端着碗坐进候问房。他没有当场多说一句，却第一次没有因为吃下一顿饭，便觉得自己欠了别人一个闭嘴的愿。
饭棚旁的这一页随即接入南仓五十案。所有已经领过快粮的人，先把救急与结案拆开；本人是否继续核账，须重新问明。
周惟正又命人把五十案的人栏、债栏与愿栏分抄。快粮记入救急页，不准继续夹在愿栏后面，成为本人已经同意旧债的旁证。
赵横的名字落在第二案。他的债数尚未核清，愿栏保持空白，安身页则写明昨夜有粥、无人以粥换答。
偏厅里的三张窄桌也在当晚摆好。
左桌问人，中桌核债，右桌记愿。三张纸不再因为一斗粮便自动合成一宗已经结掉的案子。
快结牌被摘下后，南仓没有立刻少掉一笔旧债。可那些等在门外的人终于知道，先吃一顿饭，不等于把明日要说的话一并交了出去。