吉普车驶出太行学宫大门后，本该拐上通往火车站的公路，余生却忽然开口：“往西走，进山。”
段鹏一脚刹车，轮胎在碎石路上搓出两道浅痕。
他回头，满脸不解：“首长，周卫国将军已备好返程专列，直达京畿。”
“往西是吕梁山区，山路难行，您这是——”
“纯阳观。”余生靠在后座，目光落在窗外远处灰蒙蒙的山脊线上，“马真人还在观里。”
李虎从副驾驶扭过身子，嗓门压着但语气急：“首长！山中道观偏僻杂乱，您身份绝密，贸然前往太凶险了！”
“万一走漏风声——”
“走漏什么风声？”余生收回目光，看了李虎一眼，语气平淡，“我穿便装，没军衔，没标识。”
“去道观看个老朋友，谁能认出来？”
屠峰难得开口，声音闷沉：“首长，您的安全是第一位的。”
“纯阳观在深山老林里，道路不通，通讯不畅，一旦有情况，增援都进不去。”
余生笑了笑，伸手拍了拍段鹏的座椅靠背：“你们三个跟我这么多年，什么时候见我做过没把握的事？”
段鹏张了张嘴，到底没再劝，只是叹了口气，重新发动引擎，车头一拐，朝西边的山路驶去。
吉普车在盘山路上颠了两个多小时，越往深处走，路越窄，树越密。
李虎一路攥着车门把手，眼睛不停扫视两侧密林，整个人绷得像一根拉满的弓弦。
屠峰则默默把配枪从枪套里摸出来检查了一遍，又塞了回去。
“放松。”余生闭着眼靠在座位上，“纯阳观我去过不止一次。”
段鹏从后视镜里看了他一眼，欲言又止。
车又开了半个钟头，山路尽头出现一道窄窄的石阶，依山势蜿蜒而上，隐入半山腰的松林之中。
石阶口立着一块青石碑，碑上刻着三个古朴的篆字——“纯阳观”。
余生下了车，站在石碑前看了看，伸手在碑面上轻轻拂过。
那动作极轻，像是在触摸一段尘封的记忆。
很快，石阶尽头，纯阳观的灰瓦白墙出现在松林掩映之间。
观门半掩，门楣上悬着一块旧匾，上书“纯阳观”三字，笔力遒劲，墨色已经斑驳。
余生推开半扇木门，门轴发出低哑的“吱呀”声。
院内一方青石铺就的小院，正中一棵老松，松下石桌石凳，桌上搁着一只粗陶药碗，碗里残留着深褐色的药渣。
空气中弥漫着一股浓重的草药味，混着某种说不清的焦灼气息。
“谁？”
一个清亮的少年声音从偏殿方向传来，紧接着一个十五六岁的小道长快步走出，手里还攥着一把蒲扇，腰间系着粗布围裙，脸上带着熬药熬出的疲惫。
他三步并作两步拦在余生面前，神色戒备，一双黑亮的眼睛上下打量来客。
“道观今日闭门谢客，不接待游人！”
“诸位施主请回！”
余生停下脚步，目光温和地看着少年。
这小道长比他上一次来的时候又长高了些，眉眼间那股倔强劲儿却一点没变。
“小道长，我非游人。”余生声音不高，但每一个字都稳稳地落进空气里，“与马真人是多年忘年之交，今日专程登门拜访。”
罗文眉头拧得更紧，手里的蒲扇攥得咯吱响：“家师隐世修行，极少结交外人，从未提过有世俗挚友！”
“施主若是来上香还愿的，改日再来，今日确实不便！”
“我叫余生，你去禀报一声。”
罗文听见余生两字后，神情随即愣住了。
他盯着余生看了好几秒，嘴唇动了动，手里的蒲扇慢慢垂了下去。
那双黑亮的眼睛里翻涌着震惊、疑惑，还有一丝难以置信的期盼。
“你……你姓余？”罗文的声音忽然发紧，嗓子像被什么东西堵住了，“师尊说，那个人的名字里有一个‘余’字。”
罗文的眼眶猛地红了。
他手里的蒲扇“啪”一声掉在地上，整个人往前迈了两步，又猛地停住，像是怕自己认错人。
他的嘴唇抖了两下，终于憋出一句话来，声音里带着哭腔：“余先生！您可算来了！师尊他——他出事了！”
余生神色骤沉，脚步已经往前迈了半步：“怎么回事？”
“半月前！”罗文红着眼眶，眼泪终于滚了下来，他伸手用袖子胡乱抹了一把，“师尊半月前独自进太行山，回来浑身是诡异伤口，一句话没说就晕了！”
“汤药、针灸全没用，我实在没办法了！”
“带路。”余生只说了两个字，脚步已经越过罗文朝殿内走去。
罗文赶紧捡起蒲扇，小跑着在前面引路，嘴里不停地说着。
“师尊回来那天夜里，浑身滚烫，额头烫得能煎鸡蛋，身上全是细密的小伤口，密密麻麻的，看着瘆人。”
“我请了山下三个大夫来看，都说没见过这种伤，开了退烧药、解毒汤，全灌下去一点用都没有。”
“后来我又去县城请了个老中医，老先生把了脉，脸色都变了，说脉象紊乱得不像话，体内有一股‘邪火’在烧，他治不了，让我赶紧另请高明……”
他越说越快，声音里压着半个月来积攒的无助和恐惧，像决了堤的小河，一股脑往外倒。
余生一边听一边走，脚步越来越快。
偏殿内室的木门半掩着，推开门，一股浓重的药味和某种焦灼的气息扑面而来。
内室陈设简朴，一张木床靠墙而设，床上躺着一个身形清瘦的老者，面色灰白，额头敷着湿毛巾，呼吸微弱而急促。
马真人。
余生几步走到床前，俯身查看。
罗文跟进来，小声说：“整整半月了，师尊一直昏迷不醒，伤口不愈合也不恶化，体温一直下不去，生机在慢慢溃散……”
余生没有接话，他伸手掀开盖在马真人身上的薄被，解开他胸前的衣扣。
罗文自觉转过身去。
床上的老者胸口处，密密麻麻分布着细小密集的伤口，每一个伤口都只有米粒大小，呈暗红色，边缘微微泛紫。
伤口排列并不规则，但分布范围极广，从胸口蔓延到腰腹，又延伸到后背和四肢。
看上去确实不像是刀剑所伤，更像是——